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> 任務失敗了，這是達丹尼爾從災變區歸來後，對上司的彙報。
他們沒能攔住突然出現的邪教份子，也沒能帶回哪怕一株狂熱幽火，還折損了五名調查員。
對此次失敗，達丹尼爾有著不可推卸的責任，彆說升職了，還將麵臨責罰。
從殲察局大門出來時，他的臉色異常陰沉，滿腦子都浮現著那個神秘女人的臉。
不是塗滿詭異圖案的那個，而是最後出現的那名皮膚白皙，有著姣好容貌的女人……
他總覺得，那個女人的側臉，和某個人挺像的。
可在他的記憶裡，某個人應該被毀容了才對，隻有半張臉的皮膚是完好如初的，全身大麵積都焦黑如炭，怎麼會如此雪白細膩？
“其中一定有問題。”達丹尼爾將這點深深記在心裡，然後裹緊風衣，從大風中走過馬路……
……
神秘邪教的信息，暴露給了維綸殲察局。
達丹尼爾帶回來的線索，讓約頓當局清楚知曉了問題的嚴重性。
在向上傳達後，維綸殲察局命令約頓分局全麵展開整座城市的搜查工作。
表麵上是為了清剿邪教份子，實際上是覬覦那批狂熱幽火的價值。
所謂的生長地已經無法繼續長出更多的抗死物品，那麼被邪教分子所取走的東西，究竟值多少錢？沒人知道。
大街小巷出現的殲察局人員，令這座苦難之城再度變得人心惶惶。
糾察隊還沒有被解散，維綸殲察局又開始了全城的搜捕。
艾比蓋爾在窗台邊上，掀起窗簾的一腳，冷冰冰地凝視街上的喧鬨。
她今天穿著一件黑色的緊身上衣，胸口有一串晶瑩的項鏈，下半身是一條白色的貼身長褲，高筒皮靴幾乎達到了她的膝蓋部位。
總而言之，任何男性在麵對這樣一副身體時，都會感慨其身材之曼妙，容貌之嬌美。
就如坐在那兒的加頓·霍金斯那樣，雖然他早已經達到了61歲的高齡，且家中兒孫成群，但也依舊被眼前作家小姐的美貌所吸引。
“赫曼小姐？”
他凝視艾比蓋爾的側臉，吞咽口水，見慣了大場麵的新聞署官員依舊不適地挪了挪屁股。
艾比蓋爾扭過臉來，望著對方：“我的提議，您接收嗎？”
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“當……當然！”加頓先生急忙應答，“我一定信守承諾！”
……
這位約頓新聞署的官員，不久前差點被致死性折磨死去，辛虧艾比蓋爾送給他的狂熱幽火，令其好轉了過來，得以繼續享受地位與財富。
然而，他所需要付出的代價便是，保守任何有關艾比蓋爾的秘密，以及幫助宣傳她的文學作品。
艾比蓋爾向他提交了數篇文稿，要求他刊登在約頓最近的報紙上，不能登上頭條那麼明顯，但也要讓普通市民都能夠看到。
加頓為了當初的協議，立場堅定地同意了。
艾比蓋爾對此非常滿意，閒聊幾句後，這位加頓先生就離開了艾比蓋爾的住所。
但他前腳剛走，就有一道詭異的影子，出現在艾比蓋爾的身後。
他披著奇怪的黑色鬥篷，兜帽下是扭曲畸形的臉。
怪人朝著艾比蓋爾說了些奇怪的語言，艾比蓋爾聽懂了，得知了最近約頓的搜查情況。
她早已經將教徒們都藏在了安全的地方，短時間內肯定無法被找到。
這位前來報信的舊日信徒，確認了殲察局沒有得到那批狂熱幽火，且己方也依舊沒能找到物品的下落。
因此，艾比蓋爾決定自己親自去找。
讓舊日信徒在外遊蕩還是太過危險，與她自己不一樣，舊日信徒們是直接從虛境接受到了力量，引發了身體的變異，成為半人半虛境生物的狀態。
它們不能改變自己的外觀，所以將身體藏在了寬大的鬥篷內。
而艾比蓋爾自從晉升為黑山羊的密傳二後，可以自行改變身體形態，在人類與黑山羊幼崽的狀態間進行轉換。
因此，哪怕走在街上，也無人會懷疑她的身份。
所以她換了一套出門的套裝後，就離開了藏身處。
她原本是想再次進入災變區尋找蛛絲馬跡，但卻遇見了奇怪的事情。
艾比蓋爾本來要穿過一條街道，去另一邊，但卻詭異地發現，這條街道的儘頭居然是死路。
她走過好幾遍這條路，非常熟悉周邊的環境，而在路的儘頭，一間奇怪的店鋪敞開著門，閃爍的燈光從門內透了出來。
安靜的路上沒有其他行人，周圍的氣氛也很奇怪，令艾比蓋爾有種久違的熟悉感。
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她想起了一些事情，感到特彆驚訝，於是徑直走向了那間店鋪。
“莫蘭書店……”
艾比蓋爾微張著小嘴，呆站在門邊，望著櫃台後邊那位、頗具異域風情的神秘女士。
今天的莫蘭小姐比過去更添了一些彆樣的韻味，特彆是她那露出一半的香肩。
對方單手托著腮，嘴唇掛著笑意，盯著剛進入店裡的艾比蓋爾。
“好久不見了，記者小姐……您似乎變得更加美麗了。”
仿佛早就已經有所預感般，莫蘭·蒂姆，這個神秘的女老板，並沒有對艾比蓋爾恢複過後的容貌感到驚訝。
艾比蓋爾垂下眼簾，不知該說什麼好。
然而莫蘭小姐那慵懶的手指，指向了側麵，那裡的書架後，有道奇怪的門。
“都在裡麵了，記者小姐。”
艾比蓋爾聽後，一開始還不明白是什麼意思，但隻過了一瞬，她就醒悟過來，心裡猜到：難道她說的是狂熱幽火？
正在震驚中時，莫蘭小姐又補充道：“為你保存東西，我不會收取你的報償，但我隻是想提醒一下你。”
艾比蓋爾回過神來：“提醒我？”
莫蘭小姐打了個哈欠，伸著懶腰說道：“不管外觀如何改變，美麗還是可怖，奇詭還是平平無奇，希望你做出正確的選擇，不要忘了自己是誰……”
艾比蓋爾似懂非懂，她抿了抿嘴唇，走到了裡麵那道門前，將其推開，邁步踏入其中，眼前一片漆黑。
許久過後，她適應了光線，發現果然堆著許多狀如幽冥火焰的植株。
“是狂熱幽火！”
艾比蓋爾欣喜若狂，她從那房間裡出來，卻發現外邊的書店早已經消失了，而她自己，竟然平白無故地出現在了一座山上的洞穴口處！
眼前的城區如此眼熟，她現在的位置，居然在約頓城外的山上……