“兄弟在哪兒呢？……北邊山腳……排隊？……要啥觀戰費？……嗐！趕緊往東走……找老魔。”
“……對對對。東、東麵兒！你小子想來迷糊，可彆又跑錯嘍。”
“乾哈？……”
“撿便宜啊。”
“……老魔擱這兒發壓歲錢呢。”
“肯定靠譜兒啊，我錢都捂熱了。”
“也不是無償……交易、交易懂不？拿斬妖的點數換。”
“不要獸材，點數就行。”
“你多——九千？……”
“一萬二？！能換兩百多個子兒了。”
“多少人都一起拉過來。”
“我收個屁的好處！”
“……全靠人家老魔仗義，你我兄弟當然有福同享咯。”
類似的戲碼，在東西南北方向上紛紛上演。已經換到錢的獵妖客呼朋引伴，自發為寵渡招攬生意，由此一而十、十而百，人儘皆知。
須知而今局麵再明了不過：決戰是各路天驕的較量，最後的勝者必出自那寥寥數人，與旁人無涉。
其他試煉者就此淪為陪襯，既與獎勵無緣，點數再多也與雞肋無異，正如散修們“拉客”時所說的那樣，“與其砸在手裡，莫如換成銅板實在。”
能撐到當下的都不傻，自能將個中利弊權衡清楚。
一則撈些實惠。
一則做個順水人情——指不定啥時候就有求於老魔呢？趁機結個善緣總是好的，反正對自家而言，試煉至此大抵也到頭兒了。
一則有意借此惡心三宗：瞧見沒，就算白送老魔也不給你，就問你氣不氣！
設卡？
哼哼，卡唄。
你能卡在石梯口不挪窩？大爺還就不信了，決戰起時，你能耐得住性子不看；等你一走，老子就上山給你瞧瞧。
爾奈我何？
根由林林總總，不外如是。
各處人群聞風而動，原本喧鬨的四麵山腳漸而冷清，徒留四宗弟子眨巴著雙眼麵麵相覷。
“咦，人呢？”
“剛不挺多的嘛，怎轉眼都跑了？”
“到底啥情況？”桃柏柏惱道。
“據打探到的消息……”即有心腹弟子上前低語，備言其事，隻把桃柏柏惱得跳腳，不禁破口罵曰：“狗日的好膽！早前截吾機緣，而今又搶你我點數。”
“是可忍孰不可忍。”
“三番五次虎口奪食，豈能容他？”
“桃師兄咋弄？”
“你怎麼說咱就怎麼辦。”
“魔賊手段了得，此事需從長計議，切不可草——”桃柏柏似有所察，語音未落陡轉話鋒，“還有幾個家夥呢，我怎覺著少了些人？”
“那啥……”
“該不會也換錢去了？！”桃柏柏咬牙切齒，“這幫見利忘義的狗東西，回來看我不拆了你骨頭。”
非止神泉門下，其餘各方同樣不乏弟子偷摸繞行，往東來找寵渡換錢；甚至途中褪去宗袍，作一番喬裝改扮，以免被人認出來丟了顏麵。
因而完全可以說：無論心甘情願還是投機取巧，也不管明裡暗裡，逾半數人馬都在助寵渡奪魁！
“此即所謂得道多助了。”戚寶大笑。
“想來老魔那邊正缺人手，”金克木敬服不已，“我等正該速往助他一臂。”
“金兄言得是。”
“正好穆師姐與葉當家也在東邊兒。”
“且慢。”
“甘師妹有何想法？”
“先問問吧。”甘十三妹道，“保不齊老魔另有安排。”
“左右也不急此一時。”穆多海想了想，便接通傳音符，簡述始末，卻聽那頭靜默片刻後隨即響起寵渡話音，——問的卻是幾人方位。
“東北。近神泉宗。”
“那不必來。”
“咱們……”
“人齊沒？”
“還缺紅燭與吾妹。”
“大致何方？”
“在你處。”
“爾等俟機上山。”寵渡頓了頓，“我不久即來。”
“好。兄弟保重。”
“最後關頭務必警醒。”
“小瞧人不是？”穆多海笑道，“托你的福，師兄我現下也是假丹高手了。”
話雖如此，多海卻懷揣萬千小心，回首遙望北麵山腳，但見數十神泉門徒將柳三青圍在該心，觀其交頭接耳議論紛紛的模樣，明顯在計議某事。
“師兄，而今如何是好？”
“總不能眼睜睜看著，任由那些人‘助紂為虐’。”
“照我說直接上手段。”
“無妨。”柳三青無所謂地笑了笑，“且隨他去，收納再多點數也不過為人作嫁罷了。”
“莫如留幾人在此收錢？”
“都想觀戰該留誰？你嘛？”
“就算有人自願也不濟甚事。東邊有那魔頭，除他自己，無人敢攔路設防。”
