斬妖試煉！
的確意料之外。
也在情理之中。
畢竟妖人大戰在即，很有必要讓一向嬌貴的宗門子弟練練膽，試試手，見見血。
就此而論，斬妖當屬題中應有之義。
令寵渡疑惑的是，妖從何來
若入萬妖山，無異於提前開戰。
若不進山，何來那許多妖怪殺
苦思半晌忽而福至心靈，昔日某個場景閃現腦際，寵渡豁然開朗，不由嘖嘖暗歎道：“到底是元嬰老怪。計謀不可謂不深遠。竟然早在那會兒便已盤算好試煉之事了。”
想通此節，寵渡又將告示通讀數遍，從洋洋灑灑近千字中提煉出幾個要點。
——名為試煉卻等同實戰。
——死傷自負。
——獎勵豐厚。
——可催動隨身傳送陣隨時棄考。
……
由此觀之，此番試煉要動真格的。
不入試煉者縱能苟活一陣，但隻要人還在涼城就避不開年後的妖人大戰；除非趁早退出淨妖宗遠離萬妖山地界。
但與其這樣，還不如借此考核真刀真槍拚一場，掂掂自家的斤兩之後再決定何去何從。
再者，統一配備的小傳送陣一經發動便會催生落雲子等人聯手施加的強力禁咒，若無元嬰修為等閒難破，所以受傷或許在所難免，但若想死怕也沒那麼容易。
想必四宗老怪也有類似考量，為此不惜許以豐厚的獎勵作為回報，隻望消減門下懼意，鼓動更多弟子參與試煉。
凡此種種都在情理之中。
唯一條令人始料未及。
——限歸元（含）以上修為者參煉。
因此一條，那些本就隻差臨門一腳的煉氣弟子必然儘快歸元；而實力不濟者同樣戮力修行，縱不能圓滿好歹每日能有所進益。
這於大局百利而無一害。
但對寵渡個人而言，卻有些哭笑不得：小爺至今也不過煉氣圓滿啊……合著為了有資格跟你幾個拚一次命，還得先把境界提上去
掐指一算，自家修為早在身為雜役斬殺吳勝之後便臻於圓滿，迄今已數月有餘；奈何瑣事紛擾，寵渡心境始終差上那麼絲許，到底未曾覓得歸元良機。
而況契機玄妙。
君不見淨妖山上修為囿於丹境巔峰經年的強者何其多！君不見隻因巧助王山頓悟，各峰峰主對寵渡的渴望又何等強烈！
破境契機之可遇不可求，由此可窺一斑。
所以寵渡並不著急，重整丹台之後申領了新的爐子，僅在煉丹之餘開始有意調理心緒，以便保證在那縷飄渺莫測的契機降臨時，自己已經做好了萬全的準備。
隻此一來，煉丹的時候就相對少了。
如此過有三兩日，洞外突起一陣吵嚷。寵渡從冥思中醒轉，正見唔嘛頂著蟲王偷摸溜進洞來，鬼鬼祟祟喜氣洋洋，似撿到啥寶貝一般。
側耳細聽，隱聞洞外輪番叫罵。
“哇呀呀——哪個天殺的拿了我的藥！”
“我的紫蘊龍王參啊。嗚……”
“葫蘆沒了好幾個，還都裝著藥。”
“狗日的彆被我逮著。”
“穀中混進了啥不乾淨的東西”
外間愈發嘈雜，明顯人越聚越多。
“看來被你兩個禍害的不少。我若不說兩句怕是要遭懷疑。”寵渡瞪唔嘛一眼，急至洞外佯作忿恨，有模有樣地吼道：“你們那算個屁。我連藥帶爐子都沒了。”
“老魔都遭了！”
“又沒了前兩日不才炸一個麼”
“可見那賊人手段十分高明。”
“速告邱師兄才是。”
鬨了一陣，邱銘趕來安撫，商議之下暫無善法，姑且安排人手日夜巡查，以防“賊人”再臨。新手弟子見也無事，索性聊起近來煉丹的心得，或有人來求寵渡解惑。
“丹理某義不容辭。然丹術還需請教眾位師兄。”寵渡當仁不讓，卻也不想搶儘丹雲諸子的風頭，待了半晌見無人再來便遣散一乾獻寶黨徒，正欲回洞時卻被戚寶悄悄拉在一旁。
“兄弟交個底。是它不是”
“不可聲張。”寵渡揉了揉眉心。
“還真是那夯貨偷的！”
“如今是倆了。”寵渡心說，麵上未露分毫異樣，隻道：“許是三天不打皮子又緊了，那憨憨趁我入定時偷溜了出去。”
“連胖爺都不放過，是該教訓。”戚寶苦笑，“我看金爺他們也在興頭上，正當趁機勇猛奮進。若是因此多受攪擾，怕是不妥。”
“非要關它幾日才行。”寵渡話鋒一轉，“反是另一事：試煉要求最低有歸元修為，當下我幾個隻葉紅燭、金克木及趙洪友是高手，餘者有六為圓滿，還有一個猶在煉氣上境。可曾想過何時閉關破境”
“緩幾日吧。”戚寶應道，“此前也聽他幾個講機會難得，想先將丹術提一提再說。”
