留下他一個人住在這間狹小的房子裡。儘管生活艱難，但何雨棟為人樂觀，腦子靈活，總能在院子裡找些零活兒做，勉強維持生計。他的鄰居們——秦淮茹、閻埠貴、易中海、劉海中、賈東旭，還有那不時搗亂的棒梗——都是這個院子裡不可或缺的一部分。
早晨，何雨棟正在自己那簡陋的廚房裡忙活著煮粥，門外就傳來了一陣爭吵聲。何雨棟把鍋蓋一蓋，走出門一看，果然是秦淮茹和閻埠貴在吵架。
“你個老閻頭，彆以為我不知道你打的什麼主意！昨兒個偷我家的煤，今兒還敢在這兒跟我橫？”秦淮茹叉著腰，聲音高亢地指責著閻埠貴。
“嘿，我說秦大嫂，你可彆瞎說啊！什麼偷煤？我老閻從來都是光明磊落的，這煤可是我自己攢的！”閻埠貴臉色漲紅，顯然被秦淮茹的話氣得不輕。
何雨棟皺了皺眉，這兩人可真是冤家，一天到晚吵個沒完。院裡的其他人也都圍了過來，大家湊在一起看熱鬨，議論紛紛。
“哎呀，何雨棟，你說說，這事到底該咋辦？”秦淮茹突然看向何雨棟，眼中帶著幾分求助的神色。
何雨棟沒想到自己會被拉下水，連忙擺手：“哎呦，秦大嫂，這事我可不好摻和啊！”
“你不摻和誰摻和？你可是咱們院裡最講理的人，這事兒就得你來評評理！”秦淮茹顯然不打算放過何雨棟。
何雨棟被逼得無奈，隻好硬著頭皮說：“要我說啊，大夥都是一個院裡的，沒必要為點小事鬨得不可開交。老閻，你要真拿了秦大嫂家的煤，那就承認，大家夥兒也不會為難你。要是沒拿，那咱也彆冤枉人，行不行？”
“我說了，我沒拿！”閻埠貴氣得胡子都在抖。
“行了行了，彆吵了！”一直沒說話的劉海中站了出來，皺著眉頭說道，“不就是點煤嗎？要不咱們大夥湊點，給秦大嫂補上，也彆讓老閻頭難堪，成不成？”
這話一出，周圍的人都點了點頭，紛紛表示願意出點力。秦淮茹見眾人都這麼說，也不好再繼續糾纏，隻得哼了一聲，算是默認了。
何雨棟心裡暗鬆一口氣，剛想回屋繼續煮他的粥，卻聽到賈東旭的聲音從旁邊傳來：“何雨棟，你這幾天忙啥呢？瞧你這臉色，是不是晚上沒睡好？”
“嘿，東旭哥，我這不是趕著活兒嘛，昨兒個加班乾到半夜，今早還得早起。”何雨棟笑著答道。
“辛苦了辛苦了，年輕人多吃點，彆累壞了。”賈東旭拍了拍何雨棟的肩膀。
何雨棟笑著點點頭，正要回屋，忽然聽到一個脆生生的聲音：“何雨棟哥哥！”
何雨棟一回頭，看到小小的棒梗正站在門口，臉上帶著頑皮的笑容。棒梗是秦淮茹的兒子，年紀雖小，卻是個機靈鬼，經常在院子裡跑來跑去，搞些小惡作劇。
“喲，棒梗，找我有啥事兒？”何雨棟笑著問道。
“何雨棟哥哥，聽我媽說你手藝不錯，我能不能跟你學學？”棒梗眨巴著大眼睛，一副討好的樣子。
何雨棟愣了一下，隨後笑了：“你想學啥？”
“我想學修車！將來我也要像你一樣，能乾活兒賺錢！”棒梗一本正經地說。
何雨棟心裡一暖，摸了摸棒梗的頭：“好啊，等你再大點，我教你。”
棒梗高興得一蹦三尺高，轉身就跑回屋裡去了。何雨棟看著他蹦蹦跳跳的背影，心裡有些感慨：這個孩子，雖然頑皮，但骨子裡還是有一股子韌勁兒，不像那些隻知道偷懶的主兒。
一整天，院子裡的人來來往往，時不時有人和何雨棟搭幾句話，何雨棟的日子過得倒也充實。到了晚上，何雨棟坐在自家的小炕上，琢磨著明天要做的活兒，突然聽到門外傳來一陣輕輕的敲門聲。
“誰啊？”何雨棟一邊問，一邊走過去開門。
門外站著的是易中海，手裡拿著一個布包，臉上帶著幾分神秘的笑意。
“易大爺，這麼晚了，您有啥事兒啊？”何雨棟讓開門，讓易中海進來。
易中海進屋坐下，把手裡的布包放到桌上，神神秘秘地說：“何雨棟啊，我有個事兒，想請你幫個忙。”
“啥事兒您儘管說，隻要我能辦到，絕對不推辭。”何雨棟趕緊答道。
“是這樣的，我有個遠房親戚，最近從鄉下進城，想找個地方安頓下來。我想把他們安排在咱們院子裡，正好有個空房，你看能不能幫我去打聽打聽？”
