“妥了……”黑風老妖睜眼起身，有模有樣地拍了拍風塵，滿臉愜意，望著山下妖群，道：“孩兒們，隨老祖回山去也。”
“祖爺，”血蝠王猶自心有不甘，指了指被圍在垓心的道門七人，“今夜真不管他幾個了！”
“當祖爺說笑哩”
“這是縱虎歸山哪。”
“多活一日，便多受一日恐懼，豈非更為有趣”黑風挑了挑眉稍，“讓他幾個再蹦躂些時候，無妨的。”
“還是……祖爺高明。”蝠王咂摸著老妖的話，竟也咧嘴開笑，雖也嚼出些味兒來，但仍未吃透自家祖爺更深層次的盤算。
想當初圓盤解封那日，蝠王在山中發現一座古舊石碑，並將此事告知黑風。老妖對碑上的神秘符文有所猜測，欲親往驗證。
這是往前說。
及至當下，黑風對飛升一境的感悟與理解——恰如胡離所言——尚不深刻；加之熔漿化蝠耗費過巨，黑風急需閉關，以便儘快鞏固新境。
這些心思，當然不好明說，黑風掃一眼腳下，道：“再者，這群妖崽子怕也撐不住嘍。你既貴為大王，便不可一味魯莽前衝，而不顧全他們。”
聲音回蕩開來，一乾妖兵妖將沸騰了，望著飄立在空的黑風，隻言片語裡、一舉一動間淨是狂熱，爭相表露著犬馬之心。
“聽見了麼老祖顧念著咱們哩。”
“若為祖爺，死則死矣。”
“對，願為祖爺肝腦塗地。”
“隻要能重振吾族，一切值得。”
“老祖萬歲！老祖萬歲！”
“兩百個春秋，都快忘卻年味兒是什麼樣的了。”黑風語調陡升，壓下所有喧囂與嘈雜，“爾等聽令：上元節前，涼城無戰事；有違此令者……斬。”
“謹遵法諭。”
“事兒也差不多了，都跟老祖走吧。”黑風撒手一撤，操控元氣將遠遠近近、大大小小的妖怪儘數籠罩，隨後朝著地麵幾人乜了一眼，道：“尚有百日，好好掙紮。”
話音甫落，撲的一響，黑風老妖走個瞬閃，率妖群徑回飛鼠山去了，徒留道門七人呆立原地。
壓抑的沉默中，城北上空的火光也漸漸淡了，寵渡以為不能再這麼耗下去，道：“幾位前輩，還請大局為重。”
“小子言得是，當務之急是回去。”
“不知山門作何光景了……”
“還是先看看手上的東西能不能用吧。”
落雲子帶頭，其餘三人緊隨其後，紛紛祭起傳送符，見化出一個光圈，無不大喜過望。
“不幸中的大幸，山上傳送‘母陣’猶在，不然還要耽擱不知多久。”落雲子道，“天不絕我。”
“既如此，先行一步。”
“有事傳音。”
“好……”
四老怪互道珍重，各自傳送回山。落雲子帶著寵渡三人，片刻的恍惚後，已在神照峰殿外廣場上，定睛顧望一番，如遭雷擊。
斷折的古木。
崩裂的山石。
頹垣與斷壁。
殘缺的屍骨。
……
猶可見猩紅如血的熔漿順著地勢四處流淌，一山七峰被裹在濃烈的熾浪之中，仿佛火山地獄一般，何曾還有半分昔日的出塵仙意
誠如甘十三妹所感歎的那樣，“這、這是淨妖宗！沒走錯地方麼”穆多海接過話頭，“我也不信，但這就是事實。”
作為“外人”，寵渡雖覺惋惜，卻沒那麼感同身受，正想說點兒什麼，忽而毫毛乍豎，仿佛有一道冷冽的目光落在了自己身上。
憑借敏銳的直覺，寵渡溯源看去，頓時發現了些許異樣。
遍地狼藉中，卻有一處閣樓，既不見斷井殘垣，亦無熔漿肆虐，明顯未受這場劫難絲毫影響，世外桃源一般，與四周乃至整個淨妖山的滿目瘡痍格格不入。
此刻，在四周的山火輝映下，依稀可見閣樓上矗立著一道頎長的身影。寵渡略有猜測，悄聲問過近旁的穆多海，心說果然如此。
那裡，正是連續的居所。
雖然天色昏朦影響視線，但冥冥之中寵渡覺得連續就是在看自己，心頭一陣打鼓。
彼處何以安然無恙
寵渡轉瞬便明了。
猶記初遇之時，寵渡已然察覺連續的影子有貓膩，——內中藏有一人，至少元嬰境界，雖然未必能與黑風老妖抗衡，但要從傾瀉而下的熔漿中保全一個連續，想必還是綽綽有餘的。
這“影中人”並未參與今夜的封印破防戰，對淨妖宗先前麵臨的滅頂之災也不聞不問。
