與克莉絲玩鬨歸玩鬨，但對待敵人可不能真的掉以輕心。
回到家裡，維恩沒有立刻上床休息，而是認真地把幾方關係、以及有可能出現的情況列舉了出來，試圖從中找到最合適的解法。
總覺得這種形式，又稍微有點找回很久以前埋頭做題的感覺了呢。
拉斐爾與西蒙彼此並不信任，這是一個很好的切入點。
但與此同時，這項條件也伴隨著不小的缺陷。
那就是拉斐爾在臥床修養期間，能做的事情很有限。
要是他能提供的幫助真那麼有用的話，完全不需要維恩的協助，拉斐爾就能讓和自己並不對路的使臣滾蛋了。
不過，向拉斐爾提供一定幫助，對目前溫徹家族麵臨的形式來說仍然很有必要。
再如何堅實的堡壘，往往是從內部攻破的。
對斯圖亞特王國的勢力來說如此，對查普曼伯爵背後的勢力來說同樣也如此。
……
儘管上次維恩嚴正警告了那名背後議論的男生，但沒過多久，有關於溫徹家族扮演了不光彩角色的消息仍然不脛而走了。
說的人多了，即使原本並不相信此類傳言的人，也不禁對其半信半疑起來。
一夜之間，似乎周圍的人看向自己的眼神就變了。
猜疑、惶恐、懼怕……不一而足。
僅僅隻是走在學園的過道中，維恩都錯覺自己仿佛化身成為了隆重登場的反派oss一樣，那叫一個神鬼辟易、無人敢擋。
克莉絲也深受其擾，一整天都悶悶不樂的。
“要是讓我知道了是誰在背後給我們家潑臟水，我一定要讓他好看！”
她如此宣稱道。
剛說到一半，她忽然又產生了新的想法。
“唔，不如給這件事安排個專題報道吧……多加一頁普法專欄怎麼樣？”
維恩無語地說“這意圖會不會太明顯了？要是讓人家以為我們是在給自己洗白怎麼辦？”
樹葉出版社到底是誰家的產業這回事，在王都裡並不是什麼秘密。
然而克莉絲卻似乎並不想放棄這個提議。
“大不了從以前的大案開始一件件盤點過來嘛~問題不大。”她突然變得乾勁十足了起來，一掃方才的低沉神色。
“……”維恩沉默片刻過後，開口補充道“記得感情要渲染得充分一點，讓大眾渴盼真相。”
在真正上場拚刺刀之前，輿論也是必不可少的一環。
“維恩、克莉絲。”
理查德今日也來到了百合會活動室裡。
“我聽說了一些關於你們家族的傳言，需要我的幫助嗎？”他好像是專門為了此事而來的。
“有出現什麼新的說法嗎？”維恩問他。
“嗯？”
雖然對他的疑問有所不解，但理查德還是陳述了一遍自己聽到的消息。
“大致劇情和之前一樣，但細節更加充分了。”維恩評價道，“不過還是謝謝你。”
無論是作為王子還是作為朋友，理查德都是一個很可靠的角色啊。
“其實我完全沒有想到，查普曼伯爵竟然會做出這種事情來……”說著，理查德在一旁坐下來，長長歎了口氣。
“我還記得小時候總盼望著他能來王宮看我，因為他每次都會帶上一些有趣的小玩具。”
在理查德眼裡，查普曼伯爵好像有著一個完全與外界不同的形象。
維恩很敏銳地意識到了這一點。
查普曼是國王陛下的近臣。
上一任城衛隊指揮官也是國王陛下親近的人。
哪怕是布爾沃這個內鬼，也同樣獲得了國王陛下的信任。
當一個人周圍全是小人和二五仔的時候，最中間的那個人又能乾淨到哪兒去呢？
這個念頭，就像是寒冷黑夜中的一顆流星劃過腦海。
【你和查普曼伯爵私下來往很多？】
“你不懷疑溫徹家族嗎？”維恩問出了與內心台詞完全不相符合的疑惑。
理查德搖了搖頭。
“我找不到你們會支持這樣做的理由。”他的語氣很篤定。“尤其是，如果艾略特公爵真想做這類事情，他完全可以采用更難令人覺察的形式。”
“那這也不一定。”
克莉絲抬杠道，“畢竟我也猜不出來查普曼伯爵為什麼要做這種事情。”
在知曉自家被強行拉下水後，克莉絲對查普曼的厭惡感更上了一個台階。
“動機一定有，隻是我們還沒能發現。”維恩低聲說。
——甚至，很可能他這輩子都不會吐露實情。
“查普曼他，是個心思很縝密的聰明人。”理查德表情略有幾分怔然地看著眼前的桌子。
“願意去做這種風險極高、且對他而言收益極少的事情，這背後肯定不會毫無緣由。”
三人一時都不再說話了。
……
“查普曼？”
聽到這個名字，勞倫斯從鼻子裡發出了極其不屑地一聲冷哼。
“那種貫會見風使舵、捧高踩低的卑鄙小人，會做出這種事情來也不奇怪。”
同為王子，他對查普曼的印象卻與理查德大相徑庭。
以至於當維恩聽到的時候，隻覺得很詫異。
不過他沒有將理查德的說法轉述出來，勞倫斯也隻是隨口一提，很快便略過了這段談話。
“維恩，我已經交好場地租借金和人員雇傭金了，接下來你得開始陪我練琴了。”
說出這番話的時候，他好似對自己順利完成了那些準備工作很有成就感，一臉驕傲地叉著手。
既然是早就答應好的事情，維恩也不會半路推辭。
“可以是可以，但是最近我們家遇到了點問題，每天不能練習到太晚。”
和勞倫斯這邊約好固定的時間，自己也好打個時間差，順便處理一些雜七雜八的事情。
“嗨呀~那些傳言全都是捕風捉影，要我說你根本不用去管，隻要再過段時間它自己就平息了。”勞倫斯也聽說了那些流言蜚語。
“不……知道的人太廣了，所以表麵上不做出一定的應對是不行的。”維恩回答。
這口黑鍋砸得這麼精確，偏偏扔在與查普曼根本沒有什麼私交的自家身上，要說沒有人暗中引導是不可能的。