建安六年，暮春三月。
襄陽城州牧府的院落中，正是一片雜花生樹、草長鶯飛的境況，可荊州牧劉表入目此等勃勃生機、萬物競發的氣象，卻隻是搭拉著個眼皮，偶爾打個哈欠，一副意興闌珊的模樣。
在旁人麵前勃發的春景，於劉表看來，隻令他頓覺時光飛逝，歲月不饒人，鬢間的白發、額上的褶皺，都在默不作聲的闡述光陰的力量。
“老了。”
侍奉在劉表身側的蔡夫人，體貼的安慰了一句：“夫君何出此言，你體魄日健，容貌青春，哪裡談得上一個‘老’字，就是尋常的年輕人，精氣神上都難有比得上夫君的。”
蔡夫人的口音仿若叮咚的泉水，十分的悅耳，她的言辭又是動人，劉表聞言頓時露出了笑意，臉上一副樂嗬的表情，似是為蔡夫人的言辭所打動。
隻是劉表高興了片刻，就霎時收起了笑意，他念起了江東孫策，少年意氣的孫策。
自孫策渡江拿下江東以來，每一載，孫策都會打著報父仇的名頭發兵江夏，對著荊州的東大門掀起猛烈的攻擊，且一次比一次猛烈，像是鬥的興起的鬥雞。
劉表清楚的知道，報孫堅的仇隻不過是個名頭，說到底，孫策是想圖謀荊州，荊州處於江東的上遊，和江東就好像吳越一樣，吳國和越國是不能共存的，要麼是吳國消滅越國，要麼是越國吞並吳國，不作其他的可能。
思考到這裡，劉表不由有些悔恨，早些年江東宗賊林立、四分五裂的時候，他怎麼就沒想到去拿下江東，以至於現在江東為孫策所得，成為他的心腹之憂。
所以劉表心有所歎，自覺心神同身體一樣，老了，朽腐了，不複少年時候的意氣風發，尤其是在對上孫策這等意氣風發的年輕才俊時，兩相對比下，他隻覺自家死氣沉沉、行將就木。
這裡劉表又有些慶幸，慶幸除了孫策這個危害，西邊的劉璋是他的盟友，和荊州的關係一向很好，而北麵的曹操處於四戰之地，去歲為袁紹三路攻伐，對荊州是有心無力，他隻需要專力東麵的孫策即可，不至於太過吃力。
“今日還有些事情要議，夫人，吾且去了。”和蔡夫人一同賞春的劉表，念起今日還有事情要做，他向蔡夫人提出了辭彆的話。
“嗯…”蔡夫人發出一聲嬌嗔，對劉表的離去有些不太高興，但她作為世家出身的女子，分得出輕重，她隻賢淑的道了一句：“夫君，國事要緊，你且去吧。”
“來日當與夫人再度賞景。”給蔡夫人畫了一張餅後，於蔡夫人不舍的目光中，劉表離開了院落，到了議事的左廂房中。
長公子劉琦、彆駕劉先、從事蒯越、將軍蔡瑁、張允等劉表心腹之人，早早的就入了座，此刻正靜候劉表的到來，在見到劉表的身影後，紛紛起身恭迎起了劉表。
“不必多禮。”劉表發著慵懶鬆弛的語調，揮了揮手示意眾人勿要起身，入座為安。
劉表當仁不讓的坐到首席的位置上，他開口首先垂詢起了江東的近況：“孫策當下可有什麼舉動？”
彆駕劉先領銜應道：“稟使君，從安插在江東的間細遞來的消息看，江東之地正在修繕戰具、打造軍械，同時大批糧草運到了柴桑，十有八九後麵孫策又要進犯江夏。”
“嘶。”劉表聞言，頓覺有些頭疼，他伸出手撐住額頭，憤然了一句：“果是虎子，暴虐成性，竟是連年興兵犯我江夏，隻可恨我荊州無有韓白衛霍之將，不然如何由得孫策放肆。”
按照常理來說，這個時候，作為將領的蔡瑁、張允就該站出來表表忠心和勇氣，以韓白衛霍自詡，請命前往江夏同孫策較量一番，然而二人卻隻是沉默。
無他，蓋因孫策驍勇、周瑜多謀，江東水軍更是善戰。蔡瑁和張允自知不是孫策的敵手，於是埋頭縮腦，不如說些什麼將校揮灑意氣的話來。
見到蔡瑁和張允沉默，劉表循著前麵的話發出一聲歎息，今時今日的荊州，統兵的大將中，蔡瑁不過中人之才，黃祖年紀大了老邁了，都不是孫策的敵手。
而黃祖之所以能在不及孫策的情況下守住江夏，全托了黃忠和劉磐這兩員驍將，如果沒有黃忠和劉磐二人，黃祖斷然難以守住江夏，如今的局勢，荊州是守禦有餘，破敵不足。
“吾意黃祖老邁，不足以鎮禦江夏，且遣派琦兒往江夏監軍，一來熟悉熟悉軍事，二來激勵士氣，勃發戰心……琦兒，你怎麼想，諸卿意下又如何？”劉表掃了一眼身旁安坐的劉琦，說出了他的想法，同時遍詢在場眾人的意見。
劉琦首先回應道：“父親有命，做兒子自當從之，且江東為我荊州之憂，孩兒身為長子，年歲最大，理應為父親解憂排難，此外天下紛亂，正是講武的時候，過去孩兒一向想找到機會學習到一二武事，今次得到父親的任命，卻是正合孩兒的心意。”
劉表露出欣慰的神色，他對劉琦的回答很是滿意，如此一來，他反倒有些不太舍得這般孝順乖巧的兒子前往江夏了，畢竟劉琦過去的時候沒有經手過武事，一向是醉心於經學典籍當中，文采有餘，武略不足。
見到劉表遲疑，沒有立即應下劉琦的話，下麵安坐的蔡瑁著急了，他眼珠轉動，思忖了片刻，隨即朗聲附和道：“使君所命，是再合適不過了，若得長公子前往江夏，有公子守禦國門，士卒必然為之奮發，士氣定然因而猛漲，到時候說不得能擊破孫策，還江夏一個安寧。”
言罷，蔡瑁眉色挑動，向張允遞去暗示，張允先是愣了一下，而後會意，他出席道：“長公子素有賢名，且博覽兵書，隻是不得實踐發揮的機會，若是能往江夏曆練一二，不日我荊州將得一名將也。”
蒯越掃了一眼一唱一和的蔡瑁和張允，他大抵猜出了蔡瑁和張允的心思，隻是他無意去揭穿二人，也無意同蔡瑁和張允作對，於是他隻閉口不言。
上首的劉表，在蔡瑁和張允的唱和下，有些意動了起來。