“我倒有一計，隻是……”
“有屁快放。”
“吞吞吐吐作甚？”
“集合點數轉給柳師兄，這樣必能壓過那魔頭。”
“妙哉。”
“榮辱與共理所應當。”
“剛支吾不言是怕我等不願麼？”
“咱也識得大局。”
柳三青推辭再三方才應允，——麵色坦然，倒看不出是真為形勢所迫，還是故作姿態。
無獨有偶，桃柏柏、姒明月以及宗文閱，或威逼，或利誘，或學寵渡那樣恩威並施，都將所有隨行弟子的點數收歸己用。
隨著交割進行，點數排名也因之頻繁更迭；待轉移完成，卻見那榜上：
柳三青以四十一萬多點居首；
桃柏柏以近四十萬點暫列第二；
姒明月則以三十八萬點緊隨其後；
宗文閱比姒明月少了僅五千點，以微弱差距錯失前三。
寵渡又如何？
早前遙遙領先，可歎一路換取的點數皆非自用，如今仍以十萬出頭屈居第七位；甚而因此被許求與盧迅反超，遠遠落在他倆之後！
“老魔也太耿直了。隻因受人侍護一宿，便這般不計本錢；說起來也不過滴水之恩，值嘛？”
“這撒出去怕有好幾萬了。”
“啥叫‘湧泉相報’？此即是。”
“深得我心哪。”
“有他那般魄力的沒他錢多——哈哈哈！——比他錢多的無此魄力。”
“錢多又有魄力的未必重情重義。”
“老實講，我、我挺眼紅的。”
“嗚嗚……咱怎就沒這樣的兄弟？”
“那倆貨也真是！”
“一乳臭小兒。一瘋癲蠻牛。淨顧著分點數，都不看眼排行的嘛？”
“就沒想過置老魔於何地？”
話說許求畢竟是個機靈的，正當場外道眾替老魔叫屈之際，終於後知後覺地發現苗頭不對，當即喊停，因謂寵渡曰：“老大，我點數足矣。”
“對。”盧迅見許求眼神示意，也看了看排行榜，立馬恍然，“老弟彆給俺了，你自個兒也趕緊補些。”
“怕我追不上來？”寵渡挑眉打趣。
“俺倆就護了你一夜；就算酬謝，這麼多點數也早夠了。”
“迅哥兒不必介懷，我自有區處。”
“天驕鬥法嘛？”許求試探著問。
“而今唯此一途。”
“可——”
“老弟切莫輕敵。”盧迅岔道，“那桃大胡子隻看著莽撞，其實可陰著咧；又精研符道，容不得小看。”
“除此之外還有柳三尺與姒明月。”
“非是我有意尋釁，決勝奪魁難免惡戰。”寵渡正色，“此乃勢所必然。你兩個當心頭有數才是。”
二人聞言歎息，無論寵渡如何勸解，對此後“封賞”堅辭不受，反提議給其他魔徒備些點數，待山頂會師之後一並分了，也好助其提提名次。
寵渡略一咂摸，心說也對。
從最早遇上的戚寶與甘十三妹，到後來不打不相識的趙洪友、葉紅燭等人，或長或短，都跟自己混有不少時日了，此番且不說論功行賞，總要“雨露均沾”不是？
打定主意後，又接待了幾撥人馬，離紫禁山隨之越來越近，寵渡舉目遠眺，不由微愣。
好家夥！
一條筆直石梯掩映在煙霧山林之間，仿佛從雲端掛下來一般，渾若天階。
梯口處影影幢幢。
走近細看，原是百十來號人聚於山下翹首以待，一副望眼欲穿的樣子；一俟那抹期望中的赤紅身影出現在視野裡，霎時群情沸騰。
歡呼似潮。
掌聲如雷。
寵渡不為所動，暗將神念遍掃，方圓一裡內未見異常，忽聽人堆裡先後有人口喚“老魔”，忙不迭拱手相應，連說“幸會”，隨後笑問：“各位道友在此久候，可是等著換錢？”
眾人頷首稱是，之前借由各處傳音已然獲悉規矩，故而雖說興奮，卻無騷亂，早自覺排成左右兩列。
所以這場兌換進行得異常順利。
事後三宗門徒悄咪咪各自歸隊，中途再換上袍服，抹去臉上汙垢——噫！又做回高高在上的宗門弟子。
餘眾則無一人開啟傳送陣，就此退出風花雪月圖。
此尚在情理之中，不難揣度。
誰想錯過即將開場的巔峰對決呢？
然而令寵渡疑惑的是，眾人並未如料想的那樣急著上山搶占位子，反而分立路旁；加上一路隨行的那些換錢隊伍，總逾兩百人，個個臉上都透出熱忱、恭敬與肅穆來。
——竟一副夾道相送的架勢！
這……
寵渡眉頭微蹙，“爾等何不上去？”
“老魔先請。”
“請吾魔登山！”
“請吾魔登山！！”
“請吾魔登山！！！”