枯瘦的臉，佝僂的身形，一件又臟又舊的灰襖，四麵破洞擠出的棉絮，同樣是臟兮兮的顏色。
老人拖著一條殘腿，一手拄著木棍，另一隻手被大兒子攙扶著，緩緩挪到黃四爺麵前。
黃四爺抬著下巴，睨著父子倆，神態傲慢至極。
“爹！你來乾什麼？”
大門一側，被綁在拴馬柱上，身上殘留著幾道血痕的羅大勇，又是愧疚又是心疼地喊了一句。
“閉~嘴！咳咳。”
蒼老而沙啞的聲音，光是吼出就幾乎用儘所有力氣。
羅老根顫抖著將木棍在地上敲了敲，忽然彎下腰，爆發一串劇烈的咳嗽。
老人沒有去看被鞭打過的二兒子，強撐著站起來，丟開木棍，對著黃四爺顫巍巍雙手作揖：
“黃老爺，咳咳，都怪小兒……小兒不懂事，求你大人大量，就饒過他這一次吧。”
“哼！”
黃四爺翻了個白眼，理也不理，隻從鼻孔裡哼出一個音節。
“黃老爺啊！”
蒼老的聲音充滿哀求。
黃四爺這回總算有了反應，也隻不過是冷冷一笑：
“嗬，今天這事，左村右鄰都看著呢，你羅老根隨便求幾句，我就把人放了，我黃四還要不要麵子？”
撲通一聲，羅老根雙膝跪地，連連作揖：“黃老爺，我給你跪下了，隻求你高抬貴手，咳咳，求求黃老爺！”
身後的大兒子一下慌了，忙彎腰想將他扶起來：“爹，你為什麼要下跪，快起來！”
“你也給我跪下！”
老人掙脫羅大成的手，非但不起身，還讓後者跟著一起跪下。
“爹……”羅大成顯然不情願。
“我叫你跪下！”
胳膊擰不過大腿，何況老人似乎動了真怒，老大終究不敢違逆，緩緩跪了下去。
“爹！大哥！你們……你們起來啊！彆管我，不要給這種人下跪！”
栓馬柱上，羅大勇不斷掙紮，怒睜的雙眼中，愧疚的淚水泉水般不停湧出。
都怪自己，是自己不爭氣！
如果，那天不是馬虎打碎了那支花瓶，今天何至於此啊！
“黃老爺，我和成兒都給你跪下來，求求你，發發慈悲，求求你了……”
一老一少，無視怒吼的老二，不停作揖向黃四爺乞求著。
窮人的困境，往往就是這般卑微而又無助。
“哈哈哈……都說人老成精，還是你羅老根聰明，好，看在你一片誠心的份上，黃某人今天就饒過這個小兔崽子。”
黃四爺哈哈大笑，伸出手，一名家丁順勢遞上一份契約。
審視一遍，又撣了撣，他笑著蹲下來，將契約拿給羅老根看：“不過呢，事情是完了，賬咱們還得算清楚。”
“你小兒子，打碎了我一支祖傳花瓶……嗯，你那什麼眼神，要是不信，我可以拿給你看，碎片可還都留著呢。”
得到了羅老根否定的答案後，黃四爺繼續說道：“這花瓶呢，也不貴，也就百八十兩銀子……你彆急，我知道你們賠不起，不過，可以做工慢慢還嘛，你說是吧？”
“話是這麼個理……可，可這得還到什麼時候？”
羅老根麵露絕望，這是要兩兄弟，一輩子都賣給黃家的節奏啊。
“這我不管，殺人償命，欠債還錢，總之，你們欠了債，就彆想賴賬！”
黃四爺把臉一板，甩了甩手中的契約：“這是你們欠債的契約，趕緊簽字畫押吧，要不然，咱們就去州衙走一遭。”
他陰惻惻一笑，連威脅帶欺騙：“嘿嘿，我可是聽說，朝廷對付欠錢不還的無賴，向來都不會心軟，打板子都是輕的，搞不好還得吃牢飯。”
“你家老二年紀輕輕，說不定還有大好前途，我想，你應該不願意看到，他在大牢裡度過下半輩子吧？”
鄉野農夫，哪懂什麼律法，一聽欠債不還的下場這麼嚴重，登時就慌了神。
“彆彆，求求黃老爺高抬貴手……我們這就簽，這就簽還不成嗎！”
羅老根顫抖著手，第一個按下了手印。
接著，是兩兄弟的手印。
契約成。
黃四爺滿意地讓人收起來，再不想理會這三名窮鬼父子，趕蒼蠅般揮了揮手：
“行了，走走走……記得三天之後，過來這裡上工，敢不來的話，下場你們應該清楚！”
父子三人相互攜著，失魂落魄地走在回家的路上。
滿肚子歡喜而來，以為能夠拿到工錢，沒想到，不僅一個銅板沒有，最後還落得負債累累的下場。
這一個早上的遭遇，讓三人本就寒透的心，越發對這個醜惡的世界感到失望。
可，再失望又能怎麼樣呢？
世道就是這麼個世道，隻要還有口氣在，總得想辦法活下去啊！
一路上，羅大勇越想越不忿，望著沉默的家人，忍不住又握緊了拳頭：
“爹，大哥，這次都是我的錯，可是，你們管我乾啥，就不該簽黃家那契約！”
老大看著他幽幽道：“我們不簽，黃四爺能放了你？”
“大不了，那麼多債我一個人背唄！讓他把我送官，我還不信了，一個破花瓶，真能賠那麼多錢！”
羅大勇梗著脖子道。
“你啊，咳咳，還是太年輕，事情哪有你想得這麼簡單。”
從回來開始就一言不發的羅老根，終於開口，無奈地歎口氣，接著，咳咳嗽嗽地向兩兄弟解釋這其中的利害。
身為槐樹村的大地主，這位黃四爺在本地頗有影響力，和周圍的地主鄉紳交情匪淺。
羅家兄弟本就在這一帶四處打工，若是惹怒了黃四爺，他誠心作祟。
隻消給那些鄉紳地主帶句話，敗壞一下兩兄弟的名聲，隻怕以後，他們賴以謀生的途徑就沒有了。
如今，雖然認了這筆債，但隻要手不停，至少還有活下去的希望。
“這麼說，我們為了有口飯吃，就要一直免費給黃家做牛做馬一輩子嗎？”
聽完父親的講述，羅大勇悲憤且不甘地質問道。
羅老根沉默不語，身為老大，羅大成隻能代為安慰弟弟：
“想開些，這也是沒辦法的事，除非，我們能像從前一樣，有自己的田地，那樣或許還有翻身的希望。”
“自己的田地？”
羅家父子不約而同露出希冀之色，俄頃，又化作一聲無奈的長歎。
他們的田地早就買了，如今，家裡除了三間快倒塌的茅草屋，再無多餘的一寸土地，哪還有什麼翻身的希望？
就在這時，前方道路上，一個同族的甲首迎麵朝他們跑過來，邊跑邊興奮地揮手：
“老根！大成！大勇！……大喜事，天大的喜事，殿下分田地了，族裡把你家報了上去……速去城裡，速去！”