千百年來，糧食和人口都是一個國家強盛與否的根基。
也是這個國家的統治階層，必須要長期麵對和解決的問題。
糧食夠吃，人口充足。
這個國家就可以通過對外擴張，不斷汲取資源發展壯大，成為一個強盛的帝國。
反之，糧食不夠，人口長期處於低位，就極容易成為彆國的附庸，乃至被徹底征服。
到了更嚴重的地步，甚至都不用彆國侵占，自己就因為饑民造反崩潰瓦解了。
由此可見，這兩樣東西對一個國家有多重要。
華夏曆史上，但凡老百姓能吃得飽飯，便可以稱為盛世，值得在史書上大書特書，光耀千秋。
然而，即便盛世的要求這麼低。
自秦漢以來，兩千多年裡，能稱得上盛世的時期也是屈指可數。
除開這一二百年，大多數時間裡，連年餓死人是常態。
很多人其實都不知道，在華夏大地千萬年的歲月裡，老百姓真正不餓肚子的年代，其實才過去不到三十年。
又由此可見，要經營好這兩樣東西，對一個國家是多麼的困難。
而如今的大楚，麵臨的就是這樣一種困境。
連年的天災、戰亂、**，早已經讓這個維持了一百八十年的帝國變得外強中乾。
糧食減產，流民四起，匪患叢生，不知不覺處在了崩潰的邊緣。
一切的不利因素都在暗中滋長，隻需等待一個時機，就有可能集中爆發。
儘管問題很嚴重，看起來千頭萬緒，但也並非沒有化解的辦法。
譬如，其實隻要著重解決最關鍵的糧食問題，其餘問題便會迎刃而解。
從這一點來說，玉米這種作物，出現在如今這個節點上，也不知該說是大楚的幸運還是不幸？
說幸運，是它的出現，讓有識之士看到了解決百姓吃飯問題的希望。
說不幸，是這東西目前種子實在太少，真要大麵積推廣種植，還不知道得猴年馬月。
也不知道，大楚撐不撐得到那個時候？
最重要的是，無論是擴種還是篩選，這些都需要專業人士來做。
隻有這樣，才能最大程度縮短玉米的推廣時間。
也因此，楚嬴自然不可能同意王澹的提議。
“王老先生，本宮明白你的好意，隻是這點本宮也曾考慮過，但條件實在不允許……”
楚嬴搖頭長歎一聲，將擴種和選育要麵臨的種種困難告之，末了總結道：
“所以，不是本宮不願意獻出玉米，實在是如今就算獻上去，除了讓大家空歡喜一場，不會有任何好處。”
“而且，消息傳出，一旦被北匈人盯上，說不定還會為此地引來戰火。”
“與其如此，倒不如我們關起門來慢慢育種，等到時機成熟，再統一推廣出去不遲。”
楚嬴這番話有理有據，將利弊一並呈現，讓聽聞後的王澹心悅誠服，雙手作揖道：
“是老夫太過激動，沒有考慮周全，殿下說得極有道理，此等神物，當下還是不宜張揚，悄悄育種才是上選。”
儒雅老者頓了頓，又歎息的補充一句：
“不過，務農並非我三人的強項，至於殿下說的科學育種，更是聞所未聞，隻怕就算有心，也幫不上什麼忙。”
“嗬嗬，王先生太謙虛了。”
楚嬴擺手笑道：“你們三位可是當世大家，隻需往我順州書院一坐鎮，替書院多培育出幾個學子，便算是幫了本宮一個大忙。”
“殿下放心，食君之祿忠君之事，為了大楚社稷和百姓，我等一定會傾儘全力，將畢生所學傳授出去。”
王澹、謝運、歐陽白一起朝著楚嬴鄭重拱手，表明自己全力以赴的態度。
“我順州書院能得三位先生相助，何其幸運，那就拜托了！”
雙方這回算是徹底交心，楚嬴大喜，拱手回禮。
三人直起腰來，歐陽白當先哈哈大笑：
“殿下不用客氣，我們三人教授的知識都是些老古董，和儒門那些窮酸其實沒多大區彆。”
“倒是殿下，適才在酒樓裡聽你提過科學教育，讓人大感新奇，不知到時可否見識得到？”
王澹和謝運隨之點頭，也是一臉期待。
“哈哈，三位先生放心，等過了中秋，學院正式開學，你們就可以見到了。”
楚嬴嗬嗬笑道：“不瞞你們說，本宮其實也認領了一個教習的身份，還打算給大家講開學第一課呢。”
“是嗎？那我等還真要拭目以待了。”
王澹三人鮮少見到這麼坦誠的皇子，對視一眼，不由開懷大笑，心中對楚嬴的好感大增。
楚嬴也很開心，跟著他們笑了一會。
正要提議回到酒樓續上宴會，這時，一個人影從軍營那邊出來，飛快走到楚嬴跟前。
“李海，你不是在槍炮營嗎？什麼時候回來的？找本宮有事？”
眼前名叫李海的軍官，正是之前在下灣村，跟隨楚嬴指揮作戰的那名小旗官。
如今，他已經被楚嬴提拔成大隊長，成為駐紮在荒山東側，槍炮營的主要負責人之一。
“太好了，沒想到一回來就能遇到殿下，卑職確實有件事需要稟報。”
李海看了眼不熟悉的王澹三人，往前靠了靠，刻意將聲音壓低：“殿下，今天我們在山坳裡打靶時，遇到了一件怪事。”
“什麼怪事？”
“今天咱們換了一處靶標，結果幾炮下去，硬是砸出了一個洞，那洞不停往外冒一種黑乎乎的液體。”
“黑乎乎的液體？”
“沒錯，很粘稠，有點像黑色的爛稀泥，不過不臭，反而有一股子悶人的油味。”
李海回憶道：“不知殿下可還記得，幾個月前，黑山礦場不是出過一起‘山神流血’事件，當時嚇跑了不少工人。”
“這黑乎乎的液體，從來沒人見過，大家擔心這回可能碰上真的了，想換個地方訓練，所以……所以讓卑職前來請示一下殿下……”
或許覺得這個要求有些過分，李海說話間，下意識低下頭。
誰知剛說完，楚嬴一雙手便死死按住他的肩膀，難掩激動地道：
“這哪是山神流血，這是山神的饋贈，流出這東西的洞口在哪？快，帶本宮去看看。”