三百裡水泊。
萬頃草海，水道縱橫。
寬廣的湖澤之中，大大小小星羅棋布著無數水澱。
沒人知道到底有多少水澱，有人說數百，有人說上千。
大多都是從古來已久的傳聞中得出的結論，至於實地考察，尤其是水泊中心地帶。
哪怕是最有經驗的本地漁民，也不敢輕易涉足。
時維八月，序屬仲秋，百草已漸入衰折。
作為北地的蘆葦蕩，自然也逃不過季節的侵蝕。
無邊無際的澱子和草海，放眼看去，到處都是大片青褐夾著金紅的顏色。
彎折的蘆穗，淩亂的枝葉，筆直的蘆杆，細密橫斜地交織一起，就像一副潦草的線稿。
風一吹過，漫天鵝毛般的蘆花飛上碧空，洋洋灑灑，宛如下了一場大雪。
大雪之下，是海浪般飄搖的蘆葦，一浪接著一浪，伴隨著嘩嘩的巨大呼嘯。
船行其中，讓人有種置身大海的錯覺。
“弟兄們，都加把勁，使勁劃啊，目標已經暴露，咱們現在就去將他們拿下。”
寬敞的水道上，二十餘條戰船組成的隊伍，正拖曳著大片水痕，快速進發。
清一色的艨艟快艦，為首更是一艘可容納百人的高大鬥艦，氣勢威武雄壯。
比起楚嬴他們臨時拚湊的雜牌船隊，這配置，簡直甩了他們十條街都不止。
誠可謂，楚嬴看了會沉默，崔肇見了要流淚。
此時此刻，巨大的鬥艦甲板上，一個皮膚黝黑，滿麵虯髯，膀大腰圓如同莽張飛的軍官，正在做戰前動員。
破鑼嗓子的聲音，哪怕隔著十餘丈遠，依舊能清晰聽見。
“千戶大人放心，我等一定全力以赴，爭取立個首功。”
“就是，這麼快就發現目標，跟著千戶大人果然有肉吃。”
“誰說不是，哈哈……”
後方快艦之上，忽然傳來大片士兵的調侃和笑聲。
這些聲音聽起來十分輕鬆了，顯然沒把即將麵對的水匪當回事。
“知道就好，都特麼小聲點，萬一驚走了這個據點的水匪，還有個球的首功！”
這黑臉千戶儘管在提醒眾人小聲，他自己的嗓音卻比誰都大，又引來一陣哄笑。
“笑個屁啊笑，誰特麼再笑，立馬丟進泊裡喂魚！”
黑臉千戶老臉有些掛不住，笑罵了一聲，忽然閉上嘴巴，將視線移到船艙正門。
一名身穿紅色官袍，麵容古板的中年官員，背負雙手，緩緩踱步而出。
來人在距他三尺外站定，抬起下巴，沒有笑容地道：
“薛千戶，貴所治下都是這般軍紀散漫嗎？本官忽然有些質疑你們剿匪的能力了。”
薛杲臉色一僵，眼前這名官員，雖然和他平級。
但人家是出身按察司的僉事，屬於他的上級單位，可謂前途無量。
再加上，人家此番隨隊，本就是負責督戰的，權利比他還高一截，他如何敢得罪？
用力深吸口氣，薛杲打雷般一聲厲喝：“全員肅靜！”
船隊上空前一刻還彌漫著快活的空氣，伴隨著這聲喝叱，瞬間煙消雲散。
偌大的湖麵上，除了整齊劃一的槳聲，便隻剩冷颼颼刮人的秋風聲。
喝止了下屬之後，薛杲正式對那中年官員一抱拳：
“孫僉事請放心，某家這群屬下，雖然嘴上沒個把門，但打起仗來保證個個都是一把好手。”
“哦？看樣子薛千戶，對我們這一路剿匪很有信心啊？”
孫僉事若有所思地道：“難不成，你已經掌握了什麼線索？”
“孫僉事不愧是讀書人，某家這點心思，果真逃不過你的慧眼。”
薛杲這人也算粗中帶細，刻意小小拍了個馬屁，旋即靠近小聲說道：
“孫僉事有所不知，其實，某家身為堯山府的守備所千戶，早就想清剿這潮天蕩。”
“這次，就算沒有副使大人下令，某家也是準備展開一次清剿行動。”
“因此，某家早在兩個月前，就派人悄悄摸進這裡，一共發現了水匪三處據點。”
“三處據點？！”
孫僉事眼睛一亮，儘管這些據點不比水匪老巢，平時隻有少量人駐守。
但若是能連剿三處，加在一起，也算是一筆不小的功勞了。
到時候論功行賞，身為這一路剿匪隊的督戰，他肯定第一個沾光。
想到這，他忙一把抓住薛杲的衣袖，一連問出三個問題：
“這三處據點一共多少人？薛千戶可有把握？會不會打草驚蛇？”
“嗬嗬，孫僉事隻管放心。”
薛杲心中將這家夥一頓鄙視，表麵卻拍著胸脯肯定道：
“這兩個月來，某家的人再三查看，確定這三處據點，每處隻有二三十人。”
“以我們接近五百的人手，要悄無聲息乾掉幾隻小魚小蝦，還不是手到擒來。”
“哈哈哈，好！”
孫筠聽得喜上眉梢，鬆開薛杲的衣袖，又在他肩上拍了一把，十分滿意：
“帶兵打仗本官不懂，薛千戶一會隻管放心施為，等得勝之後去見副使大人，本官一定保你個首功。”
“嘿嘿，那就多謝孫大人了。”
薛杲大喜，趕緊彎腰抱拳表示感謝。
心中卻不以為然。
還首功，你吃相好看點，能給老子漏點油水，老子就謝天謝地了。
一刻鐘之後，隊伍走走藏藏，終於悄無聲息摸到了最近的一處據點。
這是一處築壩，周圍蘆葦掩映，位置十分隱蔽。
築壩中間有一座稍微冒尖的塔樓，以及一排簡易的茅屋，那些水匪平時就躲在這裡麵。
“弟兄們，抄家夥，殺敵立功，就在今日！”
因為是第一波進攻，為了求穩，薛杲下令船隊分散堵住小築周邊水道。
而他自己，則親自帶著一百來人下船。
不走正門通道，而是專門繞後，從蘆葦中悄悄摸進去，誓要打對方一個措手不及。
然後……
就沒有然後了。
當薛杲等人忍著割肉的疼痛，好容易摸到據點中心時，出現在他們眼前的，卻是一幅殘垣斷壁的景象。
這地方仿佛遭遇了一場流星雨。
塔樓粉碎，茅屋焚毀。
十來具破碎的死屍被燒焦的木頭壓在地上，連鮮血都烤乾了，不時還能飄出幾縷青煙。
在這些死屍周圍，布滿了大大小小的坑洞，像是被什麼狠狠砸出來一樣。
還有大片被踐踏燒蝕的蘆葦杆，有一處更被連根拔起，連壩底的淤泥都帶了上來。
除了這毀滅的一幕，現場連一個活人都看不到。
“這特麼，到底怎麼回事？”
薛杲驚呆了，手中的長刀差點握不住掉在地上，額頭青筋一陣蹦跳，忽然仰天破口大罵：
“媽的，是誰？誰特麼搶了老子的人頭！！！”