在蒼茫的平原上，秋風卷集著火燒雲，在火燒雲與田野之間，一隊數十人的騎士正沿著道路北行。
他們穿著臟兮兮的皮甲，每人騎著一匹矮小的山地馬甚至是騾子，皮甲下的武裝衣打著補丁。
甚至於有些人臉上還有吃不飽的餓殍顏色。
那是才從芒德戰場回來的騎士，以他們在戰場上的運動量和提供的軍糧，他們的確是吃不飽。
走在最前麵的兩人，分彆是胡須上係著小辮，穿著油膩皮袍子的塞欽格，以及一身乾練呢絨茄肯的繆拉。
“距離酸瓜鎮還有多遠？”塞欽格朝引路的繆拉問道。
繆拉看了看附近的地標和房屋，指了指更前麵：“那邊就是原先的湯頓莊園，現在叫做湯頓百戶區了，翻過那座土丘，就接近酸瓜鎮了。”
“你們把那些柵欄都拆了，森林都砍了，我都認不出這裡是哪裡了。”塞欽格忍不住歎息道。
繆拉被塞欽格說得一愣：“那還不至於吧，變化沒有那麼大。”
對於繆拉來說變化當然不大，對塞欽格卻不是如此。
三年前他到酸瓜鎮的時候，沿途還能看見各種莊園的標牌和籬笆，莊頭們會提前得到消息，在每個路口迎接，送上水與禮物。
雖然可能隻是一些簡單的土特產，可多少算是一份心意與尊重。
可現在，他們就像一夥普通的商旅一般，漫步在土路上，那些勞作的農夫們甚至連頭都不會抬一下。
雖然心中早有準備，可塞欽格心中還是有些膈應。
這膈應一方麵來自伯爵的名頭不再管用，一方麵則是對救世軍的羨慕嫉妒恨。
作為諾斯郡最重要的領主，救世軍居然到目前為止對他沒有任何聯係，反倒是得他自己去聯係救世軍。
這些農夫軍隊可是拿走了原屬於他的戰利品——半個伊貝鄉，這是墨莉雅提許諾過他的。
按照原先和墨莉雅提的承諾，他們這些山民伯爵都會把領地遷移到平原郡，而將外來人都遷移到山裡麵去做礦工和伐木工。
隻要他們能夠擊潰芒德郡的教會軍，那麼郎桑德郡遲早還是諾斯山民的。
可如今這諾斯貴族們餐盤上烤熟的豬肉，卻被一夥不知道從哪兒冒出來的農夫搶走了。
如果是擊敗了庫什公爵，或者僅盤踞於貞德堡一處，那塞欽格還有些說法。
隻是現如今，這群農夫和小市民連破三個敕令連，把尼德薩爾和金河鄉聯軍打得大敗而歸。
塞欽格絞儘腦汁都沒想出來，這群種地和鞣皮子的農夫市民到底是怎麼打敗騎士們的。
事實就在眼前，他也不得不承認。
這兩方勢力中，前者自不用說，後者他更是交過幾次手，對於他們的實力非常清楚。
連他們都被救世軍打敗了，那自己再想爭也沒什麼機會了。
好在平原四郡土地夠多夠富饒，以後在其他幾個郡找一處封地倒是不難。
不過在此之前，他倒要看看這救世軍到底有幾分成色，看看是不是真跟吹得那樣神乎其神。
數十名騎士在柴煙味的風中，翻過了那座光禿禿的土丘，酸瓜鎮籠罩在炊煙中暗橘色的屋頂就映入了所有人的視線。
“父親，看那邊，好多大豆啊。”塞欽格的小女兒娜格米興奮地指著一個方向。
朝著女兒所指的方向看去，在小鎮外圍的田地上，成片高大的豆秸隨風搖晃，暗黃色的豆莢相互碰撞，發出海浪般的歘歘聲。
8月末種植的大豆經過180天的生育終於來到了成熟期，夕陽下仍然有大量的農夫弓著腰緊張地收割著大豆。
人工灌溉河與引水渠反射著夕陽的紅光，跳躍的波光幾乎能點燃那清澈的河水。
河水的流淌聲，農夫乾活時的歌聲，大豆豆秸的相撞聲，明明身在幾裡外，可塞欽格卻仿佛仍能聽得清清楚楚。
