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第八十七章 深夜馬車(1 / 1)

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第八十七章

幾個原本心懷歹意的人嚇出一身冷汗,各自紛紛丟了錢就走,連剩餘的湯也不敢喝了。

他們一走後,孟婆大鬆了口氣,接著轉身向趙福生正色道:

“多謝大人高抬貴手。”

她在這裡擺攤可不容易,一旦有事發生,其他人不敢找趙福生麻煩,可怕自此後卻無人敢來她這裡喝湯了。

趙福生搖了搖頭,看著麵前擺的湯碗:

“是你的湯好,提醒了我。”

她自以為自己清醒沒受鬼的控製,卻自大而不自知,幸虧心生戾氣的那一刻受湯的熱氣、香氣一衝,頓時反應過來了。

孟婆怔了一怔,趙福生卻轉而問道:

“你平日就靠這攤位營生嗎”

那婆子點了點頭。

先前那幾個男人走得倉促,急行間將凳子帶倒了,她一一扶起,又將桌麵的錢收了。

看到碗裡沒喝完的湯水,她麵露可惜之色,將碗內湯水倒成一碗,其他東西收起來放進水盆中泡著。

此時反正沒有客人來,趙福生在這裡,一時之間怕也沒有其他人敢光顧,她索性也搬了根凳子坐在趙福生的麵前,與她閒話家常:

“就靠這攤位營生,每天賣些吃食,夠我自己吃住。”

“有沒有考慮過換個地方擺攤呢”

趙福生端起湯,熱氣頓時籠罩了她的麵龐,她的目光晦暗莫名:

“鎮魔司那一條街的店鋪如今歸屬於我的名下,我讓人重新修葺一番,到時鋪子就空出來了。”

“……”

孟婆怔了一怔,露出不知所措的顏色。

趙福生喝了口湯,和顏悅色道:

“我們有緣,在我最落魄的時候,你曾答應請我喝湯,我也願意報答你,若是你願意,那條街上的店鋪你可以先選,如何”

“不用、不用。”孟婆一聽聞這話,連忙擺手。

她開始還怕自己的拒絕是不識好歹,但話音一落,卻見趙福生笑意吟吟看她,頓時就歎了口氣:

“大人不要奚落我啦。”

她有些不安的擦了擦手,說道:

“您有什麼想問的話,就直接問吧。”

趙福生的目光落到她的手上,她手掌頗粗,指關節處可以看到明顯開裂的老繭,裂開的繭縫內有洗刷不乾淨的汙垢——那是常年勞作留下的痕跡。

她穿的是洗得泛白的粗布衣裳,一條圍裙打滿了補丁,卻洗得很是乾淨,不見半分臟。

每日擺攤賣食可不是個輕鬆活。

聽劉義真說,十年前她來這裡尋親,之後估計沒有下文,便留在這裡不走,一留十年。

想到這裡,趙福生說道:

“前兩天我接了一樁狗頭村的案子。”

“……”

孟婆本來以為她有話想問自己,她甚至都做好被趙福生盤根問底的思想準備了,卻沒料到趙福生話鋒一轉,竟突然提起鎮魔司的案子。

鎮魔司非一般地方,尋常案子也輪不到令司去辦,能被她提起的自然是一樁鬼案。

可孟婆隻是個普通婦人,與趙福生的交情也沒好到能談論鬼案的地步。

老婆子心中忐忑不安,卻並沒有出聲打斷趙福生的話,而是雙手緊攥著圍裙,認真聽她接著往下說。

“這樁案子的厲鬼有些特殊,”趙福生頓了頓,又喝了口湯,才道:

“不過最特殊的,就是這厲鬼的來路。”

孟婆越發緊張,兩隻手將圍裙死死抓住,不明白趙福生為何要與她說這些話。

趙福生不慌不忙:“這鬼的出生見不得光,它的父親是村中閒漢,到了歲數沒有娶妻,因此窮生歹意,便拐了個小娘子帶回家中。”

她說到這裡,孟婆的臉色頓時就變了。

趙福生說話的同時一直在看她,見她神色有異,便知道自己說的話切中她心中痛處。

這老婆子幾乎是有些坐立難安,她急著想要起身,卻又強行忍耐著才沒有轉身就走。

她泛著血絲的昏黃眼睛內浮現一層水氣,極力克製著才沒有哭。

“經過打聽,我才知道這村中閒漢拐來的姑娘是從要飯胡同帶走的。”

趙福生放了碗,直直盯著孟婆:

“我聽夫子廟內的劉義真說,你十年前來到這裡,原本最初是為了尋親的。”

孟婆幾欲落淚,趙福生又道:

“上回你說你原本是常州人,嫁到通州五裡縣,家中還有一個孩子。”

她記憶力驚人,與孟婆閒聊之時隨口說的話也被她牢記於心中。

“事後我回去查了一下,通州離這裡可不算近,我們萬安縣所屬徐州,從五裡縣到這裡,就是舟車換乘,怕也要走七八日了吧”

