在瑞德韋恩莊園之戰後，千河穀聖聯再次由攻轉守，開始憑借棱堡與發條炮抵抗敵軍。
後方的霍恩更是發起了“我們奮鬥”運動，為軍工生產中表現優異的工匠或勞工頒發勳章。
隨著更多矮人工匠的加入，後方製炮與機床產量一下子漲了三四成。
當時間推移，生產效率越來越高，後期的產量至少還能再漲三四成。
大批的發條炮被運到了前線，安德烈還派人哭爹喊娘地撈走了一批。
憑借春季化凍後豐沛的河水，發條炮發射的轟隆隆響聲再一次頻繁起來。
正如先前所預料的，雙方又進入了圍繞著城堡的僵持的攻防戰。
能夠抵抗增長了兩倍多的敵人，到底是發條炮等發條機械功不可沒。
這些矮人的確在工藝上有一手，仿佛生來就是高級鉗工。
到目前為止，發條倉還是隻有矮人能造，還是隻有矮人掌握了鎖定部件的核心金屬技術。
每次狼女希洛芙設計出來什麼原型機，就隻有這些矮人能鍛造打磨出合適的構件。
所以從龍眠山脈下山的諸多矮人中，目前逐漸分成了三批。
一批老派矮人待在北芒德郡，仍在經營礦山。
一批待在了貞德堡附近的灰爐軍工廠，一批留在了聖械廷的機械宮。
後兩批最大的區彆，恐怕就是灰爐鎮的矮人仍然信奉拜龍教，而留在聖械廷的基本都改信了聖道派。
這些改信的聖道派矮人聽說霍恩從下瑞佛郡返回機械宮，都帶好了朵與彩帶來迎接。
隻可惜冕下似乎是有急事，馬車在駛過新生橋後，就飛快地趕往了機械宮。
徒留一堆堆矮人麵麵相覷，不過他們的臉上很快就浮現出了恍然大悟和曖昧的表情。
相比於見他們這些矮人大老粗，想來還是機械宮的那位狼女公主更重要。
矮人們並沒有感覺到被輕視，畢竟相對於那位天才工程師而言，他們被輕視是應該的。
馬車行駛在北岸的方形石馬路上，比地麵高出一個腳麵的人行道上，穿著學者袍或修士裝的行人來來往往。
從去年秋季離開聖械廷，已然過去了半年之久。
戰火並沒有波及到聖械廷，反而讓聖械廷與郎桑德郡的經濟繁榮起來。
如果說聖械廷有什麼變化的話，那應該就是人口和房子都變多了。
前線的戰爭弄出了大批的難民和戰俘，前者變成了勞工，後者進入了聖三一開墾隊。
至於北岸的科研區，更是多出了不少研究所的院子。
馬車停靠在機械宮前，霍恩跳下馬車，急匆匆從側門走入。
機械宮側殿便是希洛芙的研究室，他直接推門而入，卻剛好看到一名巫醫小心翼翼地拿出一根蘸過綠色液體的針，紮入一名赤裸上身的壯漢體內。
“我來晚了嗎？”霍恩推走忠嗣遞來的鳥嘴麵具，走到希洛芙身邊問道。
希洛芙原先垂下的尾巴立刻如蚊香般卷起，兩隻獸耳也向腦後轉動：“晚了，但也沒晚，我用死囚犯驗證過有效性了，這位隻是第一位偽初代嗜魔菌接種者。”
儘管先前就在報告裡看到了，可真正見識到它的存在，霍恩還是忍不住激動起來。
幾天前，他剛安排完前線戰團的輪換表，就接到了後方的報告。
他本以為會是克爾本完成了發條能轉移器，結果居然是嗜魔菌有了進展。
為了驗證真假，霍恩不惜親自趕了回來。
“那名巫醫手中的是夏綠熱毒液，刺入人體後，大概會高燒三到五日。
注意，如果沒有呼吸法，很有可能高燒不退，最穩妥就是選取會呼吸法的人群。
