遲凜正睡著，忽覺胸中憋悶，呼吸難暢。
忙睜眼看時，見一個人影就在自己床前，自己鼻子被那人一手捏住，心中大驚，右手一掌推出。
那人卻向後躍出，笑道：“醒了。”
這聲音……
遲凜翻身下床，道：“你又來做什麼”
“不是你，是你們。”旁邊還有一人答道。
聲音渾厚，帶著些戲謔。
錯不了，就是那夜的那個妖物。
“你們來做什麼”遲凜厲聲問道。
“哎喲，火氣還不小呢。”榆兒笑道。
“一會兒他的火氣隻怕會更大。”栗原亦笑道。
忽聞‘倉啷’一聲，遲凜已將床側懸著的寒劍拔出，氣蘊如柱，迅速刺向栗原。
“又來了。”栗原微微側身躲過，歎道。
“我們可是好心來告訴你三公主的事情，你就這個態度嗎”榆兒坐至桌邊，手撐著半邊腦袋，望著遲凜笑道。
遲凜便暫收了劍，沉聲道：“三公主什麼事”
“今日輔國大將軍升了驃騎大將軍，你知道嗎”栗原道。
“自然知道。”遲凜道。
“那驃騎大將軍向皇帝求娶二公主，你知道嗎”栗原道。
“大概知道。”遲凜淡淡道。
“你還真知道啊。”栗原道。
遲凜並不搭言。
“那蕭丞相府夫人也去求了皇後，要娶二公主，這個你也知道”栗原道。
“什麼”遲凜聞他此言，真是大吃一驚！
“哦，原來你也有不知道的事。”栗原聳了聳肩道。
“怎麼回事”遲凜沉聲道。
“皇家有佳人，人家有兒郎，正好般配。”栗原道。
遲凜皺眉思想一回，道聲：“糟了！”
“恩，確實挺糟。”栗原道。
“三公主呢她知道了嗎”遲凜轉向榆兒問道。
“現在還不知道，不過，明日就難說了。”榆兒站起身來，走到栗原身側站住，望著遲凜道。
“多謝相告。”遲凜向二人拱手道，繞過二人，打開房門，急步走了出去。
“他走了。”栗原向榆兒道。
“恩，我們也該走了。”榆兒道。
二人亦出了遲凜房間，躍上屋簷，向外掠出。
榆兒出了遲府，仍往皇宮方向掠去。
“怎麼還要回皇宮”栗原追上她道。
“是啊。”榆兒道，“你不願意回，自己找地方玩去就是了。”
“雖說是她救過你，不過這事兒自有皇帝老兒做主，你白操心有什麼用”栗原在後道，“這京城好玩兒的地方多著呢，不如跟我一起吧。”
“事在人為，三公主那個性子，我要是不管，就真的要遺恨終身了。”榆兒道。
“那也是她自己的事，你又不是她娘。”栗原道，“就是她的親娘承妃，還讓她嫁蕭家呢。”
“是啊，攤上這樣一個娘，難怪三公主是這幅樣子了。”榆兒歎道。
兩人說著，已來到皇宮牆外。
榆兒率先躍上牆頭。
栗原也便跟上。
“你愛去哪裡都可以，乾嘛老跟著我。”榆兒道。
“我不跟著你，萬一你撞到老道手裡，我豈不是沒娘子了。”栗原道。
“我就是不撞到天玄手裡，也不是你娘子。”榆兒道。
“這你說的可不算。”栗原笑道，一手攬住榆兒腰，抱著她飛過兩個屋簷，才將她放下來。
榆兒雙眼瞪著她，也不說話。
“這次很乖嘛。”栗原邪邪笑道，向她臉上湊了過去。
忽覺渾身冰冷僵硬，再看時，一層淺藍薄冰將自己包了個嚴嚴實實。
呼吸倒還無礙。
“你就乖乖在這兒呆著吧。”榆兒哼道，一個縱步，躍了出去。
