“老大！”許求趁隙插進話來，“先前撤退時，兩位姐姐的事已經傳音告之穆師兄了。”
“你向來見機。”寵渡不吝誇讚。
“胖爺他們在梯口相候，還說上麵早打起來了。”
“不出所料。”
“俺也有覺悟的。”
“嗯嗯。迅哥兒也不差。”
“畢竟陣仗不小嘛。”
原來早在排隊換錢時，便偶有爆散開來的元氣波及山腳；過去這麼些時候，動靜越見輕微，漸複如常，顯然很快就會有結果了。
令寵渡略感憂慮的是：既有明爭，想來也不乏暗鬥。
即如腳下這條路……
會風平浪靜？
鬼才信。
奈何敵暗我明，寵渡唯有繃緊心弦，一邊登山一邊警惕；誰承想沒等來“暗鬥”，倒是先聽聞有關“明爭”的消息。
首戰雙方為淨妖與神泉。
而今勝負已分。
宗文閱不敵桃柏柏。
依戰前議定的規矩，敗方無條件奉獻手中點數。有十幾名丹境強者坐鎮主持，四宗弟子莫敢不從。
桃柏柏也因此以七十七萬餘總點數遙遙領先，順帶柳三青踢下頭名寶座。
輸贏全憑實力！
一時嘩然。
“成敗在此一舉，還真是殘酷。”
“這才刺激呢。”
“同修符道，那姓宗的較桃師兄差了不止一星半點。”
“三尺劍倒沉得住氣。”
“桃大胡子人如其名——哈哈哈！——胡子都樂歪了。”
“下一場輪到哪兩家了？”
“咋都穩起不動？”
“等菜呢？”
“如我所料不差，”寵渡胸有成竹地對近旁幾人言道，“咱們露麵之前，山上不會再有較量了。”
“為啥？”盧迅不解。
“鷸蚌相爭？”
“還是許小子靈光。”
“嘿嘿。”許求將食指指被貼著鼻孔來回摩擦，“老大過獎。”
“俺就比較呆頭嘛。”
“柿子吃過沒？”寵渡不惱反笑，見盧迅點頭如搗蒜，這才不緊不慢接著說，“天驕俊傑好比柿子，其餘三家差不多硬……”
“所以就屬宗文閱最軟？”
“孺子可教也。”
“那三個較老大如何？”
“這還用問？”
“當然老魔更硬呀。”
“老魔最硬。”
“你們這些臭男人，當真沒一個好東西。”葉紅燭啐了一口，將穆婉茹拉在旁側，“可彆汙了小師姐之耳。”
“葉姐姐……我、我其實也懂一些……”
“哈哈哈哈！”
歡聲更甚。
不意寵渡猛地頓住腳步，抬手攔路。
笑音戛然而止。
眾人都疑惑地看著。
寵渡抽了抽鼻子。
——警兆陡生！
扭身，撤步。
擺好架勢。
袖袍鼓蕩間一氣嗬成，寵渡急運“千斤頂”，攥起拳頭就朝前方猛轟。
砰！
拳速如電。
氣流受拳勁擠壓，推動，在不及二十分之一一彈指間，釀成一襲暴烈狂風。
雲氣霧靄交織而成的煙障被瞬間撕裂，攪碎，進而消逝，將此前時隱時現的石梯完全顯露出來。
卻說那拳勢久盛不衰，裹挾著暴風，順著地形縱貫天梯，沿途勢如破竹，摧枯拉朽聚合成滾滾長龍，一路嘶吼著朝儘頭猛撲而去。
“老大……”許求欲言又止。
“有話不妨直言。”寵渡應了一聲，旋即驚悟，“呃！……你先前說啥來著？”
“胖爺他們在梯口。”
“這不完犢子了？”
也就前後腳工夫，山巔以南，在劃歸藥香穀的地盤上，姒明月猛睜雙眸。周圍女眾紛紛口喚“師姐”，爭相問道：“如何？”“成了？”“得手沒？”
“不急。”姒明月岔開話鋒，伸出纖纖玉手斜指東麵，“先看好戲。”
“哪兒呢？”
“那魔頭到了？”
“就穆多海領著一群魔崽子傻站著，並無異狀啊。”
“咦，是我聽錯了麼？”
“這是啥聲兒？”
隆……隆隆……
似龍吟。
似雷鳴。
說時遲那時快，起初還隱隱約約，轉瞬已連綿不絕縈繞耳畔。
都聽到了。
一眾魔徒離東麵梯口最近，聞聲俯瞰，晃眼正見飛沙走石摶似一顆龍首咆哮而至，不由瞠目暗歎，心間驚悸如出一轍。
我**！
“閃！”
戚寶與穆多海異口同聲。