退燒後，接種者就會有微薄的法力，遠不如初代聖眷者。
但我猜想，如果通過不斷施法和練習塔羅冥想法，仍舊能夠達到初代聖眷者的法力水平。
因為他們法力上漲曲線，比普通煉金術士的法力上漲曲線要高很多。”
看著那不安地撫摸肩膀的自願忠嗣，霍恩仍舊不敢相信。
這可是第一批能夠批量製作的嗜魔菌。
如果能大範圍接種，相當於完成了千河穀聖聯超凡飛升的前置科技樹啊。
“希洛芙，你特麼真是個天才！”
希洛芙向來平靜如水的嘴角顫了顫：“注意言辭，先生。”
“你是怎麼做到的？之前不是說進展緩慢嗎？”霍恩管不了那麼多，迫不及待地問道。
“原先進展的確緩慢，不過你送來那幾個夏綠熱患者後就不同了。”
夏綠熱患者？是那個不會感染聖眷者的夏綠熱嗎？
但霍恩還是不解，夏綠熱明顯是敵不過嗜魔菌的，為什麼還能加快嗜魔菌疫苗研究。
“你不是試圖破解出夏綠熱的疫苗嗎？夏綠熱不是沒法感染聖眷者嗎？
所以我用入微法術觀察了一下夏綠熱，這果然是一種類似於嗜魔菌的微生魔物。
但這種微生魔物有一個特殊的地方，你知道嗎？”
“什麼？”
希洛芙的尾巴像是大旋風一般旋轉起來，帶起的勁風甚至吹起了霍恩的頭發。
“夏綠熱菌會在人體內營造一個有魔環境，並且隨著時間推移魔力越來越富集……你還記得嗜魔菌為什麼會退化嗎？”
霍恩回憶了一秒：“……是因為人體是低魔環境……而且人體會殺死嗜魔菌……”
希洛芙麵無表情地打了個俏皮的響指：“夏綠熱先植入人體內，待高燒後，再植入嗜魔菌即可。”
這個部分真是出人意料的簡單。
先用夏綠熱在人體內營造出富魔環境，雖然這個富魔環境是為了進攻人體而產生的。
再注入嗜魔菌，嗜魔菌進入人體後，兩麵出擊。
一方麵吞噬夏綠熱防止退化，一方麵因為體內的富魔環境，足夠他們完成對宿主神經的改造，使其變為能夠存儲法力的聖眷者。
夏綠熱菌相當於是被閹割了改造能力加強了毒性的低配嗜魔菌，而它們又偏偏會被其他嗜魔菌吞噬。
這就相當於是，萊亞人那邊幫助霍恩完成了嗜魔菌最重要的一步研究。
就是不知道，萊亞人是從哪兒弄來這些夏綠熱病菌的？
或者不是萊亞人投放的，而是自然產生的？
畢竟當時的城內，可是聚集著一大批的聖眷者啊。
“這真是，這真是……太好了，太好了！”
伸手穿過希洛芙腋下，霍恩大笑著，將她抱起來在空中轉了好幾個圈。
希洛芙的尾巴在空中繃成了一條鐵棍般的直線，可嘴角卻是泛起一絲微不可查的弧線。
轉了幾圈後，霍恩放下了希洛芙，他微微喘息：“能量產嗎？”
“能，用史萊姆培養基就能量產。”
“可惜了先前史萊姆培養法，不過研究方向錯誤是正常情況……”
希洛芙卻是不滿的用尾巴抽著霍恩的膝蓋：“誰說史萊姆培養法錯了，你以為初始版的嗜魔菌就是現在注入的嗜魔菌嗎？
原本的嗜魔菌需要的法力環境可高了，夏綠熱根本達不到。
哪怕是培養到這個地步，都不是用你血液裡的嗜魔菌，那個還是太強，用的是你肛腸內壁的嗜魔菌。
雖然是半體外，但它意外保留了……”
“等等等等。”霍恩猛地叫停了她，“你，你從哪兒弄的我肛腸內壁的嗜魔菌？”
“這不重要，正如我所說……”
“這很重要！”
本章完