“喂！先幫我把冰解開！”栗原壓著聲音叫道。
榆兒頭也不回，已去遠了。
“女人狠，妖女更狠！”栗原搖搖頭歎道。
且說遲凜出了房門，急急奔到父親房前，重重叩門。
“誰啊”是遲無為的聲音。
遲無為，字久治，官拜定南將軍。
“爹，是我！”遲凜應道，“孩兒有急事兒，您快開門！”
遲凜一向穩重，半夜裡敲門，隻怕是有大事。
遲無為不敢貪睡，忙起身開門。
見門打開，遲凜忙跨進門中。
“這麼晚了，什麼事這麼急”遲夫人亦被吵醒，穿了衣服起身來。
“爹、娘，”遲凜向二老拱手道，“今日事出緊急，請恕兒驚擾之罪。”
“無妨，有什麼急事快說。”遲無為道。
“孩兒有一事相求，還望爹、娘成全。”遲凜道。
“且說來聽聽。”遲無為道。
“是啊，凜兒，你有什麼事就說吧。”遲夫人道。
“孩兒想娶三公主為妻，請爹爹去向皇上提親。”遲凜也不繞彎子，直言道。
遲無為聽了，沉吟不語。
遲夫人倒先言道：“這是好事兒啊，若能成得，於遲家亦是件榮耀。”
“凜兒，求娶公主，以遲家多年對朝廷效忠之功，並非不能。”遲無為緩緩道，“不過，亦不急在這一時。”
隻為此事，何至於急成這樣，隻怕另有緣由，遲無為便不應承。
“爹！”遲凜道，“不能再等了！”
“嫁娶乃是大事。近日朝中事務繁多，且過一陣再說吧。”遲無為緩緩說道，回身拿了一件衣服披在身上。
“爹，若再等下去，寧葭就要嫁入彆家了！”遲凜急道。
“凜兒，你這是……”遲夫人驚道，“你怎麼能直呼三公主名諱！”
“她雖是公主，也會是我遲凜的妻子。”遲凜道。
“你便是真心想娶他，皇上還不知是何想法，總得慢慢籌劃才好。”遲無為淡然道。
“昨日蒙將軍與蕭丞相府已同向皇上求了親，要娶二公主，不能再等了！”遲凜道。
“蒙將軍和蕭丞相府這……”遲夫人聞言，躊躇不語。
遲無為聽了這些，已明了於心。
“凜兒，”遲無為走至遲凜麵前，望著他緩緩道：“你該知道皇上的決定。”
“如今聖旨尚未下，我遲家也能爭上一爭！”遲凜道。
“跟誰爭蒙將軍蕭丞相”遲無為望著他道，“還是，皇上”
“謀事在人，成事在天！我跟寧葭已有了約定，絕不會讓她嫁給彆人的！”遲凜道。
“凜兒、三公主她也知道嗎”遲夫人問道。
“是。”遲凜道。
忽然雙膝跪於地上，向遲無為拜倒。
“爹，如今尚有一線希望，孩兒隻求爹成全！”遲凜伏於地上，向遲無為道。
“凜兒，並非爹不願。若能娶得公主，於我遲家亦是莫大的榮耀。”遲無為搖頭歎道，“但是，如今蒙家、蕭家皆是朝中重臣，尤其是蒙家，連皇上也要倚重於他，與他結下仇怨，讓我遲家以後如何在朝廷立足”
“爹！”遲凜豈肯罷休。
“是啊，凜兒。”遲夫人在旁亦道，“你就聽你爹一勸吧。”
遲凜跪於地上再三懇求，無奈遲無為隻是不允。
“起來吧。”遲夫人伸手將遲凜拉起，拍了拍他衣衫上沾的塵土，柔聲道：“都這麼晚了，回去歇著吧。”
“回去吧，我跟你娘也要歇著了。”遲無為道。
遲凜隻好出了房門，回至自己屋內。
