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> 【五十星·紐加哥】
【二零二二年·十二月四日】
要動身離去，
去茵尼斯弗利這湖心小島，
茅草的小屋；泥土，樹枝的籬笆，
些豆角，為蜜蜂釘個蜂窩
聲的聒噪裡獨處
靜下來了，那裡的寧靜是緩慢降臨的，
緩慢降臨，從清晨的麵紗到蟋蟀的歌唱；
——葉芝，《湖心島茵尼斯弗利》。
五十星，紐加哥，二零二二年，十二月四日，天氣晴，路上有積水。
林·切拉斯的新的一天，看見的便是這樣的世界。
“早上好。”她說，掀開杯子，把被子折疊好，放在床尾，這是習慣，一個好習慣，保持自己房間的整潔，即便有專門負責打掃的保潔人員，林也會自己先把自己的房間處理好，父親說過，如果連自己生活的房間都沒有辦法保持乾淨，又怎麼能夠在整個家族的事務處理之中做的利落？
她對著全身鏡整理好自己今日的著裝，即便林還隻是個十幾歲的女孩，今日也換上了頗為正式的正裝，她看了一眼自己手腕上的手表，確認著當下的時間，最後，披上那件風衣，戴上父親送給自己的白色手套，從現在開始，林·切拉斯不隻是一個女孩，更是切拉斯家族的代理人，切拉斯家族的預備教主。
她推開房間門，用了十分鐘吃了早飯，不出意外，今天的早飯期間也沒有見到父親，她也感受到了，隨著自己在整個切拉斯家族的權力不斷提高，父親出現的頻率也在逐漸減少，正事場合基本看不到父親的身影，不過，林還是能夠感受到父親的存在，這並不是什麼心有靈犀，而是父親那音響播放的樂曲已經讓樓層都無法阻攔，傳入到了林的耳中。
那是一首悠揚的樂曲，像是某些鄉野村莊的民樂，沒有任何電子配器，全部都是由純粹的現實樂器演奏出來的樂曲，明明是一種悠長而舒緩的旋律，聽著卻不會讓人感受到困倦，反而更加精神，這或許就是父親為什麼會喜歡這些樂曲的名字吧。
“根據您的要求，我們已經提前預約好了威廉姆斯咖啡館的座位。”
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等到林·切拉斯手中的事務停止之後，管家才開口說道。
和海鳥的交流並不是放在切拉斯家族的會議廳，也不是放在什麼商業大樓之中，林·切拉斯和那位海鳥的領導者在經過初步的商榷之後，最終選擇了一個咖啡館，隻是兩個人的交流，在和海鳥的合作上，林要把一切的主動權都把握在自己的手裡，哪怕是父親，也不能夠乾涉，她需要一份屬於自己的成績，不，不止一份，她需要大量的成績，足以讓自己坐穩這個位置的成績。
“好的。”林·切拉斯簡單應了一聲。
“關於您的學習，課表有需要變化的地方嗎？”
“把今天的課往後排一下，安排到下午四點之後吧。”
“好的。”管家點了點頭。
是的，林·切拉斯還是需要上課的，學習各種在學校應該學習的科目，不過她並不會去學校，而是請專業的教師來到切拉斯家進行授課，林·切拉斯的日程大致分為兩個部分，一個部分是學習，另一個部分就是家族的事務，在十四歲開始接手家族事務之後，這種上門授課就成為了她學習的主要方式。
今天本應也有課程，稍稍往後延遲一下吧，和海鳥領導人的會議不知道要持續多久，至少在午飯之前肯定是不會結束，再計入可能出現狀況的時間，將這些課程都安排到下午才是正確的決定，在安排好這些事情之後，林·切拉斯才離開了切拉斯家。
威廉姆斯咖啡館，這並不是紐加哥最出名的咖啡館，隻是勝在安靜罷了，定下這個地方也是商談的結果，當然了，並不是麵對麵的交談，初次商談是在視頻會議之中，得益於現代網絡的發展，即便是兩個隔著海洋的國家，也能夠達到幾乎沒有延遲的通訊。