孟婆輕輕啜泣了一聲,低頭牽起圍裙的一角輕輕擦了下眼角,接著才低聲道:

“走了兩個多月。”

趙福生聽她說完這話,愣了一下,接著臉色稍柔,又道:

“要飯胡同以前魚龍混雜,彙聚了三教九流,聽狗頭村的人說,萬安縣內拐賣的婦女、小孩,幾乎都藏匿在要飯胡同,等待轉手。”

孟婆一聽這話,低頭再低聲哭泣。

趙福生歎了口氣,見她這樣,許多事情不用再問,她心裡都有數了。

“你當年走了兩個多月來到萬安縣,最終留在這裡,是不是打聽到你女兒曾在此出現過”

她一句話戳中了孟婆內心隱藏多年的傷心事,她幾乎再難維持平靜,慟哭出聲:

“是。”

趙福生輕輕的將湯碗放在桌上。

熱氣帶著米粟的清香嫋嫋升起,孟婆極力隱忍,卻仍發出啜泣。

好半晌後,她勉強控製住了情緒,擠出一絲笑意:

“讓大人見笑了,提起我的女兒,我總是——”

趙福生搖了搖頭,歎了口氣:

“父母愛子女,是天性,孩子失蹤父母痛哭是人之常情,有什麼好笑的”

她語氣平靜,這話說得孟婆又是淚眼婆娑,怔愣了片刻:

“是啊。”

兩人這一番簡短的對話後,似是拉近了彼此的距離,孟婆擦了擦眼睛,平複了下心情:

“我本是常州蘇縣人,我爹是個屢試不中的秀才,年輕時候與書院的一個同窗關係好,早早替我定了娃娃親。”

孟婆不知道趙福生為什麼會對她的來曆感興趣,但她與趙福生打了兩次交道,對這位鎮魔司的令司大人不知為何頗有好感。

她來萬安縣已經十年時間,孤身一人。

這些年來,她一直在這裡擺攤,見過來來往往不少客人,也向人打聽過自己失蹤的女兒,可彆人對她的事並不感興趣。

期間也遇到過一些試圖利用她女兒騙錢的人,也見過不少地痞無賴及市井混子,拿她女兒打趣,久而久之她便不再多說,心裡倒悶了滿肚子話語。

“我早年喪母,母親死後留了一雙弟妹,幾乎是我帶大。”

她說起過往,語氣平靜:

“十九歲時嫁到沈家——”

“沈家”

趙福生聽到這裡,打斷了孟婆的話。

她想起狗頭村中,有人提起武大通拐來的女子時,有說姓張、也有說姓沈的——

“我父親的這位同窗姓沈,在當地也算書香門第。”

孟婆解釋了一句,末了問道:

“大人可有什麼線索”

她說到這裡,眼睛一亮,臉上露出急切之色。

“不確定。”

趙福生搖了搖頭,沒有瞞她:

“我在狗頭村時,曾聽村裡人提過武大通拐來的女子,有說姓張,也有說姓沈。”

事情畢竟已經過去了四十一二年,當年的知情者幾乎都被厲鬼抹殺,她歎了口氣:

“無法確定。”

“狗頭村”她有些坐立不安,一雙手不停的抓握著圍裙,五指鬆了又緊,不停的咬著嘴唇:

“我怎麼不早些知道——張、張——沈——”

“大人,那狗頭村的這個小姑娘……”

她急切的想問些什麼,但話到嘴邊,又有些畏怯,說著說著,淚珠滾滾:

“大人……”

趙福生雖說不確定當日要飯鬼的鬼域止步於此是巧合還是另有內情,但孟婆是人卻毋庸置疑。

她生活在萬安縣內,是趙福生轄區內的百姓,留守此處是為了尋找失蹤的女兒,若有線索,又不涉及隱秘,趙福生也願意說給她聽。

“詳細內情我不清楚,但我招了個村裡的人進鎮魔司當令使,隻是如今受了傷,暫時留在武安鎮,等他進縣裡報到,到時我讓他來你攤子坐一坐,你再問問。”

她這話一說出口,孟婆眼中露出感激之色。

“我……”

她神情激動的撩了下花白的頭發,末了似是想起什麼,連忙要去掏兜裡的錢:

“我請大人喝湯。”

“不用。”趙福生搖了搖頭,又說起另一條線索:

“據狗頭村的人說,在那女子被拐的第二年,曾有她的家人到村中尋人。”

“……”

趙福生話音一落,孟婆的表情一滯,掏錢的動作僵住,半晌之後才苦笑了一聲:

“那、那可能不是——”

見趙福生麵露不解之色,她勉強道:

“您有所不知,我的夫家在五裡縣也算有頭有臉。”

她歎了口氣,低聲道:

“家家有本難念的經。”

內裡詳情她沒有明說,但從她黯然的眼神,趙福生也猜出孟婆女兒失蹤之後,她與家中人應該是生了很大矛盾,否則不可能獨身一人在此,一留就是十年。

“總而言之,多謝大人了。”

她有些失望,但興許尋女多年,她已經習慣了失望,因此麵對線索的又一次中斷,她反倒能平心靜氣的道謝。

“如今我還沒幫上什麼忙,你用不著這會兒就道謝。”趙福生道:

“不過後續我也會請龐知縣多加留意,你將關於你女兒的情況跟我說——”

孟婆聽到此處,臉上露出喜色:

“多謝大人!”