榆兒和栗原早已走了。
明日若寧葭得了消息，不知會是什麼樣。
心中輾轉，卻無有良計。
晨曦初現，栗原身上的冰薄了不少。
終於震碎了冰層，得了自由。
屋簷下走過兩個內侍。
忽覺脖子一涼，伸手摸出一塊碎冰，奇道：“這炎夏之日，怎麼會有冰”
另一人指著地上道：“奇怪，這地上也有好些碎冰。”
“這可真是奇了。”
兩人一並稱奇。
栗原早已走了。
“皇上、皇上。”
永平帝睜開眼來，懿莊皇後坐於床側，向他微笑道：“該上朝了。”
“什麼時辰了”永平帝道。
“醜時三刻了。”懿莊皇後道。
永平帝便起身來。
宮女們打了熱水來，常福已進來伺候。
穿戴已畢，與皇後告辭。
“皇上今日可與蒙將軍說嗎”懿莊皇後問道。
“蒙將軍遠征辛苦，孤王讓他今日在家中歇息，不必上朝了。”永平帝道。
“也好。”懿莊皇後道。
“常福，起駕。”永平帝道。
禦輦已備好，永平帝便上輦離去。
朝堂之上，禮部侍郎左運緊急奏報，宣州轄下豐梁城一個村莊——蘭沃村突發疫情。
一月之內，已上百人發病，死亡十數人。
“地方醫士如何”永平帝道。
“已委派醫士前往，但疫病甚為棘手，還未研製出有效的藥方。”左運奏道。
“立刻令禦醫館傅立義、關轍前往宣州，務必儘快控製住疫情。”永平帝道。
“遵旨。”左運應道。
“傳令淨月城及宣州各大藥行，所有藥草丹丸，皆須先以疫地為要，絕不可延誤。”永平帝道。
“遵旨。”左運應道。
“各位愛卿還有何良策”永平帝向下問道。
“啟稟皇上，”歸德中郎段遠之上前奏道，“臣願領監押藥草之職。”
“好。”永平帝道。
疫情緊急，不容延誤，當日兩位禦醫便出發前往宣州。
二皇子熙昌亦欲隨行而去。
“二皇子，有下官與關醫士，請放心吧。”傅立義為難道。
熙昌向來以他為師，修習醫藥之事。
“平日多賴傅師父細心教導，熙昌也想略儘綿薄之力。”熙昌道。
傅立義沉吟一回，道：“此事還需稟明皇上、皇後並承妃娘娘。”
承妃為熙昌生母。
“疫情緊急，刻不容緩。”熙昌道。
“這……”傅立義頓道，“若無皇上恩準，皇子不得擅自出宮。”
“我有父皇禦賜的追月腰牌，可隨時出宮。”熙昌道。
傅立義拈著頜下長須，躊躇不定。
其他人亦不敢妄言。
熙昌卻已收拾好藥箱，先行上了行車。
傅立義無奈，隻好上車。
其他人等亦各自登程。
敬鄴宮。
“娘、娘……”寧陽大聲叫著，急匆匆進了宮門。
鄴妃還在梳妝，聽了她的聲音，緩緩道：“怎麼了一大清早，嚷嚷什麼”
“娘，昨日父皇來過了”寧陽走得急，還有些喘息。
永平帝很少踏足敬鄴宮，昨夜突然到來，一定不是小事。
寧陽一早得了這個消息，立刻趕了過來。
“來過了。”鄴妃起身來，對著鏡子照了照兩邊鬢花，淡淡道。
“父皇過來是為什麼事”寧陽道，還喘著。
鄴妃走至烏木桌前，坐了下來。
宮女紅菱忙上來斟了一杯茶。
鄴妃端起青瓷杯子微微喝了一口。
“娘，到底什麼事”寧陽忙又趕至桌前，急道。
“寧陽，”鄴妃緩緩道，“刀劍無眼，沙場無情，你懂嗎”