“真是一片好田地啊。”塞欽格不知該懷著怎麼樣的心情說出這樣一番話。
他的家鄉，隻有一片高冷乾旱的土地和一條時有時無的涓涓細流，勉強用來放牧和耕種。
在山地五郡，但凡有塊平坦適合種田的土地，都會被密密麻麻的農田占據。
可他們的每年的淨畝產隻有70多磅，差的時候，天氣太冷或者河流一斷馬上就有可能絕收。
大量的山民去當雇傭軍，不是不愛家鄉，不是因為天生的好勇鬥狠，而是待在山裡吃不飽飯。
哪怕是前幾年領地豐收，還是有大量的山民在過冬時被餓死凍死。
在這一點上，塞欽格必須承一下霍恩的人情。
要不是他發現了薯根的食用方法，外加山裡草木雪水眾多，估計去年洪水糧食暴漲時，要餓死一大批人，更彆提有餘力對芒德郡開戰了。
“是啊。”繆拉的眼神跟著迷離起來，不過他很快就恢複了平靜，“這片田地是試驗田，由聖鋤修道院農業主管進行規劃，如果他確定能增產的話，那麼他將有望進入元老院，您猜猜那個人是誰？”
塞欽格被繆拉的話問得愣了半天：“誰？我認識嗎？”
“哈哈哈，您當然認識，那名農業主管的名字叫做恩裡科·阿爾科。”
“小恩裡科？”
“恩裡科叔叔？！”
塞欽格父女倆同時驚叫出聲，恩裡科的母親是塞欽格的姑姑，雙方應該算是表親關係。
先前塞欽格偶爾到郎桑德郡來過冬，基本都是待在恩裡科的莊園裡。
但恩裡科不是伯爵嗎？按照救世軍的政策，就算沒有蹲大牢也該變成平民了，怎麼還讓你當上農業主管了？
“恩裡科叔叔不是平民嗎？”娜格米忍不住發問道。
“難不成平民就不能當農業主管了嗎？”
“我能問問他的種植計劃是什麼樣的嗎？”塞欽格對於農業上的事情同樣上心。
娜格米則跟著詢問道：“那他的家人還在嗎？”
繆拉忽視了娜格米張牙舞爪的詢問，直接回答了塞欽格伯爵的疑問：
“我了解不多，但恩裡科閣下好像是將這些田地以米果、小麥間種，然後8月末種植大豆，12月收割後，再焚燒草木灰鋪一層。
明年開春種植苕子花，耕種時把苕子花一起耕到土裡去……。”
“哦，淦他嗎的！”塞欽格粗俗的叫聲打斷了繆拉的敘述。
繆拉驚異地看著臉紅脖子粗的塞欽格，不明白他這是鬨哪一出。
“恩裡科！你個掏糞佬！”那些繆拉的講述，塞欽格是越聽越熟悉，直到苕子花出現的一瞬間他徹底繃不住了，“溝槽的學了我的苕子花種植法，倒說成自己的了！”
苕子花是山地特有作物，原先隻是一種野草，是後來被人工培育出來的。
由於山地耕地珍惜，不連續種植很有可能饑荒，除了搶水和搶鳥糞外，就是要儘量保證肥力不流失。
經過幾百年的發展和實驗，山民終於發現和培育出了一種保證地力不流失的綠肥——苕子花。
塞欽格向來以這個秘訣自豪，卻沒想到就這麼水靈靈地被恩裡科學得真本事，賣與教皇家了。
“這是您的種植法嗎？他說這是他的獨家秘訣……”
“獨他嗎的頭，就他能做農業主管？那我也能做農業主管！”
“額，恩裡科閣下說，看著簡單做起來難，步驟和細節很多，除了他目前誰都玩不轉。”繆拉有些尷尬地摩挲著腰間華麗的寶劍。
“他在酸瓜鎮嗎？”
“今天應該是在的，本來他被命令和我一起來接待您，但他說他頭疼所以就沒來。”說到一半，繆拉恍然大悟。
“咱們快點走，去酸瓜鎮！”
行進了兩周多，塞欽格一行人終於在12月5日這天到達了酸瓜鎮。