據此，寵渡有了兩個判斷。
其一，此人修為如此高深，卻甘為他人牛馬，要麼是某種交易，要麼被威逼利誘迫於無奈，要麼是家族豢養的死士一類——就目前來看，這最後一種情況可能更接近事實。
其二，有這樣一尊超級老怪片刻不離地隨侍左右，連續的身份與背景，隻怕比山上所有人料想的還要可怖。
隻是此等角色，怎會盯上自己這樣的小人物
就因為當初沒給他行禮
還是自家身上的秘密被察覺了
……
說實在的，對連續其人，寵渡毫不心虛；隻是師仇未報，如果現在就死了，實在無顏麵對老頭子於九泉。
“手刃畢婆子之前，還是少跟他起衝突才好。”寵渡旋即有了決定，隻要不觸及自己的底線，能忍則忍；否則，必要扒他一層皮。
有老怪撐腰又如何
大不了就是一死。
連續就那麼站著，一動不動。
寵渡同樣淡然地望著閣樓。
不一會兒，隔空對視的局麵被突起的陣陣喧囂打破，原來在此期間，躲在各個山洞中、當先探頭觀望的弟子已然看見了幾人的身影。
“宗主！”
“宗主回來啦、宗主回來啦……”
“請宗主為我等做主。”
“得救了。”
不少人有感劫後餘生，喜極而泣，歡呼著朝落雲子幾人圍過去，卻被何侍勞喝止，“宗主駕前，爾等成何體統都滾回去，救助受傷的師兄弟。”
將眾弟子吼了回去，一乾丹境強者聚在落雲子跟前，簡言敘說著此前那場滅頂之災。
“千百年基業，近乎毀於一旦，”落雲子越聽得多，越止不住惆悵，“該如何向師尊交代”
“留得青山在，不怕沒柴燒。”
“是啊宗主，星星之火亦可燎原。”
“當務之急，還是善後事宜。”
“該當如何，請宗主示下。”
眾長老輪番安慰著，正趕上穆清夫婦從山腰處禦劍上來，本是一臉焦急，遠遠地見了穆多海，擰緊的眉頭頓時舒展開來。
二人落地，疾步上前，當先拜了落雲子，又簡單地與眾丹境彼此招呼，忙拉過穆多海、寵渡與甘十三妹，止不住欣喜。
“沒事就好，”蘇雪連連念叨，“沒事就好……”
“有勞雪姨掛念。”寵渡笑著，又向一旁的穆清見禮，便聽蘇雪問：“你怎與宗主一同回來”寵渡正欲作答，卻被落雲子打斷。
“閒話稍敘，大陣如何”
“回掌門師兄，”穆清道，“隻陣靈被打散，陣基並未受損，我與師妹已借山間元氣助其調養，若無意外，那妖魂很快便能恢複過來。”
“唔，如此甚好。”落雲子身為一宗之主，自知不便太過頹喪，當即分派任務，命丹境強者各率弟子重整旗鼓。
救助傷員。
清理廢墟。
安葬屍骨。
……
在一乾強者的帶領下，一應善後事宜都有條不紊地進行著。
存活下來的底層弟子雖然疲累，但眼神卻是油亮亮的，顯見經此一番生死洗禮，明顯成長了不少。
尤其回想起今夜寵渡的表現，多數人縱有再多悲憤與後怕，也都竭力壓製著，不曾表現出來，並在此後的日子裡，將諸般情緒化作對妖族的怒火與勤加修持的莫大決心。
“這條命，純粹是撿回來的。既然臭老天不收，那就再多殺幾隻妖怪。”
“看看‘小龍蝦’，那才叫處變不驚哩。”
“娘的！同樣是嘍囉，人家為啥能那麼牛”
“可不是麼你是沒看見葉師兄他們幾個，臉都綠了。”
“老子不服，老子也要修煉。”
“你這算晚的……聽說因為那小子，婉茹師妹早就閉關去了。”
身為議論的焦點，寵渡倒是風輕雲淡，因為眾人眼中如此了不得的血與火，於他而言，早已是家常便飯。
而議論中的另一人，穆婉茹，仍在某處山洞中閉關，有沒有受到影響，穆清兩口子稍後自會前去探望。
至於今夜炎窟山發生的事，想來穆多海也會如實上告，寵渡以為毋需自己操心。
無奈的是，既有人砥礪前行，便不乏唱反調的，就有那麼一小撮人，——宗文閱、葉舟及童泰之流，難免滿腔妒火。
“唉，誰能想到居然讓他出儘風頭”
“身為道門正統弟子，竟不如一介散修等事情傳開，還不曉得外麵的人會怎麼說咱們哩……”
“宗師兄，得想個速成的法子，殺殺這這廝的威風啊。”
“要不請連續師兄出手”