其他人也不慢，先後速退開去，紛紛雙手摁地催動元氣，欲將裡外數層碗狀土壁倒下來封擋梯口；叵奈不及合圍，便聽一道風吼。
呼！——
——轟！！
土壁應聲炸裂，霎時敗葉漫天塵靄障目，枯枝與碎石簌簌而落，砸在地麵“啪嗒嗒”密集如雨，雨打芭蕉。
未見其人，先聞其聲。
四宗人馬側目挑眉。
場間頓起騷動。
“這是那魔頭鬨出的動靜？”
“隆隆隆的真是雷鳴？”
“鬥法餘波罷了。”
“該不是那廝被暗裡擺了一道？”
“上山的路豈有那麼容易？而況他還是個後來的。”
“排場的確不小，就是坑了自家人。”
“瞧瞧那群臭要飯的！”
戚寶等人先後爬將起來，其實無礙，就麵皮不好看，個個灰頭土臉跟乞丐似的，兀自幫著彼此清理身上臟汙，對周圍情形毫不在意。
四下裡大笑哄然？置若罔聞。
人人前仰後合？視而不見。
魔眾唯存一心。
唯信一念。
笑吧！笑吧！
趁老魔還沒上來儘情笑吧，看誰能笑到最後。
“大水衝了龍王廟不是？”
“隻苦了寶爺他們。”
“說起來不厚道，看那死胖子的慘樣兒，道爺總忍不住想笑。”
“老魔瘋毬了？”
“到底咋回事兒？”
“太過突然，確實沒怎麼留意。”
“智者千慮難免一失。”
“該說不說，這拳勁幾人敢硬接？”
“依我看不像是礙眼或擋著道兒了；否則登梯之初便已動手，不至於爬過半山才想起來。”
彆說局外人摸不著頭腦；就連同行的其他試煉者、甚而近在咫尺的許求與穆婉茹等人，同樣不明就裡。
問吧，人家回答得倒是雲淡風輕。
——“無他。惟手癢爾。”
殊不知寵渡心頭正在打鼓。
先前何來一縷暗香？
那味兒極為淡弱，似有還無，混雜在雲霧間隨呼吸入體流轉。
若非幼時與狼為伍，“耳濡目染”下練就一副靈敏狼嗅，也還捕捉不到那陣異香；且看情形，貌似就他一人有所察覺。
好生蹊蹺。
鑒於突如其來的警兆，寵渡並不以為那是自己“草木皆兵”的錯覺。
彼乃暗箭無疑！
防不勝防啊。
自己到底有沒有遭呢？
其他魔徒又如何？
……
兩下裡雖未謀麵，暗裡的較量卻早已開始。寵渡很清楚，為今之計，隻有見招拆招才能逢山開路，遇水搭橋，以不變應萬變。
就在寵渡納罕之際，山上的姒明月同樣麵露凝重，“果非易與之輩。跟昨夜暗算魔黨相比，我已慎之又慎，卻仍自險些落空。”
“……不過好歹中招了。”姒明月再展笑顏，“任你百煉鋼骨也難逃吾掌心。”
“看來是成了。”左近弟子見狀喜道。
“妙極。”
“幾時催發合宜？”
“莫如給他個下馬威。”
“先下手為強，出其不意自是最好的。”
“一則奪其點數。”姒明月頷首讚道，“一則有他助戰勝算更大，縱使另二人聯手我也不虛。”
“此番必能奪魁，耀吾宗威。”
“恭喜師姐。賀喜師姐。”
“此乃我等齊心之功。”姒明月笑靨如花，“事後必當奏請宗主論功行賞，人人有份。”
“多謝師姐體恤。”
“姐妹一場自該有福同享。”
一群姑子湊近嘀咕，聲若蚊吟，加之山頂人言嘈雜，故而從場外畫幕上完全聽不清幾人作何密謀。
唯見眾女雙唇翕動，眉飛色舞。
——竟似喜撞大運一般！
歡喜的不止她們。
寵渡同樣竊喜，此後直至登頂，不知是確無其事還是有所疏漏，一行人未再遭逢任何明槍暗箭。
而對場外看客而言，隨著老魔離山巔越來越近，原本隻作顯示行跡方位之用的風花雪月圖，如今也適時跳轉畫麵，顯現出紫禁之巔的全景。
“嗚呼！——”秦府少爺再展狂徒本色，大聲疾呼，“燒起來。都給本少燒起來。”
畢竟老魔此時距離山頂僅剩幾階石梯，可謂一步之遙。
該有的先手後手皆已備好。
暗鬥即將轉作明爭！
是時候燒錢了。