“我懂。”寧陽點頭道。
“來，坐下。”鄴妃向寧陽道。
寧陽便亦在桌前坐了下來。
“女人最重要的就是嫁個好人家，過一世安穩的生活，你懂嗎”鄴妃望著她，一字一字地道。
“我懂啊。”寧陽又點頭道，“哎呀，娘，你到底想說什麼昨日父皇又說了什麼”
蒙翰振已暗裡給她遞過消息，說這幾日會向父皇提親。
昨日父皇特特來敬鄴宮，隻怕就是為此事。
娘卻一直不說，隻跟自己說這些話做什麼
“昨日蕭丞相府夫人來為其三子提親，你很快就要出嫁了。”鄴妃道。
她說的很慢，眼睛卻直盯著寧陽。
“什麼！蕭丞相家”寧陽“霍”地立起身來，驚道：“怎麼會是蕭家”
“蕭家三子溫文爾雅，又是相府門第，正好般配。”鄴妃道，聲音很靜。
“他是什麼樣我還不知道悶葫蘆一個！”寧陽大聲道，“打小我就煩他了！想我嫁給他，妄想！”
“寧陽！”鄴妃忽然立起身，厲聲喝道，“蕭家已經開了口，你父皇也已經同意了，你很快就會是蕭家的媳婦，誰許你說這樣的話！”
“我才不嫁那個連兩石弓都拿不穩的窩囊廢！”寧陽吼道。
話音剛落，臉上已挨了響亮的一記耳光。
“婚姻自有你父皇做主，你願不願意都得嫁！”鄴妃豎著眉毛，聲音又高了一層。
“好，你打，反正你也不是第一次打我！”寧陽也豎起眉來吼道，“但是我絕不會嫁給什麼蕭家！”
“你不嫁蕭家，難道想嫁給那個家夥等著守寡嗎”鄴妃也吼了起來。
“那個家夥娘、知道”寧陽倒有些吃驚。
“上月初四，你去了哪裡”鄴妃盯著寧陽質問道。
“我、我……”寧陽沒說下去，忽然回身望著繁花、玉錦道，“怎麼回事”
玉錦跪倒在地，哭道：“二公主，對不起。”
“好啊，是你！”寧陽當即豎起眉來，一巴掌劈向玉錦。
她正是氣盛，這一掌直打得玉錦滾到地上，左邊臉上立時便紅透了。
一掌打完，回身對鄴妃揚眉道：“我就是喜歡他，我要嫁的是蒙家！”
“誰教你這麼沒規沒距，一個堂堂公主，學個野丫頭跟彆人私會！還敢這麼樣對你娘大呼小叫！”鄴妃厲聲喝道。
“誰教的，還有誰教我！你是我娘啊！”寧陽大聲道。
“好，今日為娘就好好教教你。”鄴妃盛氣滿麵，大聲叫道，“紅菱，給我取鞭子來！”
這母女二人常有衝突爭執之事，不過，像今日這樣大動乾戈的卻並不常見。
左右宮女也不敢上來勸，紅菱取了鞭子，雙手遞給鄴妃。
“跪下！”鄴妃向寧陽喝道。
“我偏不跪！”寧陽道。
“紅菱、紅香，給我按住她！”鄴妃向兩個宮女厲聲吩咐道。
紅菱、紅香走上前來，卻不敢伸手。
“沒用的東西，怕什麼有我呢！”鄴妃向兩人喝道。
紅菱、紅香隻好上前將寧陽按住。
寧陽兀自不肯跪。
鄴妃走到她身後，在她腳彎上踹了一腳，她這才跪倒，抬起臉來狠狠瞪著鄴妃。
鄴妃揚起鞭子，在她身上連抽了五鞭。
她每一鞭都非常用力，似乎打的根本不是自己的親生女，而是自己二十多年來都難以驅散的怨恨。
寧陽卻哼也不哼地直瞪著她。
這倔強的目光卻讓鄴妃更加氣盛，揚起手來，又一鞭狠狠抽向寧陽。
寧陽忽然伸出手來，死死抓住了落下的鞭子，站了起來。