一柄大刀利落揮下。
隻聽哢嚓一聲，又一麵插在船頭上的軍旗被砍斷。
被風一卷，隨即掉入滔滔濁浪之中，翻滾幾下便徹底沒了蹤影。
“又一艘！”
砍斷旗幟的強盜，呸地吐口唾沫，收刀扛在肩上。
回頭看了眼滿船的伏屍，昂首望向周圍的同夥，咧嘴大喊，趁機炫耀己方的戰績。
這是水匪們刻意營造的一種攀比。
每消滅一艘官船，將船上的士兵屠殺殆儘。
他們便會斬斷軍旗，大聲吆喝，以換來其他人各種羨慕嫉妒恨的目光。
並且，樂此不疲。
“哈哈哈，乾得不錯，繼續，這群雜魚已經不剩多少了，拿下他們，今晚本大當家設宴，依次論功行賞！”
一艘體型堪比鬥艦的沙船上，滿臉紫髯的沙東吉，傲立船頭，意氣風發。
望著奪下的官船，他一邊捋著虯髯，一邊高聲讚歎，一時間好不得意。
身為水寨現任大寨主，掌管生殺獎懲大權。
他這一聲令下，再次激發群匪鬥誌，一個個嗷嗷叫著撲向包圍圈中僅存的五艘官船。
儘管這五艘船裡，有這裡體型最大的樓船，以及一艘第二大的鬥艦。
然而，雙拳難敵四手，好漢架不住人多。
麵對對方二十多艘沙船的合圍，僅僅這點規模，就像落入了龐大鯊群的幾頭幼鯨，結果可想而知。
“此戰已無懸念，在下在這裡，提前恭喜大當家旗開得勝，從此揚名立萬。”
同樣站在那艘沙船上，全程目睹這一戰的吳老道。
忽然對著沙東吉躬身行禮，滿臉仰慕的表情，活脫脫一個精明的狗腿子形象。
“哈哈，吳道長無須多禮，說起來，今次我們能勝，還要多虧了道長。”
沙東吉雙手將邋遢老道扶起，哈哈笑道：
“若非吳道長神通廣大，提前幫我們聯係了一幫海上同道作為援軍，這一戰，結果難料啊。”
“嗬嗬，大當家過獎了，貧道哪有這麼大的麵子。”
吳老道擺手笑笑，左右看了眼，湊近壓低聲：
“大當家有所不知，咱們如今得到的武器、船隻和援軍，都是來自一位大人物的幫助。”
他頓了頓，問道：“不知大當家可聽說過四海會？”
“四海會？！”
沙東吉一把揪住紫髯，難以置信道：“那可是縱橫海上的超級勢力，堪稱東海一霸。”
“比起我們潮天蕩水寨這點家底，不知強出多少倍。”
“這般如雷貫耳的大勢力，在下又豈會沒有聽過？”
“嗬嗬，既然大當家聽過，有些事說起來就簡單了。”
吳老道抖了抖袖子，站直身體倨傲一笑：“實不相瞞，在下此前，就是四海會十二堂之一，海蜈堂的堂主。”
“嘶……”
沙東吉倒吸一口涼氣，當下不敢怠慢，忙抱拳一禮：“原來是吳堂主當麵，不知吳堂主為何要屈身投入我們水寨？”
“若你早表明身份，在下定會以上賓相待。”
“嗬嗬，堂主都是過去了。”
吳老道擺擺手，唏噓一歎：“在下之前，和幾位同僚辦砸了一件事，恐回去受到懲處，隻能半道改換門庭。”
“還好天無絕人之路，貧道此前，恰好在行動中負責聯絡一位大人物。”
“當初來投靠大當家之時，在下一無資源，二無背景，為了嶄露頭角，隻能試著聯係了那位大人物……”
他說到這眼角一挑，捋了捋長須，故意賣起關子。
沙東吉下意識追問：“那之後呢？”
“之後還用說麼？”
吳老道指著二十餘條沙船笑道：“咱們這些船隻、火箭、援軍……大當家還看不出來嗎？”
“看出來什麼？”
“那位大人，有意全力扶持大當家你啊，換句話說，大當家你要飛黃騰達了。”
“這這……此話當真？！”
沙東吉喜不自禁地搓著手，他曆來野心勃勃，缺的不就是一個機會嗎？
如今，吳老道給他送來這天大機緣，他怎能不激動？
他左右看了看，再次將聲音壓低：“吳道長，你老實告訴我，這位大人，究竟是何方神聖？”
“這個……那位大人有交代，請恕貧道暫時不能說。”吳老道歎道。
“這樣啊，那，那位大人實力如何？”沙東吉不以為忤，繼續詢問。
“大當家放心，能讓貧道半路心甘情願改投門下，自然是不差的。”吳老道這話依舊有所隱瞞。
沙東吉想了想，不死心地又問道：“比起四海會如何？”
吳老道傲然笑道：“隻高不低……不，或者說，遠超四海會。”
“嘶……”
沙東吉大喜，拚命壓下心頭的激動，抱拳道：“不知道長，能否引薦在下，有機會見見這位大人？”
“目前不行，不過，那位大人，向來最欣賞有能力的人。”
吳老道指著還在負隅頑抗的五艘官船，笑道：
“譬如說，今日這一戰，大當家若能勝得乾淨利落，未嘗就不會得到那位大人的賞識。”
“在下明白了，多謝吳道長提點。”
沙東吉抱拳一禮，隨即起身，對著身邊信號兵吩咐道：
“傳令，彆再拖了，不計傷亡，全力進攻，本當家要在一炷香內，徹底解決戰鬥！”
負責傳遞信號的水匪，不敢怠慢，立刻通過喊聲將命令傳達開去。
“都聽到了，不計傷亡，全力進攻！”
“不計傷亡，全力進攻！”
“殺殺殺，殺完這些狗官兵！”
一時間，鼓聲大作，喊殺震天。
巨大的聲浪，連潮水的聲音都壓了下去。
麵對這幫士氣如虹的水匪，早已沒有心氣的官軍，無不駭然失色嚇得兩股戰戰，渾身發抖。
瞬間，陷入更深的絕望之中。
就連一直極力保持鎮定的曹玉堂，此刻也繃不住了。
望著敵人四麵絞殺的攻勢，情知今日在劫難逃的按察副使大人，一怒之下揪住了段勇的衣襟，怒吼道：
“你不是說，對方是土雞瓦狗嗎？”
“你不是說，這仗能贏嗎？”
“枉我把隊伍交給你指揮，你就打成這樣？”
他雙眼赤紅，死死盯著對方：“我好恨，好悔！大皇子之前那一記轟天雷，為何就沒轟死你這個廢物！”
“大人，我，卑職……卑職也不想，誰知這些水匪會這麼狡猾……”
此刻的段勇，哪還有之前的意氣風發，一場慘敗，讓他心氣儘失，惶惶如喪家之犬。
“死到臨頭了，你還這麼多借口，你，你……遇到你，合該我曹玉堂有此一劫！”
見他戰戰兢兢的窩囊樣子，曹玉堂連恨都覺得多餘。
一把推開他，從一旁士兵手中抓來一把長刀，毅然走上船頭，準備慨然赴死。
這是他這次慘敗中，僅能展現的一點驕傲。
“轟！”
就在這時，一聲轟鳴乍然響徹湖麵，震動整個蒼穹……