相對於甚至在返寒的上瑞佛郡，位於平原的霍塔姆吃儘了翡翠海暖流的福利。
在北芒德郡山地騎士們還在穿羊毛內襯和呢絨罩袍的時候，霍塔姆郡的人們已經換成了薄毛料的短上衣或者是連衣裙。
甚至有貪涼的，都已經穿上了亞麻襯衫和皮革坎肩。
放在往日，飛流堡在化凍後的春天必定是人流熙攘，踏春的市民，瑙安河上的商船，出行圍獵的貴族擁擠在這片繁華的區域。
可今年的春天，陽光依舊明媚，河水仍舊清亮，但飛流堡卻頹喪了很多。
王家大道的兩旁不再是趕集的農夫和推著小車的商販，而是成群的乞丐和流民。
尤其是敕令連大營與重要城堡附近，大量被逼簽了賣身契和欠條的工匠們穿著襤褸的衣裳，行屍走肉般行走在春暖花開的大地上。
這些人幾乎不需要怎麼動員，隨便說幾句就願意跟著聖孫義軍或者說目前的霍塔姆郡起義軍走。
安德烈一身乞丐的打扮，臉上塗滿了泥巴，和幾個同伴一起來到了一處河道邊。
這裡本來是一處貴族的圍獵場，外圍巡邏的巡林官與騎士不可能讓安德烈這些乞丐進入的。
但今天把守的幾個桑波利伯爵的親信騎士，仿佛沒有看到安德烈一般，就讓他們直直地走入了圍獵場中。
破開灌木叢，從毛褲上摘下莬絲子，安德烈用拐杖撥開茅草叢，便看到一塊帶池塘的林中空地。
在樹蔭交橫的岩石上，一個穿著絲綢襯衫，外披裂口泡泡袖黑色外套的中年人端坐其上。
相對於安德烈滿臉的悠然，這位長發大背頭的中年貴族反而更是焦急。
“沒想到伯爵大人能來啊，我還以為會是韋斯特爾呢。”拄著拐杖，安德烈摘下了腦袋上的破布帽。
相比於冬天之前，安德烈還胖了一些，看來貴族們對起義軍的支援力度還不小。
桑波利伯爵顯然沒有和安德烈廢話的打算，他直截了當地問道：“無影人好像在查什麼，都要查到韋斯特爾了，你知道是怎麼回事嗎？”
“你問我，我問誰？”安德烈裝作一副鬱悶的樣子，“我也被無影人盯上了，他們不知道為什麼，殺死了我的一名忠心手下，居然隻是為了奪走他手裡我手書的便條。”
桑波利在樹蔭下來回走了好幾圈：“我有一則小道消息，孔岱親王疑似截獲了一則你和妖人霍恩的通訊。”
其實安德烈心裡清楚，什麼小道消息，分明就是安排在孔岱親王軍中的眼線。
孔岱親王知道用情報人員獲得便利，監視這些不安分的貴族，難道這些貴族就不知道反過來監視孔岱親王嗎？
對於他們這些地頭蛇來說，往孔岱親王的民夫隊伍甚至是敕令連裡安插幾個人手再簡單不過了。
“我們和冕下經常通訊，沒什麼大不了的。”
“你有把我們通過韋斯特爾傳遞的其他密信，寄給那個霍恩看嗎？”
安德烈盯著桑波利，半晌才緩緩開口：“我可以保證是沒有的，但我不確定瓦倫泰勒有沒有，你知道，他和救世軍穿一條褲子的。”
“該死的。”桑波利本來想要喝罵幾句，但發現他和安德烈都控製不住倔強的瓦倫泰勒，隻能悻悻作罷。
隨著孔岱親王的離去，原先壓製在本地貴族頭頂上的大山消失，他們的掌控力再一次回歸。
被孔岱親王給予厚望監視他們的巴尼福斯，則是把孔岱親王對他希望當成屁放了。
貴族們的放肆的舉動，他幾乎不看。
萊亞內戰，教廷分裂，巴尼福斯失去了宗教和世俗兩大依仗，才乖乖聽令。
可伴隨1446年第一縷春風吹到飛流堡的，不僅僅是來自海洋的暖流，還有盧埃爾公爵和奈德巴赫公爵的戰報和詔書。
得到地方大貴族們支持的兩位王室公爵，強勢將軍隊推進到了河上嶼，幾乎就是長歌城城下了。
吉尼吉斯手中雖有17個敕令連，但兩位王室公爵手中也有16個敕令連。
本來能起到決定性作用的孔岱親王，深陷千河穀起義的泥沼中，被打沒了5個敕令連，基本失去了上桌的可能。
