魏十七足尖輕輕一點船板,漁船驟然靜止,如定海神針,任憑江水翻湧,巍然不動。烏老大聽到“魚妖”二字,心中大驚,急忙退後半步,卻見黑黝黝的江心躥出一道黑影,高高躍起,張開血盆大口,齒如利刃,腥臭撲鼻,“喀嚓”咬了個空。
烏老大大叫一聲,連人帶叉摔進艙內。若非他及時退了半步,這一口正好咬在他天靈蓋上。
秦貞站起身,探頭望了望江水,右手按在劍囊之上,正待出手,卻見星光之下,一艘狹小輕捷的快船破浪而來,船站著一身材婀娜的女子,頭戴鬥笠,黑紗遮麵,伸手對江心一指。漩渦翻滾,豁然中開,一條怪魚跳將出來,魚頭魚身魚尾,卻偏生長著一雙手腳,形貌怪異可怖。
烏老大這一驚非同小可,他在江中打魚打了幾十年,何曾見過這等怪物,一時間骨軟筋酥,爬都爬不起來,口中叨念著老天爺玉皇大帝太上老君保佑急急如律令。
那女子口中念念有詞,屈指一勾,從魚妖顱頂引出一道黑煙,扭曲變幻,稍一凝聚成形,下一刻便告潰散。
秦貞回頭望了魏十七一眼,低聲道“攝魂術?”
魏十七微微頷,“莫要動手,看她如何應對。”
魚妖張大了嘴,眼珠凸出,揮動手腳拚命掙紮,卻收不回那一縷黑煙。那女子念咒愈來愈快,僵持了片刻,黑煙驀地凝成魚妖之形,從顱頂飛出,甫一離體,魚妖如遭雷擊,頹然跌落江中,屍身隨波漂浮,早已失去了生機。
那女子從懷裡摸出一隻玉瓶,將黑煙收入其中,長長舒了口氣,抬頭看時,忍不住驚呼一聲,揉了揉眼睛,不敢確信。
“可是……可是魏仙師?”她戰戰兢兢道。
魏十七朝她招招手,那女子大喜,急忙驅舟靠近,跳上漁船,摘下鬥笠倒頭就拜。
她並非漢人,臉部輪廓稍嫌剛硬,眸子烏黑亮,肌膚粗糙,算不上美貌,卻彆有一番英氣,秦貞和餘瑤都不認識她,但聽魏十七說起過蠻骨森林土人村落之事,猜想她便是已故族長金不換的女兒金小蝶。
有旁人在,一時也不及細說,金小蝶將快船拴在漁船之後,烏老大定了定神,知道舟中都非常人,哪裡敢怠慢,將雙槳劃得飛快,逃也似地抵達岸邊。
秦貞依著之前說好的酬勞付給船主,烏老大忸怩不安,雙手在衣襟上擦了又擦,終是顫抖著接了過來。
他目送四人離去,悄悄把銀兩塞進嘴裡咬了一下,生怕被人哄騙,確認是真金白銀,這才放下心來。
金小蝶將快船拴在牂柯上,一路小跑著趕上魏十七,嘰嘰呱呱說個不停。
原來那日妖獸進逼土人村落,金小蝶隨婦孺撤往斷崖峰,後來得知族長殞命,村落亦毀於從天而降的火雨,眾人無家可歸,隻得踏上西去的陌路。
艱辛輾轉一言難儘,直到數月後,眾人才在昆侖山的一處山坳中安頓下來,重新推選族長。這一路遷徙,誰更適合當族長,昭然若揭,金小蝶冷眼旁觀,誰都沒有再提起她爹爹,他被徹底遺忘了。
沒什麼可抱怨的,緬懷和傷心於事無補,人總要往前看,吃飽肚子,活下去,才是最重要的。
待簡陋的村落初具規模,金小蝶悄悄離開了族人,踏上未知的旅途。
她決定去鐵嶺鎮,金不換曾在那裡住過很長一段時間,學會了漢人的語言,回到蠻骨森林後,給女兒講了很多鐵嶺鎮的事,她打小就羨慕不已,心生向往。
現在,機會來了,她了無牽掛,孑然一身背棄了族人,決定再也不回去了。
一路問訊,饑餐渴飲,終於到達了鐵嶺鎮。那是個花花世界,她滿懷期許,做了許多美好的夢。
然而這些夢最終都破滅了。
在鐵嶺鎮最初的那些日子,她過得很艱難,身為一名土人,一名女子,她缺少賴以生存的手段,除了出賣色相外,彆無他法。那是一段痛苦的,無法回避的經曆,金小蝶用身體換取金錢和食物,強顏歡笑,頑強地活下來,孜孜不倦地修煉“攝魂術”。
才能,心性,她都不欠缺,當“攝魂術”略有小成後,她果斷地離開鐵嶺鎮,跟隨商隊來到潼麓鎮,隱姓埋名,開始全新的生活。
為了吃飽肚子,江中的魚,林間的獸,樹梢的鳥,都淪為她演練“攝魂術”的對象,成功了,有肉吃,失敗了,隻能剝樹皮,掘草根。
就這樣,金小蝶在“攝魂”上的造詣突飛猛進,數年之後,她已成為潼麓鎮屈一指的“獵戶”,再也不用為生計擔憂,捕殺的對象,也已經從普通的鳥獸轉向強橫的妖獸。
在魏十七麵前,金小蝶坦坦蕩蕩,沒有任何隱瞞,也沒有自艾自怨,她為自己的決定感到驕傲,如果當初不曾拋下族人,獨自前往鐵嶺鎮,那麼她永遠都不會有今日的成就。這個世界是公平的,要得到什麼,就必須付出代價,而另一方麵,她又是幸運的,付出了代價,終究得到了自己想要的東西。
魏十七問道“那麼,接下來你有什麼打算?”
金小蝶眼前一亮,忽然福至心靈,雙膝跪地,道“奴家願追隨仙師,侍奉左右,不離不棄。”
在漢人的圈子裡待久了,她也學了一些“雅言”,隻是詞不達意,有些不倫不類。魏十七也不在意,伸手將她扶起,道“過幾日你隨我去虎子溝,我有事著你去辦。”
金小蝶滿口答應,喜不自勝。
魏十七命她先去收拾一下,十天後在西泯江邊的胡楊樹下會合,一同動身。
待金小蝶走後,餘瑤按捺不住好奇,問道“她去虎子溝,又能做什麼?”
“人儘其才,才儘其用,讓她給馮煌打下手,若吃得起苦,便傳她些法術也無妨。”
餘瑤扁扁嘴,嘀咕道“流石峰那許多不得意的人,你不要,偏生挑中一個土人女子……”
“這是緣分,猿糞……”魏十七“嗬嗬”笑了幾聲,“不過話說回來,能將攝魂術練到這種地步的,流石峰上又有幾人?我用她,便是看重她這一點。”
秦貞插嘴道“莫不是為了冶煉‘魂器’?”
一語驚醒夢中人,餘瑤“呀”了一聲,恍然大悟。