她說完這話,才接著道:

“我的女兒名叫沈藝殊,四十三年前,她——”

從孟婆的年紀看,她就是有女兒,年歲也該不小了,隻是她十年前才來萬安縣,趙福生初時還以為她的女兒是十多年前才失蹤,卻沒料到她會從四十三年前說起!

四十多年前可是個特殊的年份,因為四十二年前,狗頭村的武大通拐來了一個女子,一年後女子死後生下鬼胎——

而四十一年前,武大通利用這鬼胎偷走了棺材蓋。

無形之中,許多事情先後串連,仿佛冥冥之中有一雙手,在背後操縱。

事關女兒下落,孟婆便將自己所知及這些年的線索合盤托出:

“那一年,我丈夫被調到五裡縣任職,同年九月初,他一位當年讀書時的好友前往五裡縣拜訪他。”

此人攜家眷而來,孟婆夫婦自然也要應酬待客。

“他們家也有個女兒,年歲與我們家藝殊相當,兩個孩子一見如故。”

“那一天我們在同知樓宴客,吃到一半,我就發現我女兒不見了。”

同時不見的還有對方的女兒,雙方開始不以為意,以為兩個孩子關係好,躲哪兒說悄悄話。

直到將酒樓翻找了個遍都沒有看到孩子,兩家人頓時都急了。

雙方連忙奔出大街,問了附近的人,店鋪掌櫃、跑堂的堂倌都沒留意,倒是後來孟婆急了,四處追問酒樓附近的人,在一個擺攤賣帕子的老婦口中得知,似是看到一個身穿黑袍的矮瘦老頭兒與兩個女孩說過話。

之後雙方都試圖找過符合那賣帕子老婦所說的矮瘦黑袍老頭兒,可偌大一個五裡縣,這樣的老頭兒何其多

事後沈家並沒有找到人,兩個孩子也不見影蹤。

“這些年來,我一直在找孩子,四處漂泊,如今四十多年過去,我也漸漸要找不動了——”

孟婆歎息了一聲:

“不知道孩子如今在哪裡,有沒有——”她說到這裡,語氣哽咽,最終深吸了一口氣,雙眉往上挑,眼皮下垂,擋住了眼裡的淚水:

“有沒有怪我。”

……

趙福生在孟婆攤位上一坐就是一個多時辰,與她閒聊完起身時,天色都已經擦黑了。

她轉頭看了看四周,遠處要飯胡同內夫子廟的燈光若隱若現,隔著長街遠遠傳來。

身後孟婆正忙著收拾碗筷——如今的萬安縣人少又冷清,太晚在街上走動可不大安全,她急著想趕緊收拾了東西回到臨時棲息處。

趙福生有些納悶,她與鎮魔司的車夫約好了,早晨送她來夫子廟,傍晚趕車來接她,如今這都天色將黑,仍沒有見到鎮魔司的馬車,莫非路上有什麼事耽擱了

她來了要飯胡同兩回,對鎮魔司的方向心中也記了個大概,便索性往回程的方向走,興許路上便能遇到來接她的馬車。

打定主意之後,趙福生便往前走。

身後正在收拾攤子的孟婆見她孤身一人,不知為何,眉心一跳,喊了一聲:

“大人,不如您再坐會,等鎮魔司的人來接您了再走。”

“不用。”

趙福生沒有轉身,隻是揚了揚手:

“你趕緊收拾了攤子早些回家吧,如今的萬安縣還不算太安全。”

入夜之後,街道罩起了若隱似無的薄霧,遠處夫子廟傳來朦朧的燈光,趙福生的身影在光影的引照下,融入那霧氣之中。

孟婆心中沒來由的感到不安,她又喊了一聲:

“大人——”

這一次趙福生沒有再回答她。

她仿佛並沒有聽到這婆子的聲音。

事實上在趙福生說完話後,周圍一切便都寂靜下去了。

要飯胡同自從鬨過鬼後,附近的人氣並不足,入夜之後更是靜得有些瘮人,可此時這種靜實在太奇怪了。

趙福生連辦了兩樁鬼案,警覺性出奇的高,她在喊完話之後,頓時意識到了不妙。

‘呯呯、呯呯。’

她胸腔之中心臟急促的跳動了兩下,正感到不安之際,突然耳畔聽到了若隱似無的‘叮鈴’聲。

好像是鈴鐺撞擊的聲響,緊接著,‘嘚嘚’的馬蹄聲連帶著車輪轉動軋地時的聲音響起。

趙福生神情一凜,正是瞌睡來了送枕頭。

她苦於無代步工具回家的時候——似是有一輛馬車正在往她的方向行來。

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