維恩愣住了。
因為喜歡才討厭……這是什麼說法？
可是，歌禮顯然沒有想要詳細解釋給他聽的意思。
“每個人的，都是永無止境的。”她微不可聞的輕語，如同自說自話。
“一旦意識到自己原本可以獲得更多，就再也回不去了。”
隻是輕輕地說出這樣一句話之後，她就想將話題一筆帶過。
“對了，艾柯絲姐姐……”
“等等！”
維恩實在忍受不了了，以迅雷不及掩耳之勢將兩掌豎直，交錯在身前比了個叉。
“直接叫我艾柯絲就好，請務必、拜托、一定不要加任何後綴！”
被他極其堅決的態度弄得有些無措，歌禮卡殼了一會兒，才終於答應下來。“……好。”
維恩這才稍微鬆了口氣。
他知道在歌禮心中，估計會認為艾柯絲是一個性格喜好都十分怪異的人。
但是，這樣的誤解對於自己來說也未必有什麼壞處。
“艾柯絲……其實我是想問一問，你和布爾沃大人的關係很親密嗎？”她忽然好奇地說。
維恩？？？
如果沒有看錯的話，從她雙眼中透露出的，分明是八卦的光芒。
“不，並沒有多親密。”他毫不猶豫地否認了。
“誒——”
她故作不滿地生氣道，“這樣也太犯規了。”
“我都和你說了我自己喜歡的人了。”
被她這麼一說，維恩還真有點懷疑自己這麼做是不是太過分了。
不過——
“哪怕就是有，也絕不可能是布爾沃。”
對那些莫名其妙的拉郎配，他表示拒絕。
“……看來是真的不喜歡呢。”歌禮莫名惋惜道。
不對啊，這話題怎麼說著說著就歪了？說好的要從側麵挖掘歌禮的少女心事呢？
“——也對，既然已經有了理查德王子的存在，布爾沃大人當然還是要稍差一點的。”她點了點頭，好像成功說服了自己。
從歌禮嘴中聽到理查德的名字，維恩頓時警覺起來。
“理查德很好嗎？”他問。
“理查德王子是很不錯的人呢。”歌禮隨口說。
“……哪裡不錯了？”
歌禮並沒有聽出來他這句話中酸溜溜地意味，還以為他是真心提問，毫不避諱地誇讚起了那位理查德王子。
“學習成績很好啊……”
——不如我。
“魔法實力也很強……”
——還是不如我。
“長得也很帥氣……”
——外貌我也不比他差。
“而且……”
歌禮怔了怔，隨後淡淡地笑起來“他對艾柯絲你的喜歡，很一心一意呢。”
“——”
維恩無話可說了。
“聽起來很好嘛。”他說著，和內心不由自主的辯解完全相反的說辭。
“是啊。”
“那你喜歡的那個人，就是他嗎？”
已經很有些生氣了。
他不想聽見歌禮說其他的男生有多好，儘管那是事實。
像是對艾柯絲反常的表現感到詫異，她沒有將誇讚繼續下去。
維恩忍不住望向另一邊，沒有去看她的表情。
但除了眼睛之外，他已經將全身上下的注意力都聚集在了她身上。
“不是他……是一個，比他要差勁的人。”半晌之後，歌禮才說。
“比理查德差？那為什麼你還要喜歡？”
連他自己都沒有意識到，自己話語中隱含的不友善。
“因為……”歌禮深深吸入一口氣，再緩緩吐出。
“總是會忍不住想，會不會是由於我的出現，才讓他變得這麼……差勁。”
艾柯絲沉默了。
客房中，兩間單人椅並排相向。可交談，卻已經持續不下去了。
“和你喜歡的那個人，好好談談吧。”最終，艾柯絲說。
歌禮抬起頭來，望向眼前這個奇怪而又神秘的陌生強者。
“就像你說的那樣，人總是很貪婪的。”
“想要的東西明明就在眼前，隻要一伸手就能夠得到，讓人怎麼放棄呢？”他的聲音縹緲而不可捉摸。“所以即便是雙方吵得不可開交，往往也很難得出，可以令一方完全滿意的答案。”
“更多的則是，尋求兩邊都能接受的、妥協之後的結果。”
並不是不懂得她們所承受的痛苦。
並不是感覺不到她們所憂慮的東西。
隻是單純的，不想把自己避風的帳篷扯掉、讓自己那顆充滿私欲的心暴露在她們麵前而已。
大家都有私心，可現實注定不能讓每一個人的私心都得到滿足。
怎樣才能保證，自己的能夠優先獲得實現呢？
那當然是靠——
絕對的實力。
因此才覺得，即使是已經傷害了她們，也一定可以扭轉局麵。
“如果……還喜歡他的話，去和他談談吧。”
明白了那極度現實的關鍵點之後，維恩有些意興闌珊。
他不想再刺探什麼消息了。
也許歌禮會想，傷害身邊的女孩子並不是自己的本性。
也許歌禮會替他找出各種各樣的借口，來說明他之所以這麼做，自有他的苦衷。
啊，他也希望有誰能替自己開脫，證明自己真的沒有那麼壞。
可是，那隻是一層好看的衣衫罷了。
他做的事情……
分明就是純粹的渣啊。
艾柯絲有些疲倦地起身“我想了想，一直待在樓上也不太好。即便我的存在無關緊要，但歌禮小姐你的出麵卻是必不可少的，還是去和朋友們聊聊天吧。”
雖然不知道他為什麼又改變了主意，不過他說的也的確很有道理，歌禮隻好帶著微微的疑惑與不解從命了。
……
“怎麼樣？”
宴會結束許久之後，弗朗茨隻是草草洗了把臉，又開始召集心腹們與女兒一同議事。
這一晚上他幾乎就沒停下來過，一直端著酒杯周旋於各個貴族之間。
當然這份辛苦也不是沒有收獲，他已經與好幾方的勢力有過接洽。
之後的任務，就是要根據最新的洽談成果，對將來的家族發展計劃進行一點點微小的調整。
但此時，他問的卻並不是這個。
注視著自己的掌上明珠，他正在凝神聽取歌禮對那位神秘強者“艾柯絲”所下的判斷。
“艾柯絲……她性格有點古怪，但並不殘暴凶狠。”歌禮斟酌著說。
“我甚至，覺得她其實很好相處……”
“而且……”
她停頓片刻，最終還是說了出來。
“在她身上，總有一種似有似無的、熟悉的感覺。”