霍恩站在榨糖機旁，冷眼注視著眼前這一片微妙的沉默。
在拿出這種雙輥式壓榨機之前，他就已經實驗過了，這種雙輥式榨糖機相對於木杠式效率提升了不止兩倍不止。
使用木杠式榨糖機，每天恐怕榨不到800磅的甜樹枝，而這種雙輥式隻需要兩人操作，每天就可以壓榨2000磅左右的甜樹枝。
原本的甜枝種植園主受限於壓榨速度和經濟環境，實際上的生產擴張速度是遠低於正常情況的。
但有了這些榨糖坊之後，霍恩唯一要考慮的，就是郎桑德郡的白糖工坊的數量以及港口的吞吐量了。
表麵上沒有什麼表示，但剛才的榨糖演示無疑在秘黨巫師們的心中引起了不小的波瀾。
果不其然，幾名巫師低聲討論了一會兒後，其中一名中年巫師小心翼翼地站了出來。
“殿下，”他清了清嗓子，語氣裡帶著幾分試探，“這榨糖機的確精妙，可如果我們要建立榨糖工坊，您說儘量讓每座榨糖坊都吃到訂單，可這訂單如何分配？由誰來分配呢？”
這話一出，周圍巫師們立刻豎起了耳朵，紛紛屏住呼吸盯著霍恩。
顯然，這才是他們最關心的問題。
霍恩嘴角浮現出一絲微笑，他慢慢踱步到榨糖機旁，輕輕拍了拍那堅實的木質齒輪，隨即抬頭望向提問的巫師：“說實話，我也不知道。
不過，我會選擇一個誠實可信且有才能的人，由我親自任命，負責這些訂單的分配。”
“您是說？”
“我需要你們在正確地時候做出正確的選擇。”霍恩隻能無奈暗示道，“你們明白我什麼意思了嗎？”
支持……話音剛落，巫師們紛紛反應了過來。
馬上就有一名秘黨巫師衝了出來：“殿下，這是我法蘭王國帶來的掛曆，用的是最頂級的彩繪工藝，上麵的圖案都是珍稀花卉的形象，寓意著您的事業如花盛開。”
“啊？”
望著手中的掛曆，霍恩有些發懵，他不能明目張膽說準備清理犯罪型秘黨，所以是希望在治安戰爭中，讓這些溫和派和他站到一起去。
但顯然，巫師們紛紛會錯了意。
“殿下，這座蛇人黑曜石雕像，是一位古蛇人祭祀使用的神像，極為罕見！”
“殿下，這隻雙頭鱷魚請您收下，絕對是法蘭王宮裡都沒有的寶物。”
“殿下，這是我女兒……您要是不喜歡，這是我兒子……”
霍恩本想解釋，隻是見巫師們這麼熱情，卻是不能直說，隻得擺出標誌性的假笑一一應承下來。
那些準備好了禮物的巫師們此刻欣喜異常，臉上露出興奮的光彩，似乎已經覺得勝券在握。
而那些原本滿不在乎沒怎麼準備的巫師們，腦門上卻是汗水直流。
巫師們一個接一個地上前獻禮，擺出的禮物五花八門，什麼奇珍異寶、珍稀草藥、變異生物，什麼古艾爾遺物、小型魔物，林林總總擺了一地，都夠霍恩開個植物館或動物園了。
霍恩本身對於這些禮物並不算感冒，他感興趣地隻有那些有實用和研究價值的東西，但這些東西不是沒用，是真沒用啊。
最後，他的目光落在了角落裡的一件用大箱子裝著的禮物上，這是最後一件了。
這件禮物看上去與周圍那些精致的奇珍異寶截然不同，大箱子的外觀樸實無華，甚至顯得有些粗糙。
站在一旁的蒜頭鼻巫師有些緊張，但還是立刻站出來，哈腰說道：“殿下，這裡麵是一隻非常罕見的生物，我想您一定會感興趣！”
說著他一拉繩索，擋板落下，周圍的秘黨們都紛紛發出了驚呼聲。
就連原先興趣缺缺的霍恩都既疑惑又驚訝地睜大了眼睛：“這是——獅鷲？”
黑布之下，鐵籠之中的怪物，正是獅鷲角的命名源頭——獅鷲。
和千河穀的巨蛛以及黑蛇灣的史萊姆類似，獅鷲角這個大陸最南端的廣闊土地上，同樣有一種特殊生物，那就是獅鷲。
作為一種鷹頭獅身帶翅膀的生物，它們常年生活在大陸南端的峽穀懸崖上，並以大型魚類和牛羊為食。
由於其有肉食特性且食量巨大，而且還經常同類相食，所以數量稀少而且領地範圍很大。
曾經的獅鷲角就滿是這種生物，不過隨著法蘭人上百年的開拓，獅鷲數量連年減少，大量獅鷲遷徙去了海島。