“連師兄身份何等尊貴，那臭小子也配！”宗文閱沒好氣地瞪了童泰一眼，“到底誰厲害，真正交過手才曉得。”
“對啊，那小子就算有三頭六臂，又豈會是宗師兄的敵手畢竟宗師兄的根骨可是少見的……”
“不說了，先就這樣，之後再見機行事。”宗文閱岔道，“當務之急是把長老交代的事辦妥當，彆又被那小子比下去了。”
這卻是宗文閱多慮了。
寵渡何曾想過跟其他人比隻是很多時候局麵實非自己能掌控，他一介煉氣嘍囉如何左右不過形勢所迫、順勢而為罷了。
就像當下，嘴長在彆人身上，好話壞話全是他人自由，隻要沒有造成實質性的損害，何必管那些個閒言碎語
寵渡隨意找了個托詞，“打理靈田”雲雲，欲作彆眾人。
眼下百廢待興，落雲子一個頭兩個大，正愁不知如何安置寵渡，見他執意如此，自然順水推舟準其下山，看似渾不在意，回頭卻暗命林通加派人手將人盯死。
對此，寵渡也有所推測。
畢竟，自己既得化神人仙庇佑，在當前局麵下，無異於“救命稻草”，落雲子又豈會輕易放人呢怕是為免落人口實，不敢將意圖表現得太過明顯，所以玩兒了這手欲擒故縱。
一言以蔽之，既想當婊子，又要立牌坊。
這就是落雲子的如意算盤。
可惜，耿直如王山一時沒看懂。
“宗主，”王山正色拱手，“今夜戰事，這娃娃厥功甚偉，懇請宗主破格收錄，許他入宗修行；不然，恐令人心寒哪。”
“此事本座自有計較，爾等不必費心。”落雲子語氣微凜，“城中染妖毒者眾，調配出解毒丹方迫在眉睫，王長老當多花些心思在這上麵才是。”
“可——”
“夠了！這山上的事，本座還做得主。”
王山話剛起頭，卻被落雲子厲聲喝止，又見穆清夫婦暗遞眼色，不好再作分辯，唯有歎氣作罷；事後與他二人細說，才曉得險些好心辦了壞事。
原來各家開山老祖結伴雲遊，至今音信全無，四宗宗主其實也心頭沒底，對度過此次大劫並無多少把握。
所以，一如早些時候蘇雪、寵渡二人傳音時談論過的那樣，此刻在山下任何地方，想來都要比在山上更為安全。
當然，危險程度是相對的：兩三天後發生的那件事足可證明，山下也不見得就有多安穩；從某些角度——比如破壞性——來說，反而更加危險。
而現如今，在王山據理力爭的時候，寵渡經傳送陣已下了淨妖山，還有幾裡地時，遠遠兒地便看見一片異象。
靈田界內，遍地金光。
與最初相比，此刻的光已變得微弱許多，但在黎明前的黑暗中，仍顯得紮眼。
今夜炎窟山劇變，本就令人難眠，再加上這驟然突現的金光，更叫人無法安睡。山下的雜役個個精神抖擻，成群結隊，不亦樂乎地論說著。
——地下果然有東西！
這是寵渡的第一反應。
原本激戰半宿後不免疲乏，但此刻，寵渡卻跟打了雞血一般信步遊逛，東聽三言西聽兩語，一圈兒下來對事情的脈絡也做出了大概梳理。
按時候反推，金光出現的當口，恰逢炎窟山那邊觀劫，而自己正處在那一段無知無覺的玄妙狀態中，差不多與圓盤將金箍打入泥丸宮在同一時間。
想起金箍，寵渡趕回自家的小草棚，暗窺片刻後，不見四周有何異常，這才凝神內照，小心翼翼地遁入泥丸宮中。
天，依舊是血色的。
但……之前洶湧的血海風平浪靜。
寵渡大喜，循著感應找到小胖娃，見其依舊閉目盤坐神態安然；不同的是，胖娃腦袋上罩了一頂光圈，正是借圓盤生成的金箍。
“這金箍竟能壓製妖性！……”寵渡愈發高興，雖然這種情況可能隻是暫時的，但的確能有更多時間來尋找破解之法了。
妖性，——準確來講如今是妖魔之性，自打侵體以來，便成為壓在寵渡心頭的一塊大石，如今算是解了燃眉之急，寵渡心弦稍鬆，一覺直睡到天光大亮。
此後三兩日，皆是如此。
而炎窟山中的消息也傳開了，隨著黑風老妖出山破境一事不脛而走，涼城中陡起軒然大波，卷鋪蓋跑路的肯定有，但絕大多數人選擇繼續留守。
“天塌下來有個兒高的頂著，怕什麼”