何雨棟一聽，心裡就明白了幾分。這個空房是劉光福家的，最近劉光福搬去和兒子一起住，房子就一直空著。劉光福倒是沒說要出租或者賣掉，估計是想留著給兒子以後結婚用的。
“這個事兒啊，我幫您去問問劉大爺。不過，您也知道，劉大爺這人性子倔，萬一他不願意，那我也沒轍啊。”何雨棟有些為難地說道。
易中海點點頭：“我知道這事兒難辦，所以才來找你。你人緣好，劉光福那邊要是不好說話，我再去找他談談，咱們兩邊合力，爭取把事兒辦成。”
何雨棟看著易中海，心想這位易大爺平日裡不顯山不露水的，今天竟然這麼上心，看來這遠房親戚對他挺重要。何雨棟沉吟片刻，說：“行吧，我明天一早就去找劉大爺談談。”
易中海笑了：“那就麻煩你了，何雨棟。你看，這是我給你帶的一點兒家鄉特產，你嘗嘗。”
何雨棟連忙推辭：“易大爺，您這太客氣了，我可不能要。”
“拿著吧，咱們院裡誰不知道你是個熱心腸的人？就當是我這個老頭子的一點心意。”易中海笑著說完，站起身來準備離開。
何雨棟也不好再推辭，隻得接過布包，送易中海出了門。
第二天一早，何雨棟一早就起床，去了劉光福家。劉光福是個老實巴交的退休工人，平日裡不愛跟人打交道，倒是個直爽的人。
“劉大爺，早啊！”何雨棟笑著打了個招呼。
“早，何雨棟。你怎麼這麼早就來了？有啥事兒啊？”劉光福推開窗戶，探出頭來問道。
何雨棟站在劉光福家門口，看到劉大爺探出頭來，連忙堆起笑臉：“劉大爺，您忙著呢？打擾了，我就是過來問問，您那邊空房的事兒。”
劉光福一聽，臉上露出一絲疑惑：“空房？你問這事兒做什麼？”
“是這樣的，”何雨棟稍稍往前走了一步，壓低聲音道，“易大爺昨天來找我，說他有個親戚從鄉下進城，想找個地方住，他就惦記著您那間空房。我想著，咱們都是一個院裡的，幫個忙也不是啥大事兒。您看，您這邊要是方便的話，能不能考慮一下？”
劉光福沉默了一會兒，歎了口氣：“唉，何雨棟啊，不是我不願意幫忙。這房子是我留給我家小光結婚用的，雖然現在空著，但我也得留著防備將來啊。”
何雨棟點點頭，理解地說道：“這我明白，劉大爺，誰家不想著為兒女打算呢？不過，我聽說易大爺那親戚也不是賴在這兒不走的人，就住一陣，等安頓好了就搬走，肯定不耽誤您家小光將來結婚。”
劉光福眉頭微皺，似乎有些猶豫。他看看何雨棟，又看看遠處易中海家的方向，最終緩緩點了點頭：“既然是這樣，那我倒也可以考慮一下。可我有個條件。”
何雨棟趕緊問：“您說，什麼條件，隻要能辦到，我一定替您辦妥。”
“我這房子，不能白借。你去跟易大爺說說，讓他親戚每月象征性地出點租金，多少不重要，但一定要有個名義，省得以後說不清。”劉光福說道，語氣堅定。
何雨棟心裡一喜，連忙答應：“好嘞，我一定把話傳到。劉大爺您放心，這事兒我替您辦好。”
劉光福點點頭，又道：“還有，這租金咱彆讓其他人知道，免得有些人心裡不平衡。你明白我的意思吧？”
何雨棟會意地點頭：“明白明白，劉大爺您放心，這事兒我心裡有數。”
劉光福這才滿意地笑了笑：“行，那你趕緊去跟易大爺說說，看他那邊啥時候過來談。”
何雨棟告彆了劉光福，轉身往易中海家走去，心裡卻在盤算著怎麼把這件事圓滿解決。剛到易大爺家門口，正好碰到易中海出門。
“何雨棟啊，這麼早就過來了，有啥進展嗎？”易中海看到何雨棟，立刻關切地問道。
何雨棟笑著答道：“易大爺，剛才我去跟劉大爺談過了，他說可以把房子借給您那親戚住一段時間，不過有個小條件。”
易中海眉頭一挑：“哦？什麼條件？”
“他希望您那親戚每月象征性地給點租金，多少無所謂，就是圖個名分。這事兒得保密，彆讓彆人知道，怕有人心裡有想法。”何雨棟將劉光福的要求詳細說了出來。
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