所以雙方原先的對峙開始漸漸升級。
對於根基淺薄的吉尼吉斯，他在敕令連之外，幾乎動員不出什麼軍隊，隻能使用雇傭軍。
而兩公爵在許諾了一係列特權後，得到了大量地方貴族的支持，得到了大量國土傭仆和強力步兵。
半年內，這場突兀的內戰就會以兄弟倆的勝利而告終。
這意味著，萊亞內戰快要打完了，教會快要回來了。 就算他們不會對孔岱親王下手，但孔岱親王總不會抵製教廷恢複對千河穀教會的治理吧。
巴尼福斯的升降賞罰，孔岱親王又插不上手。
真正能插上手的，是各個主教座堂的座堂教士，他們大多都是由本地貴族家族子弟來擔任。
孔岱親王要爭取的是千河穀親王這個頭銜，意味著千河穀法理領土的領主都要向他效忠。
但這並不意味著他可以隨便清洗貴族，除非是叛亂和改信。
否則不管是教會法還是萊亞的貴族法，都不允許上級領主隨便剝奪伯爵以上貴族的領地。
這種違法行為，是那個妖人霍恩乾的事情。
“你又不是真的叛亂了，就算被發現，頂多給點罰金而已。”安德烈依舊是老神在在，“我就慘了，我真要被絞死的。”
桑波利看著氣定神閒的安德烈，一方麵為他心大感歎，另一方麵又是無奈：“親王殿下手裡說不定有我通敵的證據了，你們怎麼這麼不小心呢？
唉，這事不上天平還好，上了天平千磅重都不止，他早想對我下手了，我這回要脫一層皮了。”
如果說貴族們厭惡霍恩，是因為他違法清洗貴族。
那麼厭惡墨莉雅提，就是因為她試圖修改千河穀地方法律，讓她能夠合法剝奪貴族們的一部分特權。
如今的貴族們之所以反對孔岱親王，則是因為孔岱親王明麵合法，乾著違法的勾當。
那千河穀法律，是老祖宗留下來的，不可變！
尤其是涉及領土的法律，孔岱親王還沒當上千河穀親王就派人隨便分田分地了。
這要是真讓他當上了，那還得了？
孔岱親王身邊站著5個敕令連，背後還有大大小小的萊亞騎士以及前朝遺老。
“桑波利閣下，我們算是一體的吧？”安德烈翹著二郎腿，“我有一個意見，你聽麼？”
“說說。”
“與其您一個人心亂，不如讓所有貴族都心亂如何？你傳出謠言，說是孔岱親王掌控了所有人的證據，準備清洗所有人，不就好了。”
鋪墊了這麼久，安德烈最後一刻圖窮匕見。
彆小看他的情報網，貴族們能在孔岱親王的軍隊裡安插眼線，難不成安德烈就不行嗎？
將“灰馬騎士維恩意圖投降，獻出貴族通敵證據但被視為離間”的消息，以及無影人調查自己筆跡的情報一結合。
安德烈幾乎是瞬間就得出孔岱親王疑心病犯了的結論。
以目前絕望的形勢，雖不知道能增添多少勝算，總好過不做。
“笑話，他再有疑心，難道還能剝奪我百年基業嗎？”桑波利半是好笑半是不屑地回道，“你想攪亂霍塔姆郡的水，沒那麼容易。”
安德烈卻不回話，隻是從懷中掏出了一個懷表，看了眼時間。
“怎麼？你在等什麼？”桑波利皺著眉頭。
安德烈還是不說話，他抬頭看了眼天空，又低頭看了眼懷表。
“說話，你麵前的是伯爵！”見安德烈半天不回話，桑波利惱怒地走上前，話剛出口便聽到一陣急促的腳步聲。
“領主大人……”騎士撥開了灌木叢。
桑波利猛地轉頭：“怎麼了？”
“韋斯特爾……韋斯特爾，他，他死了！”那侍從騎士一開口就差點讓桑波利一個趔趄跌倒。
韋斯特爾，那個幫貴族們與聖孫義軍聯絡的人，死了！
就在無影人調查他之後！
他回頭不敢置信地瞪了一眼安德烈，抱著最後一絲希望顫抖著聲音問道：“誰殺的，能查出來嗎？”
“已經查出來了，是一名黑市打手。”那侍從騎士大喘著氣，“咱們的人。”
本章完