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柴家祖上舊事，柴進知之甚少。
東伯侯柴嵇知道的也不多，關於柴家祖上跟謝家有過交集的那一部分記載，都在淮州老家那邊的宗祠之中了。
寒風料峭，父子倆靠在一起沉默半天。
“我下午探過話，瞧他們的神情，不像確鑿之事。”柴進道。
柴嵇沉吟了一下，轉頭看向謝家人休息的方向。
“再看看，謝家抄家那日的傳聞不會是空穴來風。”
身後車廂內時不時傳來輕微的咳嗽聲，柴嵇歎了口氣，有些擔心夫人。
“你母親這心疾之症，太醫束手無策，心病還須心藥醫，為父這些年派出去不少人，可一點都尋不到你妹妹的蹤跡，若是謝家那邊能相助的話……唉。”柴嵇一想到這麼多年夫妻倆人心中無法釋懷的遺憾，便忍不住歎氣。
柴進寬慰道：“若謝家神明真的那麼靈驗，父親，無論謝家提什麼要求，我一定儘全力辦到，隻求能得到妹妹的一點消息。”
“你有心了，不過此事也強求不得，慢慢來吧。謝家如日中天，自然不懼流言蜚語，如今勢單力孤，便是他們有通神之法，恐怕也不會隨意展露出來。”
“兒子明白。”
柴世子也不是不通世故之人。
流放的隊伍裡，以謝家、柴家人多，占了整個流放犯人近四分之一左右，其餘人家多了七八人，少則孤家寡人。
所犯罪行名目繁多，偷盜劫掠的、無禮犯官的、得罪權貴的、坑蒙拐騙的……混雜在一起，無法厘清其中哪些人是窮凶極惡，哪些人是無權無勢含冤受屈的。
邊地連年兵禍不斷，邊境人口跑的跑，死的死，散的散，無數田地荒在那裡無人耕種，邊州官員數次上書朝廷，詳陳其中利弊，字裡行間都是兩個字：要人。
北地生活條件艱苦，中原百姓若不是遭災活不下去，誰願意背井離鄉，居家遷移嚴寒之地，各級州府縣村，告示從年初貼到年尾，無人響應。
寧肯守著眼下一畝三分地，也不去那未開化的蠻荒邊野，空有良田千頃。
話是誇張了些，但基本是如今大梁貧苦農人心裡的想法。
因此，發配至各流放地的犯人們，近些年成了邊地人口的主要來源。
可流民本就是犯民，身上刑罰各有不同，其中許多人又奸懶饞滑難以管束，到了邊地能安下心開墾荒地或者服其苦役的人也不多。
甚至有人孑然一身不怕牽連，去了流放地還敢謀劃著叛逃至敵國苟且偷生，此事一而再再而三發生之後，流放的押解官們在押解的途中，管束的手段愈加嚴厲。
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不聽話的，不是死在半路上，就是死在官差的棍棒之下，到了邊州府衙，知會一聲那邊官員也不會太過為難。
路上馴服過的犯人，總歸更聽話一些。
隊伍裡，有點本事的人家，大多曉得這種台麵下的約定俗成，能忍一分是一分。
比如柴家，出發時有京中同族打點，到了寮州，那邊也有柴家人過去安排，路上隻要大家平平安安地到達，那麼後麵的流放生活不見得差到哪兒去。
唯一讓柴家父子沒想到的是，昭陽公主的心性如此狹小，家門榮譽都不要了，就想換個太平日子都容不下，鬆江鎮突然遇襲，柴家的人也受了傷。
彆人看那些人是衝著謝豫川他們去的，但柴進眼尖，耳力又好，倉促間聽見他們那些人互相間傳遞的命令。
其中有人分明也是奔著取他性命而來！
要不是柴進也會點拳腳功夫，一條命就交代在鬆江鎮的街上了。
“皇上如此驕縱昭陽公主，必生禍端。”柴進憤恨道。
柴嵇點點頭，“哪有一門公主府，養著三四位駙馬的，簡直是……”
柴進臉色微窘，“我也不知何時招惹了她。”
柴嵇看了看自己兒子，也想不明白。
論才華，兒子柴進屢次下場，科舉不第；論相貌，在京師一眾英年才俊之間，柴進也不過是個中人之姿。
柴嵇實在想不明白，皇上和昭陽公主到底看上他們東伯侯府哪一點。
那昭陽公主的四位駙馬，被她折騰死一位，如今還剩仨，不論人品如何，相貌倒是個個出眾，以色侍人，輪也輪不上兒子柴進。
以昭陽公主的喜好，謝家六郎不是更讓人垂涎？
不過柴嵇心裡明白，皇家招婿，招誰也不會招謝家人。
換了謝家也一樣，以謝家曆來結親的人家看，謝家兒郎就是去打鐵賣豆腐，都不會去尚公主。
尤其是當今聖上的。
柴家父子有心與謝家打交道，但一時也沒想到有何借口，路上先走著再看。
“先睡吧。”
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挨著流放營地不遠，閔家的商隊也紮營休息。
與犯人們簡陋的休息環境相比，商隊的休息條件要好多了。
為了不給押解官差們添麻煩，閔忠聰明地讓人把帳篷紮地遠一點，避開跟犯人近距離接觸的可能性，又讓人給附近的幾位大人送些酒水吃食，值夜的押官們高興，他們也更安全。
商隊的人分三班，輪流休息。
有官差們在附近，商隊的人今晚精神沒有以往那般緊張，豈碼一旦發生意外，還能有份依仗。
閔忠拉著武良入帳取暖，帳簾掀開，倆人圍著炭火交談。
炭火之上架著熱湯，閔忠吹著碗沿輕輕喝湯，武良手裡拎著個火棍撥弄炭火。
“武師父，依伱瞧著這些官兵壓著百十來號犯人，能過得了盤龍嶺嗎？”
武良接過閔管事遞來的空碗，自己也舀了一碗熱湯。
“不好說，不過我觀那位領頭的熊大人，身上有些氣勢。”
此話閔忠也讚同，“熊大人打眼一觀，與旁的官兵不太一樣。”
武良想說那犯人的隊伍裡，還有一些有功夫的男人，比如謝家人，但他見閔管事對謝家的事沒那麼感興趣，所以也沒多說。
在閔忠眼裡，謝家人再厲害，如今身帶鐐銬的，真出了事怕是逃都來不及。
還是身上有武器的官差們更讓人踏實一些。
“閔管事，明日如何打算？”
(本章完)
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