就在幾天前，楚嬴一行終於踏入了傳聞中的北燕苦寒之地。
還沒來得及領略異地他鄉的風情，這群遠道而來的江南人，便第一次體會到了什麼叫凍成老狗。
和江南偶爾也會明媚的冬季不同，這裡的天空，似乎永遠都籠罩著一層灰色。
天空中不停飄落著雪花，在冷風中打著旋，放肆飛舞。
萬物凋零，滴水成冰。
“最純正的老陳醋，往往隻需要最簡單的製作方法。
“選用優質甘泉，上等原料，再輔以豆曲為引，經過蒸、酵、熏、淋、陳五道工藝，最終佳釀得成。
“酸而不澀、滑而不膩、香醇適口，宜佐菜宜直飲，實乃大自然的最佳饋贈……”
順城南麵兩三裡外的官道上，一支車隊正在滿是泥濘的雪地裡艱難跋涉。
其中一輛車廂較長的馬車內，娓娓傳出楚嬴的聲音。
此刻的他，就像《舌尖上的中國》那位配音員一樣，用低沉而富有磁性的聲音，緩緩講述著陳醋的釀造過程。
還沒等他說完，伴隨著“咕嘟”之聲，車廂內的眾人已是一片狂咽口水。
“少爺，打住，求求你彆再講了？”
緊挨著他坐在旁邊的秋蘭，嘴裡不停冒著酸水，趕緊揮舞起小手，阻止他再繼續說下去。
小侍女嬌俏的臉蛋，本就因為寒冷失去血色，如今又遇馬車劇烈的顛簸，更是化作一片慘白。
暈車。
楚嬴隻是看一眼便已經明白。
隻是這種情況，他也沒有太好的辦法。
總不能讓馬車停下來吧？
要知道，他們現在乘坐的，可是本地商隊的馬車。
楚嬴的那輛馬車，早就十天之前，就因為不堪長途跋涉而壽終正寢了。
再說，外麵駕車的車夫，也在他們上車之前打過招呼。
順城州府實在太窮了，拿不出錢來維護道路，導致這一段的路況越來越差。
過往的馬車隻要稍不注意，就會連馬帶車陷進泥坑裡。
即便幸運地全都避開，也會因為太過顛簸的緣故，往往會讓一些乘客難受得想吐。
即便如此，在抵達順城之前，馬車也是不會隨便停下的。
一切隻因為，這附近經常會有攔路剪徑的強盜出沒。
窮山惡水，匪患叢生。
這便是順城州這個地方，給楚嬴的第一印象，和他之前想象的差不多。
所以在得知這一切之後，他並沒有太過驚訝。
相反，他反而有一種虎歸山林，魚入大海的自由感覺。
這片土地，以後便是自己奮鬥的地方了啊！
此刻的楚嬴還不知道，因為一個月前在淮陰城的那次出手救人，直接改變了大楚朝堂的勢力格局。
原本太子一係，指望憑借楚喆巡察兩淮的政績，提拔一個自己人來增強實力。
結果，就因為他的橫插一杠。
非但徐延沒能出任冀州按察使，還讓太子被楚皇當場訓斥，直接打發到兵部觀察學習去了。
隻是，兵部現在是個什麼情況？
因為對北匈的戰爭連年失利，光是去年一年時間，就換了四個兵部尚書，就跟兒戲似的。
可以說，如今大楚的六部衙門，最不受待見，影響力也是最弱的部門，就是兵部了。
也因為這一變故，原本一些想要倒向太子的官員，如今又開始紛紛當起了觀望的騎牆派。
可想而知，楚喆心中把楚嬴恨到了什麼地步。
接下來的報複，想必也不會少。
絲毫不知道自己已經惹出大麻煩的楚嬴，此刻看見秋蘭求饒的模樣，沒來由的一陣心情舒暢。
這一個多月以來，這妞仗著出‘包養費’的功勞，可沒少在眾人麵前和他抬杠。
看在軟飯還算香甜的份上，這一路楚嬴都忍了。
不過，此刻順城已經近在眼前，免費飯票即將到期，他自然要翻身主人把歌唱。
“彆啊，不是你說心裡不舒服，願意出點銀子，讓少爺我講個故事給你舒緩一下的嗎？”
秋蘭按住胸口，強忍著胃中的翻騰：“可是少爺，你講的並不是故事啊。”
“有用就行了，乾嘛一定要講故事。”
“有用？”
“你沒感覺自己現在好多了嗎？”
“是嗎？”
秋蘭一臉疑惑，“怎麼奴婢並不覺得……”
“不可能。”
楚嬴斬釘截鐵地道：“一般女人想吐，都喜歡吃酸東西，你嘴裡現在難道不酸嗎？”
“……”
秋蘭一腦門黑線。
心想難怪要講釀醋，原來是把自己當孕婦了。
皺了皺柳眉，正要和他杠上一番，斜對麵忽然噗呲一聲，竟是有人沒忍住笑了出來。
“哈哈，楚大哥你可真有意思，你說的情況，都是懷孕的女子才會那樣。
“這位姐姐分明就還是一個黃花大姑娘，你怎麼能……哈哈……”
這是一名十六七歲，長相秀氣的女孩，穿著打扮質樸簡單，甚至透著幾分土氣。
然而，那雙烏溜溜的大眼睛卻極為靈動明亮，笑起來就像兩彎月牙，極為好看。
少女名叫王秀珠，是順城本地一名軍戶的女兒。
據她自己說，她和他爹這次是前往省城燕都，給她久病在床的娘親抓藥，順便采買點雜貨。
父女倆趕著一輛驢車，在回順城的時候遇到順路的商隊，於是請求加入其中，方便有個照應。
剛好楚嬴他們當時也在場，正缺一輛運行李的車。
於是少女家的驢車便撿了一個現成，雙方也因此認識。
“嗬嗬，秀珠妹子你這就不懂了，誰說黃花大姑娘就吃不得。”
楚嬴看她性子活潑，忍不住調笑了一句：“恰恰相反，醋這種東西，是個女人就愛吃，不是嗎？”
“是嗎？”
王秀珠沒明白他話裡的隱喻，自顧自地道：“可我就不愛吃醋啊，我還是喜歡鹹一點的味道。
“可惜，我們這裡精鹽可不便宜，隻能買些粗糲的岩鹽，又苦又澀，難吃死了。”
“鹹的好，甜逆都是異端。”
楚嬴大讚一聲，腦中忽然劃過一道閃電。
岩鹽？
又苦又澀？難吃死了？
他的眼睛越來越亮，沒錯，他已經聞到了金錢的味道……