“又不是沒有過這光景，想那老妖怪當初何等猖狂，不還是被山上的老神仙封了兩百年”
“多少次獸潮，咱不也扛過來了嘛”
“對，有淨妖宗坐鎮，那些妖怪能掀起多大風浪老子還就信淨妖宗。”
“祖祖輩輩都在這裡，就算出了城又能去哪兒呢誰能保證，其他地方就沒有妖怪、永遠太平了”
不論抱著何種態度與盤算，涼城的凡夫俗子大抵是樂觀的，該吃吃、該喝喝、該睡睡，除了響應城主之命提高警惕，一切照舊，與往常幾無二致。
與此相較，淨妖山下的小日子，卻出現了一些不大不小的變動。
雖然地麵上開了不少裂口，卻影響有限，並不耽擱種田，除了必要的修行，似乎因為背靠淨妖宗這條大粗腿，眾人並不擔心妖族之事，閒時仍舊喝酒吹牛。
小道消息，就此迅速傳播開來。
其中說得最多的，就是煉器、藥香與神泉三宗不單山頭支離破碎，門下弟子更是在這次災劫中折損過半，如今正大行方便、廣招新徒。
如此良機，各路人馬聞風而動，涼城中的獵妖客與山下的雜役，前前後後少了近四成，以各自的手段分赴西、南、北方向，指望被三宗收為正式弟子。
其餘的人，顯然選擇了淨妖山。
一來，三宗山下各有城池，內中不乏散修，加上從其他地方趕去應招的人，想要入選，怕也沒想象中那般容易。
二來，淨妖宗的實力並非沒有損耗，招選弟子是遲早的事；久未見動靜，隻怕已經是一種考驗了：等沉不住氣的都走光，剩下的當然更顯忠心。
這樣的氛圍下，眾人都觀望與等待著。
至於寵渡，則更為忙碌一些，除了要完成與所有雜役同樣的事情，還有更為長遠的考慮。
比如，該怎樣在當前局麵中活下來
比如，往何處找破解妖性的法門
比如，若受招攬，要不要答應上山
……
又比如，下地、深入地下。
奈何地上的裂縫淨是小口子，最寬的也不過兒臂粗細，哪裡能容人通過想借此深入地表探索，簡直異想天開，令寵渡不得不挖空心思另尋門路。
除此而外，另有一事頗令人費解。
唔嘛。
這夯貨本來除了吃食，其他的概不上心，一向老神在在，近兩日卻也焦躁不安，躺也不是、趴也不是，似乎隻有遠離地麵方能安生些許。
“草棚子都被你蹲出個窩了，要生蛋還是怎地”寵渡叉腰笑罵，“蹲穿了可漏雨，趕緊給小爺下來。”
唔嘛嗚嗚呀呀個不停，打死不挪窩。寵渡歎口氣轉身就走，正要開門，忽覺皮肉乍緊，回頭正見那夯貨一口咬在自己手腕上。
這已不知是第幾次了。
見他一有進屋的架勢，唔嘛就這樣來咬，咬住就往外拉，分明是讓人就待在屋外的意思。
“好好好，”寵渡一臉無奈，“不進去，就在這兒陪你。”
“唔嘛嘛……”那夯貨朝麵前揚了揚圓滾滾的下巴，似乎讓寵渡也學它那樣，在草棚子上選個窩蹲著，免得雙腳沾地。
“小爺上來，房子可就塌了。”寵渡沒好氣躺在門前草垛上，順了一截雜草叼嘴裡，頭枕雙手呆望著天邊幾縷詭異的琉璃色光柱，眼神變幻不定。
說起來，近來反常的豈止一個唔嘛
天光混色，如帶如柱。
陰風颯颯，黃霧彌漫。
河水變渾，水位突降。
鳥雀亂林，蛇鼠出洞。
……
對此異狀，寵渡不是沒有想法，依稀記得在師父搜羅的某本古籍中看過類似記載，卻一時半會想不起來了。
“到底……是什麼呢”寵渡蹙眉喃喃，冷不丁瞥見一個胖乎乎的熟悉身影出現在遠處，搖搖晃晃地往河心島來，不由莞爾，“這死胖子，終於都打點好了麼”
——呼嚕嚕——
似是在替戚寶回應，忽而傳來一通翅膀撲動的顫音。寵渡循聲顧望，但見林中群鳥驚飛，頓覺莫名肉緊，某種危機感驟然襲上心頭。
還不等想明白，猛然間地動山搖，連人也不由自主地上下震蕩，且越來越劇烈，寵渡終於反應過來，與此同時，便聽田間有人扯著嗓子吼起來。
“狗日的，地龍打滾啦——”
正是那晚黑風老妖破印出山，為逞淫威，調用天地元氣強行抽乾了炎窟山中的熔漿，致使地表之下嚴重失衡，經此兩日的醞釀，終於結出惡果。
一場空前絕後的……大地動！