數日之後,鐵猴領著柯軛牛山鶇等尋蹤而至,遙遙望見主人身影,心急火燎竄上前去,吱吱亂叫,卻又要在人前扮啞巴,不敢開口說話。魏十七知它心意,摸摸鐵猴的腦袋,低低笑道:“下此帶你同去。”鐵猴頓時安穩下來,抓住他的衣袖,雷公臉上滿是笑意。
柯軛牛等上前來見過大人,魏十七一一看過,柯軛牛,山鶇,閻虎,閻狼,這四個魔物便是他入深淵收服的第一批手下,靡不有初,鮮克有終,不知他們幾人能走到最後,幾人半途而廢。
目光沉重如山,柯軛牛等心中忐忑不安,等了片刻,卻聽大人說起牽機在吞象山的布局,闞去惡,陰鑰,薑克男,一個個沉甸甸有分量的名字,如今覺得也是尋常。
士氣可用,魏十七微一沉吟,命鐵猴前去誘敵,柯軛牛等從旁接應,不得踏入吞象山地界,遇小股魔物,可伺機屠滅,如敵軍勢大,且退回山林,自有他出手相助。飯要一口一口吃,水要一口一口喝,這道理淺顯得很,柯軛牛心知肚明,大人這是在練兵,順便掂一掂他們的分量,他抖索起精神,躊躇滿誌,決意好好表現一番。
鐵猴早就急不可待,好容易得主人首肯,一馬當先衝向吞象山,兔起鶻落,轉眼翻過數個山頭,總算它還記得魏十七的叮囑,略略放慢腳步,等柯軛牛等及時跟上,呲牙咧嘴,極不耐煩。
夜色漸淡,東方發白,一輪赤日噴薄升起,如火如荼,染紅了萬裡長空。鐵猴忽然停下腳步,眯起眼睛望去,卻見山林深處,百餘魔物逶迤而過,三三兩兩,沒精打采,一個個情緒十分低落。
鐵猴遇到敵蹤,大喜過望,當下從耳中抽出水雲石棍,一竄數丈高,如餓虎撲食般殺將上去。柯軛牛來不及阻止,不禁暗暗叫苦,不進反退,提醒山鶇閻虎閻狼小心戒備,並不急於上前廝殺。
山鶇大為不解,頻頻望向柯老,不知他為何作壁上觀,光看不動手。柯軛牛察覺到他灼灼目光,壓低聲音解釋道:“敵軍行蹤怪異,隻怕其中有詐,大人命吾等接應,且莫輕舉妄動,先看看再說。”
鐵猴一條棍何等厲害,稍一接觸,魔物便自行潰散,叫嚷著四散奔逃,十餘頭魔物慌不擇路,說巧不巧,直衝著柯軛牛撞來。近在咫尺,大眼瞪小眼,柯軛牛無從隱藏,隻得暴起截殺。他心中忐忑,原以為這是一場苦戰,不想對方全無戰意,胡亂揮動爪牙,急於奪路而逃,反被他們出其不意圍殺數人。
柯軛牛嘖嘖稱奇,不知發生了什麼。
鐵猴殺得對方落花流水,卻見血氣稀薄,冗雜不堪,根本看不上眼,漸漸沒了興致,將石棍一收,朝柯軛牛揮揮手,示意留給他們處置。柯軛牛見來敵惶恐逃竄,並非作偽,膽氣為之一壯,招呼山鶇等上前廝殺,儘力剿滅魔物。
牽機麾下的精卒,怎地如此不經打柯軛牛百思不得其解。
原來牽機駐紮於吞象山,坐擁十萬大軍,被魏十七殺了個措手不及,卻也不甘心就此擺下鐵桶陣,當一回縮頭烏龜,等候百裡藤、簡泉、契染三將馳援,陰鑰麾下的兵卒已經廢了,大敵在外窺探,不可不防,她當即調闞去惡鎮守吞象山蛇尾,並將百餘魔騎撥與他指揮,命陰鑰與其合兵一處,聽候調遣。
陰鑰收攏殘兵,清點傷亡,不覺為之歎息,辛辛苦苦攢起的兵力,所剩隻得小半,薑克男被戳死在冰錐上,幸存的兵卒為寒氣所侵,血氣凝滯,士氣低落。所謂“合兵一處”隻是一句空話,闞去惡向來與自己不睦,落到他手裡哪裡有好果子吃!陰鑰思來想去,一顆心漸涼,她喚來幾個親信,將薑克男掩埋了,怔怔望著滿地屍骸,實在拖延不下去,無可奈何,隻得孤身去見闞去惡。
談不數語,闞去惡果然落井下石,他命陰鑰留下聽命,將她麾下殘兵編作數十支巡哨隊,儘數撒將出去,大海裡撈針,往山林深處探查,自己則按兵不動,坐等消息。陰鑰心中隱怒,又不便十分發作,闞去惡乃是牽機的心腹,手段高強,非尋常裨將可相提並論,她不敢得罪,躊躇片刻,終是舍不得手下白白送死,忍不住開口求情。
闞去惡看了她一眼,似嫌她有些多事,又覺得她愚不可及,冷冷道:“吞象山蛇尾乃陰將軍駐守之地,兵敗如山倒,一發不可收,兵卒膽氣已喪,身罹隱患,不堪再戰,留之隻會擾亂軍心,莫如將功贖罪,將敵引出。”
好厲害的眼力!好狠毒的心腸!陰鑰臉色微變,忍不住道:“將軍之前言說此非戰之罪……”
闞去惡打斷道:“非戰之罪,非汝戰之罪,故陰將軍好端端立於此,並未因此受責罰。”
陰鑰垂下頭來,默默無語,牽機不責罰她已是大幸,闞去惡雖然冷酷無情,“膽氣已喪,身罹隱患,不堪再戰,留之隻會擾亂軍心”這幾句,一語中的,道破實情,她竟無從駁斥。
闞去惡見她垂頭喪氣,意冷心灰的模樣,心中十分看不起,不過當問的話還是要問個清楚,當下開口道:“陰將軍親眼見來敵出手,其神通如何,手段如何”
陰鑰心念數轉,長歎道:“此人深不可測,萬不可輕敵——”她將魏十七屠戮麾下精卒,斬殺薑克男的情形說了幾句,神情頗為鬱鬱。
闞去惡反複追問,每一細節都不放過,以千軍萬馬圍剿一人,混戰之際,陰鑰看得不是十分真切,也說不出個所以然來。闞去惡搖搖頭,沉吟片刻,向陰鑰道:“那人非是樊拔山麾下,不知來曆,恰逢其會,自稱韓十八,於百歲穀鬼門關前斬殺都鐸,其手下有一猴頭,使一條石棍,另有數名魔物追隨,強橫雖強橫,卻不成氣候。”
陰鑰聞言駭然色變,數度張口,又不知從何說起,隻聽闞去惡又道:“樊拔山不知許了他什麼好處,說動此人前來偷襲,若不能將其斬殺,逃脫在外,終究是一變數……待他再次現身,陰將軍可與吾通往,當傾力與之一戰。”
陰鑰霍地抬起頭,眸中幾乎要噴出火來。