但他們記仇的性格卻沒有因此消失，直到現在，法蘭人在獅鷲角的殖民地【開拓地】以及鱈魚堡風暴岬航線，還經常被獅鷲襲擊。
霍恩曾經在不少圖書中看到過獅鷲的畫像和描述，可這還是他第一次見到活生生的獅鷲。
粗重的鐵欄杆之間透進幾縷微光，打在它金棕色的皮毛與暗黑的羽翼上。
在那雄獅般的軀體上，樹蔭的光斑落在那白色的金雕頭顱上，居然反射出了鱗片般的光澤。
霍恩並沒有看錯，沒想到這名不見經傳的小秘黨，帶來的禮物居然是獅鷲！
比戰馬還要大上三分的獅鷲蜷縮成一團，它似乎還沒適應光明，隻是萎靡不振地用鷹喙啄擊鐵籠，發出一聲聲鈍響。
周圍的幾名憲兵立刻噌地竄到霍恩麵前。
那名蒜鼻頭秘黨搓著手：“諸位不用擔心，這些欄杆都是用精鐵打造，它得了病又不吃東西，根本沒有力氣去傷到霍恩大人。”
踮起腳尖，霍恩從衛士們的肩膀縫隙中探出眼睛：“這可是個稀罕物，你是從什麼地方弄來的？”
“是蛇人部族賣給我們的。”蒜鼻頭點頭哈腰中卻帶著一絲自得，“幸運眷顧了我，它應該是生病了的老獅鷲，迷路了落在綠龍林海，卻被蛇人撿了回來，這些蛇人不識貨，我給了他們一些鐵器，他們就把這獅鷲送來了。”
霍恩不免失笑，他剛剛還在說要騰出一個院子做動物園，這下卻是剛好把台柱子送過來了。
看著那威武的老獅鷲，杜瓦隆忍不住問道：“這獅鷲能騎嗎？就是騎著飛上天那種。”
“恐怕不行。”蒜鼻頭秘黨卻是搖頭，“您有所不知，這世上有些動物是不可馴服的，他們天生就向往自由。”
在曆史上，法蘭人和諾恩人先後嘗試馴服獅鷲，作為高階騎士的坐騎。
獅鷲可以馴服，但無法馴化，且性情過於暴躁，具有極高的不穩定性，說不定上一秒還在和你蹭蹭，下一秒鷹喙就把天靈蓋掀了。
在金角灣聖座城的豹宮內，倒是馴養有兩頭作為貢品的獅鷲。
不過大多數時候，他們都是被鐵鏈死死鎖住，作為貴族賓客們嘖嘖稱奇的談資與觀賞物。
“太可惜了。”杜瓦隆肉眼可見的沮喪。
霍恩卻是拍了拍他的肩膀：“可惜什麼，你再等幾年，我保證不需要獅鷲，也能讓你飛起來。”
安慰了杜瓦隆，霍恩原本還想上前，仔細瞧瞧這稀罕物，可一個恍神，不知道為什麼他忽然停住了腳步。
直到收回腳步時，他才後知後覺地反應過來。
是錯覺嗎？還是他的確聞到了一股鮮血的腥味？望著那隻奄奄一息的獅鷲，霍恩視線不知怎的停留在了那獅鷲的胸口。
“噗……”一聲細不可聞的聲音傳來，霍恩整個人汗毛倒豎。
幾乎就在他視線轉移到胸口的瞬間，獅鷲的胸腹處驀地出現了一道血線，羽毛與臟器同時向兩側爆射開。
綠油油的胃液灑落在地板上發出滋滋的響聲，一道比霍恩還要矮小的黑色身影鬼魅般穿過了狹窄的欄杆。
長劍反射著太陽的光斑，閃過了霍恩的眼睛，無數次戰爭中鍛煉出來的直覺讓他立刻抽出了腰間的血遮雲。
幾乎是眨個眼的工夫，那黑影便從數步之外，來到近在咫尺的麵前。
劍風掃過兩名憲兵的衣領，精準地從肩膀之間穿過。
霍恩勉力舉起血遮雲的瞬間，一股沛然巨力就從劍身上傳來。
銀白的獵魔鋼劍與淡紅色的血遮雲擦出了一溜火星，聖銀製作的劍尖從他的眼前劃過。
電光石火之間，霍恩用儘了全身的力氣擰轉血遮雲，感謝平時和讓娜的劍術訓練，他偏轉了這一劍。
劍尖幾乎是擦著他的脖頸劃過，但一道鑽心的疼痛還是從鎖骨上方傳來。
“冕下小心！”
“刺客，有教廷的刺客！”
儘管這一擊未能斃命，但兩側憲兵駭得頭發都要豎起來了，他們齊齊向那黑影撲去，沒等第二劍刺出，就直接將那黑影死死壓在了身下。
幾乎是與此同時，外麵的舞會樂聲猛地一滯，接下來就是接連的怒吼與尖叫聲。
“啊——”
“聖銃，聖銃！”
“有獵魔人混進來了！”
“注意火球術！”