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謝豫川代韓其光供奉後，韓其光的精神狀態一直亢奮到下午。
今日流犯需要勞作的活計，與前日並無不同，自上午吃過早飯後，押解的差官們便再次統計今天需要完成的活，然後分彆派發下來，少則五到十人一組，多則十到二十一組。
活，有大有小，有臟累的，有輕鬆的。
謝家無所謂活大活小，以熊九山的心思，謝豫川覺得輕鬆的活，也不可能留給謝家。
繁重的勞作，在天寒地凍的冬日裡，非常辛苦。
就連五裡堡裡的村人，都懶得在這樣的氣候裡，頂著寒風加固堡壘，碰上一群流犯們被官差們押著乾活，村人心裡還是挺高興的。
真希望他們多留一段時日，把堡子裡最累的活都乾完，這樣來年春暖花開他們也不用挨累了。
想的都挺好，但是很快堡子裡的人，也陸陸續續接到田家管事的消息。
“聽說青龍寨的土匪們要下山了？”
“誰知道是真是假，他們天天往城裡放狠話，衙門口的通緝告示，跟玩一樣，白貼，沒用。”
村人們被通知著忙活起來，不管是真是假，吃著田家的，喝著田家的，主家擔心，讓他們乾什麼就乾什麼。
加固外牆、滾燙的爐子燒起來、糧倉附近增派巡邏、上山伐木下山削箭……一時間裡外的人都動了起來。
田家的舉動，在作死的邊緣橫跳，熊九山身為朝廷官員，看著田家的舉動，忍了又忍，還是讓手下成燁將對方叫了過來。
自城裡的田家人駕車回來，田素娥就已經給自家人商議過，今冬如果在城中發展不妥，不行就避回堡子裡，貓一個冬天。
田家大老爺還在城中坐鎮，田二老爺帶著賬房回來同田素娥商議。
聊到後半夜身子骨受不住去歇了，醒來後發現堡子裡的異狀，這才信了此前下人帶回來的消息，他這位長房大侄女，真的請了一群官兵流犯在堡子裡住著。
田二老爺活了大半輩子，想到都沒想過這種念頭。
心裡很是忐忑，“我們隻是尋常百姓，請官兵坐鎮可不是好糊弄的，彆到時候請神容易送神難啊。”
田素娥心態鎮定道：“押解的官兵，與其他不同。”
“那也是著官衣的人，咱們素來不與官家交往過密。”
“二叔，如今這世道，我們平頭百姓不好與山匪結怨，官家名正言順，除惡務儘是官府之責，熊大人他們不管本地庶務，縣衙那邊也不會怪罪，他們坐鎮堡裡，那邊總要掂量幾分，我們不過多出一些車馬錢糧，大人們裡外麵子皆有，我們也借他們一點佛光避禍，堡子安寧，田家安寧，各櫃上才能穩得住。等大哥哥他們回來，人貨俱足，我們田家就有本錢耗得起了。”
田二老爺問：“那這些流犯在堡子裡的食住，也都我們管了嗎？”
“不過一些稀粥野菜的，以小換大，我倒覺得值。”田素娥沒覺得這點嚼頭，對田家是多大的負擔，何況又不是久住不走。
田二老爺眺望窗外，指著被官差押著乾活的一群流犯，“既認了他們口糧，還讓他們這般？”
田素娥淡聲道：“那是熊大人他們的意思，大概是恐流犯們閒則生事。”
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“以勞抵食，倒也不錯。”田家二老爺忽然覺得自家又不怎麼虧了。
田素娥沒發表意見，隻是心裡暗道，如此，他日隊伍啟程，她哪裡好意思少付糧資。
田二老爺看著看著，發現一件有趣的事。
“那些流犯之中，竟儼然有出類拔萃之人。”
田素娥低頭與老掌櫃田慶對賬本，聞聽二叔的話，腦中閃過一個姓氏。
田慶抬頭看了眼她：“大小姐若有想法，我去通個信。”
她確實有點想法，不過……“再看看。”
“看什麼？”田二老爺聽見動靜，負手回頭看他。
田素娥放下毛筆，抬頭道：“那些流犯之中，有之前傳聞中的謝家後人。”
“哪個謝家？”
“京裡那個。”
田二老爺恍然大悟，“那個謝家啊！”
“嗯，那個謝家。”
田二老爺來了興致，他就說他這聰明果斷的大侄女，怎麼突然願意收留一群彆人避之唯恐不及的流犯們在本家堡子裡。
原來醉翁之意不在酒啊。
一時誤會了的田二老爺，再次看向田素娥的目光中，不知加了多少自己腦補出的濾鏡。
隻有田素娥身旁的田掌櫃，才知道，這其中純屬是巧合，大小姐當初的心思，真的就是想用“官府”的力量，抗衡青龍寨那些無所顧忌的山匪。
擾民是小事，擾官是大事。
自家主子巴不得幫萬老大把事情鬨大，鬨大了就不止是私怨，私怨解決不了，就加把柴火把火勢燒大，大到官府恨不得除之後快，就沒田家什麼事了。
打不贏老虎，就引另一隻野虎進山。
這一步很險，所以田素娥一直不敢去求萸城官府，衙裡的大老爺自己都護不住自己，更幫不上田家。天無絕人之路，浩浩蕩蕩的押解隊伍路過了五裡堡。
她算計著這中間的時間，拉起虎皮扯大旗，能震懾萬裡春一天算一天。
但偏偏，事情又出現了一點意外。
田素娥沒想到，這一堆流犯之中，居然有人隨身攜帶甜度極其優良的糖。
世代經營糖茶生意，田素娥從小耳濡目染，從田慶帶回來的那些樣品中，直覺能改變田家命運的一絲契機，可能就隱藏在那一袋糖中。
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女人天生的直覺，讓她在大事之前，不由謹慎起來。
她有種不太確定的預感，這一袋奶糖，於田家來說像個誘餌一般，不知對方希望他們田家付出怎樣的代價。
稍微一遲疑，一天就過去了。
流犯們在差官緊盯下，幫堡子裡修防工事，有了昨日經驗，今天“毛遂自薦”來幫謝家打下手的人也變多了。
謝豫川來者不拒，隻要願意幫忙，謝家都願意給付酬勞。
許多人咬著牙快點乾完自己的分內活，然後省點力氣來找謝家“討活”，酬勞因人各異，錢糧布藥，謝家不多但也能給得起。
一路流犯而來，除了柴家，謝家就是最“富有”的了。
謝老夫人不插言，放手讓謝豫川去弄，謝家這一點照拂之心，並不遮掩。
不少人因幫工之事，無形之中，向謝家靠攏。
“如此，來往多些，將軍言語必將擲地有聲。”張達義見此趨勢道。
謝豫川眸色沉穩。
“熊九山未必樂見其成。”
韓其光一旁樂道：“此一時彼一時，他現在矛盾得很。”
幾人相視一笑。
幾片雪花忽然飄落。
眾人仰頭，又下雪了！
謝豫川仰目，耳畔是家神的嗓音：
“晚上帶你看月亮？”
深黑的眸底，一抹暖色浮起。
(本章完)
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