真相令人發指,他們全然被蒙在鼓裡,然而滕上雲如此行事,卻也挑不出什麼大錯,誰又沒有私心?誰又不是先為自己,為宗門考慮?楊葉柳嘴裡泛起苦澀的滋味,「開元煉魂功」並非什麼逆天的功法,但壯大神魂乾係重大,一步落後,步步落後,眼下這門功法已開枝散葉,不再是不傳之秘,至少三聖宗、棲凡觀、開元宗都有人修持,至於騰上門與岐山穀,考慮到他們與開元宗同氣連枝,來往緊密,暗地裡有什麼交易,在所難免。道門十大門派,洛神宗居於次席,僅次於三聖宗,若在這一輪爭奪中失利,被後來者居上,他有何顏麵去見曆代祖師?柳葉楊在棲凡觀逗留了數日,數番接觸下來,覺得申觀主並非難說話的人,臨去之前他終於下定決心,試探著向他提出,能不能索取一份「開元煉魂功」,以供洛神宗上下參詳。申元邛沒有一口回絕,既然穆元雄開出五百枚骨殖,他也不便斷了彆人的路,不過洛神宗如能仿效三聖宗,給他一個長老的名分,舍些弟子資糧,打個折扣也並非不能商量。柳葉楊聞言啼笑皆非,捉摸不透申觀主葫蘆裡賣的是什麼藥,三聖宗長老,洛神宗長老,一仆二主,虧他想得出來!但細細思量,似乎也沒有哪個門派規定,長老不能兼任。見對方不像說笑,柳葉楊心思有些活泛,正兒八經考慮此舉的可能性,二人開誠布公,有商有量,最後達成一致,五百枚骨殖打個對折,長老之位抵去一半,剩下二百五也不用立馬交付,暫欠二十年,到期後再議。與三聖宗滕上雲不同,柳葉楊乾坤獨斷,一言九鼎,根本無須合議,他徑直與申元邛說定,便攜「開元煉魂功」回轉宗門,挑選幾位資質尚佳的弟子送入棲凡觀,拜在申長老門下,修持所需資糧,除骨殖外悉數從洛神宗支取,無須棲凡觀負擔。三聖宗知曉此事,並無異議,默許申元邛自作主張,消息很快傳了出去,道門諸派陸續登門,蹈前轍,步後塵,許一個虛名,欠若乾骨殖,換取「開元煉魂功」,事後送上弟子與資糧,迫不及待著手修持。有申元邛出頭,開元宗穆元雄頓時壓力大減,他意外發覺自己竟成了炙手可熱的香餑餑,繼三聖宗之後,道門諸派掌門像約好了似的,輪番登門拜訪,核實棲凡觀傳出的「開元煉魂功」是否原版,有無縮水。一開始他還有些擔心,擔心戳穿了申觀主的算計,惹來一場禍事,但事後看來純屬多慮,從棲凡觀傳出的「開元煉魂功」一字不差,十足真金,連他也挑不出半點錯。諸派得了「開元煉魂功」,不約而同將消息瞞得緊屯屯,慎之又慎,隻挑知根知底的門人暗中修煉,千叮萬囑,務必守口如瓶。修持「開元煉魂功」,合用的骨殖必不可少,道門重新加入清剿妖物的行列,為了幾具屍骸,不惜爭個麵紅耳赤,令佛門僧眾大感訝異,總覺得疏漏了什麼關鍵,被人蒙在了鼓裡。世上無難事,隻怕有心人,道門醞釀的陰謀終於暴露在天光下,而消息的來源卻要追溯到蛇族族長玉京子。龍象寺攻破春在穀後,蛇族四散潰逃,玉京子收斂妖氣,混入蛇群不知所蹤,小小蛇妖,逃了也就逃了,龍象寺沒有太在意,直到伏虎寺師徒二人追殺冉一虺,誤闖棲凡觀,被觀主申元邛斬殺,監院法海登門問罪,又連遭敗績,铩羽而歸,龍象寺才如夢初醒。住持曇海得知此事,覺得冉一虺逃入棲凡觀,事出蹊蹺,申元邛似有滅口之嫌,他遣出僧眾,布下天羅地網,如犁地般搜索玉京子的下落,著實費了一番手腳,直到近日才將其拿獲。玉京子被押送到龍象寺,心存僥幸,百般狡辯,在曇海點化下,終於皈依我佛,將「靈蛇煉魂功」的由來和盤托出。曇海反複盤問,心中掀起驚天波瀾,沒想到棲凡觀觀主竟創出一門契合蛇妖的功法,雖然無補於道行,卻是一切神通手段的根本,而道門大肆搜羅妖骨,十有**與此有關。茲事重大,他不敢自專,隻得驚動方丈空藏,空藏移步地牢,以慧眼靜觀玉京子,確認他修持有成,神魂壯大,遠在尋常妖物之上,來日必成心腹大患。「靈蛇煉魂功」牽扯極大,波詭雲譎,一時也參不透,空藏與曇海商議良久,暗中傳書奔走在外的僧眾,滅妖後檢點屍骸,選出合用的骨殖送回龍象寺。其時夏土妖物慘遭佛道二門屠戮,已十去四五,剩下的逃入深山老林,險惡絕地,輕易不露頭,龍象寺僧眾大海裡撈針,好不容易才覓到十餘枚骨殖,馬不停蹄送入龍象寺。人身無法修持「靈蛇煉魂功」,得方丈空藏許可,曇海揭開「通海井」封禁,絞動一十八根「五行歸元鏈」,請出龍象寺鎮寺之寶,從禹鼎中放出一妖王,命其修持「靈蛇煉魂功」,一辨真偽。那妖王本相乃是一條倒海翻江的黑蛟,幼小時為空藏擒獲,攜歸龍象寺,鎮壓在禹鼎中將近二百載,經佛法點化,對龍象寺死心塌地。佛道二門聯手打壓妖族,阻止妖修飛升天庭,乃是關係夏土安危的根本大計,空藏始終沒有放黑蛟出禹鼎,直到「靈蛇煉魂功」問世,才不得不冒險出此下策。那黑蛟出得禹鼎,著地一滾,化為一年青僧人,朝空藏倒頭就拜,口稱「師尊」,周身佛光蕩漾,沒有半分妖氣。空藏受他一禮,收他為徒,賜下法號「淨明」,命其隨住持曇海修持,半月後再來見他。曇海領了淨明來到後山「達摩洞」,傳下「靈蛇煉魂功」,蛇乃小龍,蛟乃潛龍,血脈相融,修持這門功法事半功倍,並無阻礙。禹鼎內溫養二百載,並非白白浪費光陰,轉眼半月過去,淨明鯨吞鯤吸,煉化三枚骨殖,神魂有了長足的提升,眸中金芒閃動,額頭凸起兩個疙瘩,竟有了一絲化龍的征兆。