“我的天，哪鑽出來的這些匪徒？”
“怎麼辦，娘咧，這些可都是殺人不眨眼的家夥……”
對方的人數一經那報信人說出，立刻引起全場嘩然。
大人們焦慮緊張，人心惶惶，小孩們則哭鬨著一個勁往爹娘的懷裡鑽。
呆滯、詫異、震撼、恐慌、絕望，各種情緒交織，恐懼像潮水般迅速蔓延。
“怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦……？”
此時此刻，再沒有人還有心情去關注江權盜挖了多少財寶。
無論男人還是女人，每個人腦海裡都想著同一件事——怎麼才能度過這場危機？
在他們的印象中，下灣村建村上百年。
除了幾十年前北蠻破關，有大批朝廷軍隊從村旁支援過境，其餘時候，還從未見到過這麼大的陣仗。
三百人的匪眾，人人攜帶武器，幾乎和他們村的人口相當。
一旦對方殺進來，屠滅整個村子都不是不可能。
“大家稍安勿躁，對方是人多，可我們也有韓千戶和曹大人，有他們在此，一定可以護得我下灣村平安。”
這種關鍵時刻，村民們最需要的自然是主心骨。
奈何江村長將眾人安撫住，準備尋求韓淳和曹丘商量對策時，心裡卻一下涼了半截。
隻見韓淳神情驚恐，臉色慘白，兩條腿正不停打著擺子，早已是嚇得魂飛九天。
彆說什麼有我無敵豪情萬丈，若不是有曹丘和一名衙役攙住，他隻怕連站都站不穩。
而在他身邊的曹提刑，此刻表現也沒好到哪去。
與其說是他在攙扶韓淳，不如說兩人是相互支撐，這才沒有嚇得雙雙癱倒。
眼看主心骨變成了空心骨，自然讓想要依靠他們的人，情不自禁生出絕望。
“這，這……列祖列宗在上，求求你們告訴不肖後輩江鬆，這該如何是好？”
就在江村長也茫然無措，隻能病急亂投醫，將希望寄托在虛無縹緲的祖先禱告上之時。
一直不曾說話的楚嬴，忽然站出來，開口詢問那名報信人：“你確定他們隻有三百人？”
“也……也可能是四百人。”
報信人不太肯定的語氣，讓現場更絕望了，彆說小孩，許多膽小的婦人也開始嚎啕大哭。
江村長終於繃不住了，對著江權破口大罵：“畜生！你個畜生！你從哪招來的這麼多同夥？你是要毀了整個村子嗎？”
“哈哈，罵得好，隨便罵，要怪，隻能怪你自己太過頑固。”
江權肆無忌憚地笑道：“要你早聽我的，將這裡的流民趕出去，何至於招來這場禍事？”
“你知不知道，我大費周章弄出河神發怒這場戲，就是不想和你徹底翻臉。”
他收斂笑容，喟然一歎：“可惜，如今一切都晚了，路是你們自己選的，你們就要為此承擔應有的代價。”
聽到他這話，韓淳強壓下心頭恐懼，詫異道：
“還真是你把人招來的？不應該啊，昨晚我們明明第一時間就將你的莊子圍了，你怎麼可能傳得出消息？”
江權輕蔑地哼了聲，沒有理他，倒是楚嬴看了他一眼，歎道：
“是我大意了，我早該想到，乾他們這行的，最擅長打洞，那莊子下麵應該有密道連著外麵。”
江權聞言一驚，再次將楚嬴上下一陣打量，讚賞道：“小子，你還真是我這輩子見過的年輕人中，最聰明絕頂的一個。”
這話等於是說楚嬴又猜對了，他頓了頓，笑道：“我忽然改變主意了，小子，你願不願意投靠我？”
“投靠你？”
“不錯，隻要你投靠我，不僅今日可免一死，事後還會受到我的重用。”
江權傲然道：“實話告訴你，我背靠的那股勢力，權勢超乎你的想象。”
“隻要你努力表現，假以時日，一定會青雲直上，便是位列我江權之上，也不是什麼難事。”
“到時候，地位尊崇，榮華富貴享之不儘，豈不比你呆在這燕北苦寒之地快活百倍？”
他說到這，目光熾烈地看著楚嬴，帶著親近之意：
“如何？隻要你願意，現在就說服他們放了我，我保證，你和你的屬下全都安然無恙。”
楚嬴不置可否，隻是問道：“那村民們呢？”
江權嘿然冷笑：“你是聰明人，這就不是你該問的了。”等了等，又問：“不知你考慮得如何？”
楚嬴張了張嘴，還沒來得及說話，一旁的韓淳忽然諂媚開口：
“等一等，江員外，嗬嗬，不知……不知要是本千……在下投靠，你們能不能也放過我們？”
“嘩……”
祠堂前再次嘩然。
人們簡直不敢相信，身為朝廷命官的韓淳，竟會臨陣投降說出這樣的話。
更讓他們失望的是，同為官府人員的曹丘也竟一言不發。
顯然，這位八成存了同樣的心思，隻能韓淳投石問路。
“不是，千戶大人，對方可是賊人，你是我大楚武將，理應護衛一方，怎麼能……怎麼能和一群強盜同流合汙？”
比起這兩位朝廷命官，江村長雖然隻是一村之長，地位卑微，卻遠比他們有骨氣得多。
“你懂什麼？”
麵對他的質問，韓淳卻是臉不紅心不跳，理直氣壯地道：
“所謂良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，你可知當今大楚，已是個什麼情況？”
江村長偏居此地，當然不可能知道，韓淳一聲冷哼，繼續道：
“我韓淳雖在北地，也頗知天下大事，方今朝廷，君無賢德，臣無賢明，以至於上下傾軋，政令不通，社稷板蕩，江山飄搖。”
“如今的大楚，西有群狼，北有匈人，東有海寇，南有流匪，偌大的疆土，處處烽煙四起，百姓民不聊生，早已是千瘡百孔，搖搖欲墜。”
他一副振振有詞的樣子：“試問，這樣不顧百姓死活的朝廷，還有什麼值得我為之效力的？”
“倒不如改弦易幟，重新加入一方勢力，推翻這個腐朽的政權，還天下百姓一個真正的太平！”
一番慷慨激昂的演講，不知道的，還以為他投靠的是真正為國為民的正義之師。
然而事實上是，對方隻是一夥強盜。
一夥為了財富，可以挖墳掘墓，殺人不眨眼，甚至不惜血洗村莊的惡魔。
村民們愈發惶恐和絕望，連官府的人都投降了，這下子，還有誰能保護他們？