“嗯。我亦有此打算。”寵渡頓了頓，“當日在水月洞天中分給你的歸元丹可還在”
“自是在的。”
“可夠”
“聽這意思要勻我一粒可他根骨不好，縱有三顆歸元丹也不見得能成。”戚寶想一想，拱手笑道：“有勞兄弟替我考量。我這邊僅夠了。倒是你手中的那三顆務必好好利用。”
“暫且如此。其他的到時候再論。”
“好。”
又聊片刻彼此彆過，寵渡徑入洞來，將那倆憨貨招至跟前耳提麵命一通，“……而今已安排專人巡防，你兩個不懼事發大可再去；不過萬一被撞破可彆指望小爺給你倆擦屁股。”
“嚶……”
“唔嘛唔嘛。”
二獸語調間隱含不快，唔嘛更翻了個白眼兒，仿佛在說：不出洞也行，你丫倒是多多煉丹哪。
寵渡猜得幾分意思，煉丹的時候又多了起來。
雖然唔嘛偷了不知多少丹材藏在肚皮裡，無懼消耗，但為免招疑寵渡仍按照與之前大致相同的頻次定期申領藥草。
二盜不出，穀中自然再無亂子。
每每思之，寵渡總忍不住感慨：想老頭子生前一直覺著“酒到底是偷來的最香”，並因此攛掇自己到處偷酒；而今那倆憨貨竟無師自通，也乾起了這類勾當。
豈不正應了某些老話
有其父必有其子。
有其主必有其仆。
一脈相承。
造孽呀。
再加上那個自詡“搶遍山中無敵手”的便宜徒弟烏小鴉，不是天成慣偷、就是野生劫匪，寵渡真有些欲哭無淚：自己身邊的妖獸咋都是這路貨色
所幸就此過了幾天安生日子，多少有些慰藉。
卻從今晨開始，寵渡留意到唔嘛身上的某些異樣：這貨以往生龍活虎恨不能攪得天下大亂，近兩日卻似霜打的茄子一般蔫兒了。
原是唔嘛自打跟著寵渡後吃了不知幾多奇花異草與靈丹妙藥，迄今終於臻至極限突破在即，須得好好睡上一覺。
偏偏這貨口不能人言，寵渡又怎料有此一出隻道是它近來瘋得太厲害確需休養，或因不滿被禁足洞中而耍起小性子來。
是夜星幕高懸，唔嘛無精打采地趴伏在床。頭頂上蟲王首尾相銜蜷縮成團，也似打盹兒模樣。
寵渡則背倚石壁躺在旁邊，不時輕撓唔嘛脖頸，喃喃言道：“再安分幾日吧……等風頭過了就放你出去。”
未幾鼾聲漸起，寵渡會心淺笑，趁隙掏出另外兩件最為重要的東西。
圓盤與圓環。
其實自打在水月洞天中虎口奪食從金烏派手裡搶過圓環後，寵渡有事沒事便翻出來琢磨，經過無數次研究比對，如今更堅定了自己最初的那個推斷。
盤為核。
環為冕。
二者本自一體。
至於緣何一分為二無從猜想，畢竟就當時所見的那些畫麵來看，盤古大神拆解的也隻是圓環，從始至終都沒有關於圓盤的絲毫頭緒。
雖則怎麼分開的不好說，但若論如何再次將盤環合而為一，寵渡卻有想法：參照圓盤解封時的情況，想來熔煉盤環必以血為引。
或非心血不可。
或舌尖血足矣。
或但凡自己的血就行。
到底是何情形自不難驗證，隻消將指尖用針一刺或用刀一剌湊夠兩滴血即可；但寵渡在深思熟路之後還是強自壓下了這股衝動。
開玩笑！
圓盤解封何等異象
圓環收縮時又何等陣仗
若非自帶結界封鎖了氣息，彼時必然驚擾**招來八方覬覦。而今這丹穀裡眾目睽睽，更難窺測會引發何種神異，怎敢輕易祭血熔煉
必要尋個萬全之策才是。
一時想得入神，不防唔嘛身上蕩起陣陣波動。這律動弱近於無，待有所察時已然晚矣。困意如排山倒海席卷而至，寵渡力倦神怠止不住眼皮打架，不覺整個心神望下墜去。
下沉。
下沉。
下沉。
……
沉往不知名的深處。
過去似有萬千歲月又似僅僅彈指一揮，察覺到指尖上傳來的輕微觸感，寵渡恍惚中緩緩睜眼，當先映入眼簾的是一片星空。
——聊且算是“星空”吧。
藍黑相間，綴滿星光；卻似蒸騰著熱浪，整片天空都在怪異地扭曲著，仿佛一鍋煮沸了的八寶粥，雲朵、星辰、流光……都是它的作料。
此是何地！
寵渡環顧數匝，終於反應過來。
一處漩渦！
這漩渦浩瀚無垠深廣無限，周圍的渦壁不知何故凝滯未動，目力所及唯見大小不一、明暗各異的斑駁光點似陽春柳絮般鋪得密密麻麻，繞著漩渦垓心靜靜飛旋。
循著冥冥中的莫名感應，寵渡不自覺看向腳下，——隻此一眼！便被一股突如其來的恐懼懾住，登時魂不附體。
這何止漩渦
這分明不見底一個深淵。