雖說是咖啡館，林·切拉斯也沒有點咖啡，她為自己點的是一杯橙子汁，酸甜的味道能夠讓她的注意力更加集中，而她也在自己的腦海之中回憶著所謂的話術，即便已經經過了一年的鍛煉，她終究也還是一個十五歲的女孩，在這種正式場合——嚴格來說是和一個‘幾乎陌生的人’交流的場合，她也免不得有點緊張，不要緊的，林，她深吸一口氣，不要緊的，就和以往跟那些切拉斯家的人交流一樣。
林很少來這種地方，嚴格來說，她很少會在外麵吃飯，家裡的飯菜就已經足夠美味了，在吃這件事上，林不會虧待自己，她可以很自信地說，在整個紐加哥的美食，甚至是紐加哥之外的美食，她都已經品嘗了不少，就連那九州的佳肴她也試過幾道，不過那都是帶有五十星特色改良的味道，據說正宗的味道會更好，因此，林一直有一個小小的心願，隻是這份心願也已經隨著責任的擔子被壓抑到了心的最底層。
從外麵看來，林·切拉斯隻是一個人在咖啡館之中，但在咖啡館之外，屬於切拉斯家族的保鏢已經融入到了背景之中，或許是正在讀報的男人，亦或者逗著小貓的男人，林很確定，那位海鳥的領導者肯定也會這麼做，一個人進入到咖啡館之中是誠意，而咖啡館之外的保護是對自己的負責，這兩者並不會衝突。
林眨了一下眼，下一刻，麵前本應該空蕩的位置上出現了一個人。
一個約十七歲的少女，黑色波浪長發，黑色外套，白色衣裙，以及黑色的類似裝飾物，此時少女雙手十指交叉，撐住了自己的下巴，那黑色的蕾絲手套的縫隙之中，隱約能夠看見少女白皙的皮膚，少女並不高，甚至感覺還比林稍微矮一點，隻是那屬於上位者的氣質做不了假，所以，在少女出現的那一刻，林切拉斯就已經認出少女了。
當然了，以上的描述都是猜測，實際上，林能夠認出來，自然是因為之前的視頻通話，在視頻通話的時候林就已經記下了少女的模樣，隻是視頻終究還是隔著屏障，如此麵對麵的交流，倒也是一件有意思的事情，而且，正因為是麵對麵的交流，她才能第一次看見少女的全貌，那視頻連線無法展現出來的氣質也在此時散發出來。
“初次見麵。”少女說，“早上好。”
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“早上好。”林說道。
喬薇蒂……林默念著少女的名字，喬薇蒂是在一個‘瞬間’出現在對麵的，是用什麼手段出現的？是‘瞬間的移動’，還是‘時間的靜止’，也有可能是‘隱身’之類的力量，反正肯定是非自然的力量，林看了一眼手腕上的表，時間沒有出現問題，排除掉是自己出現問題的可能性，也就是說，喬薇蒂至少有一種能力能夠讓她在這一瞬間出現在這裡，惡魔的籌碼？應該是了，隻是不知道具體是什麼東西。
“喝點什麼？”林說，“這裡應該會有你喜歡的東西，咖啡，果汁，還有彆的飲品。”
“牛奶就可以，謝謝。”
作為一位訪客，喬薇蒂顯得很有禮貌，她對著林頷首，而後者則是為喬薇蒂點了一杯牛奶，牛奶端上來的時候還是溫熱的，在這個略顯寒冷的天氣裡散發著熱氣，喬薇蒂端起牛奶，品嘗了一口。
“五十星這邊牛奶的味道和車之鄉倒是沒有多少區彆。”喬薇蒂說，“都是一樣的。”
“但彆的味道應該就會不同了。”林跟著說道，“比如咖啡。”
“我喝不來咖啡，沒有必要強硬地讓自己保持清醒，咖啡隻會讓我在應該休息的時候得不到優質的睡眠。”
“聽起來確實不太好。”
“好了，切拉斯女士。”喬薇蒂放下了杯子，“接下來就是正題環節了嗎？”
“如果你想的話，接下來可以是正題，也可以是午飯環節，雖然在這個點吃午飯會有點早。”林不緊不慢地將一份文件放在了桌麵上，她是將文件內容朝下，在做這個動作的時候，她用自己的小指按住了文件的邊沿，這是一個很細微的動作，也是她留下的小陷阱，一個對喬薇蒂身上汙染物的猜測，“那麼，從哪裡開始說起來好呢？就從‘海鳥’在五十星的第一步開始吧，據我所知，這次海鳥來到紐加哥的人可不少，已經遠遠超出了一次交流會應有的人數。”
在說完這句話的時候，林正視著喬薇蒂的雙眼，十五歲的女孩眼中充滿著堅定，這是一種由自信構築而成的力量。