時光荏苒，歲月如梭。
時間來到了建安五年的年末，嚴冬的大雪不急不緩，在朔風的吹拂下，覆蓋了許都的城頭。
大漢丞相曹操，不畏嚴寒，不避烈風，來到了城頭欣賞雪景。
入目之內，天與地，遠與近，皆是一片雪白，稱得上是盛景。
然而曹操卻是心不在焉，對入目的景色略不在意，相比起麵前的景色，當下的時局才是他所關切的。
自迎奉大駕到了許縣，並在許縣立下宗廟社稷，他假借天子的名義，征伐四方，夷滅群雄，橫掃了中原，將大河以南，大江以北的地區囫圇吞進了肚子裡。
當下諸侯尚存者，不過河北袁紹、關中劉璋、荊州劉表、江東孫策爾。
曹操本意繼續假借天子的名義，保持中立的態勢，引發諸侯們的爭端，而後他再從中漁利，坐享漁翁之利。
可袁紹在玉璧觸了黴頭後，就掉轉勢頭，用衣帶詔為旗號，分兵三路，南下圖謀中原，他好不容易依靠內奸許攸，在官渡擊退了袁紹。
那邊關中劉璋又打著衣帶詔為旗號，揚言奉大駕還於雒陽，遣甘寧、馬超兵犯河南尹，如今河南尹大半歸屬於劉璋之手，連帶著舊京雒陽城一座。
‘衣帶詔。’曹操咬著牙，切著齒，他扶佐漢家，安定中原，於天子、漢室可謂是功勳卓著，可那一幫子漢臣，無有功勞於漢家，卻總是想著加害於他。
這幫子漢臣也不想想，若不是有他曹操在，天下不知道有幾人稱孤，幾人道寡。
權柄不可以讓人。
曹操目光決絕，他的安危係於手中兵權，一旦沒了兵權，就是案板上的魚腩，任人宰割了，所以，無論是兵權還是治政的權力，他都沒有分享的可能。
惟有將權力牢牢的掌控在手，他才能閉上一隻眼睛睡覺，同時睜開的一隻眼睛，去提防所謂的漢室忠良，防止忠良們趁著他懈怠的片刻做出遺禍於他的事情來。
“明公。”一聲熟悉的音調從曹操身後傳來。
曹操不用回頭，也知道來人的身份，他目光依舊看向前方的雪景，口中應了一句道：“文若，可是有什麼要事？”
荀彧裹著一件裘衣，神態從容不迫，他不緊不慢的走到曹操的身側，出言通稟道：“目下大雪紛飛，道路斷絕，實不利於戰事，所故，青州的袁譚總歸是引兵退去了。”
在袁紹兵敗於官渡，引軍退還河北後，青州的袁譚，卻是沒有退兵，而是繼續發起攻勢，攻打泰山郡的臧霸、孫觀，以求全取徐土，直抵淮南。
不過正如荀彧所言，到了而今的寒冬臘月，天時給到了袁譚一定的壓力，讓袁譚不得不引軍退去，還於青州。
‘袁譚。’談及袁譚，曹操眼前浮現了一尊容貌，端正的身材，板正的身姿，麵容談不上劍眉星目，但也是五官俊秀，有著世家公子的氣韻。
這是曹操對袁譚的印象，他和袁紹為多年的好友，對於雙方的子嗣都是了解的。
對於袁譚在袁紹退兵後，還繼續攻打泰山一段時間的行為，曹操感慨了一聲：“顯思倒是勤勉的緊，有袁本初早年的果決堅韌，到底是虎父無犬子。”
荀彧站在曹操的身後，他搖了搖頭道：“由不得袁顯思不勤勉，袁本初喜愛幼子袁尚，有立袁尚為嗣之意，袁顯思當是如芒在背，不敢懈怠。”
“興許是吧。”曹操頷首，隻幅度不大。
於袁紹偏愛幼子、不喜袁譚一事，曹操作為半個身位的君主，他有著自己的見解。
如果袁紹乾脆的立袁譚為嗣，以袁譚處於青壯之年，而袁紹年老體衰，一眾文武知有所歸，多半會向袁譚表以忠心，袁紹手中的權柄將日移，且袁譚多半會有驕色，不得磨礪才乾和性子。
而若是像現下這樣，袁紹不立嗣君，且舉止上偏愛幼子，一來袁紹麾下一眾文武不知所歸，將忠勤於袁紹，二來袁譚感受到壓力，就會如眼下這般勤勉，不敢懈怠，以求在袁紹麵前表現一二。
這也是曹操在曹昂為人長而賢的情況下，沒有明確的將曹昂置為接班人，而是如袁紹一樣，對幼子曹丕和曹植表現出喜愛，給到曹昂一定的壓力。
袁譚引去，泰山諸將臧霸、孫觀等人功勞不小，曹操給出了對臧霸、孫觀的嘉賞：“以臧霸為揚威將軍，以孫觀為振威將軍，其餘吳敦、尹禮等將，賞賜各有差，以嘉獎諸將忠心不二，用心王室。”
“諾。”荀彧應了一聲。
論完青徐之事，曹操關懷了一句江南：“孫策驍勇，不亞於其父，今歲其人兵發江夏，戰情如何？”
荀彧不徐不緩的回道：“孫策雖是驍勇，可吳地內有山越作亂，宗賊造逆，其人欲建功於荊襄，卻是難矣……今歲孫策兵發江夏，與黃祖、黃忠、劉磐等人戰，雖是小有勝仗，但劉景升招誘吳地的山越和宗賊作亂，孫策不得已引兵還於吳地，優先解決起了內部的紛爭。”
天色漸次明媚，風雪將息了起來。
曹操和荀彧立於城頭，久久不曾再語。
良久，曹操還顧荀彧道：“文若，依你之見，當今天下，四境之地的諸侯，當以誰為最強。”
“劉季玉。”荀彧乾脆的給出了一個答案。
“為何？”對於荀彧的答案，曹操追問了一句，隻這句追問，似乎沒有道完，完整的一句，應該是‘為何不是袁本初’。
荀彧目光放空，望向山川雪景，口中言語不停：“劉季玉坐擁雍涼益三州，河東、河南為其所有，三河之地已有其二，又太原、雁門今歲被其所並，山川形便，地勢陸通，誠可謂又一強秦也。”
“且劉季玉善於治政，又有韜略，文攻武衛，皆有所宜，非止於強秦。”
“袁本初雖鷹揚河朔，兼冀幽青三州，外及上黨等郡，然內政不休，士民不息，空有百萬之眾，武士千群，卻不是劉季玉的敵手，早晚為劉季玉所敗。”
“文若之見，與我同也。”曹操爽朗的笑了兩聲，城頭發出的笑聲，霎時間遍及四野，在回音返回前，曹操收止笑意，他冷不丁的向荀彧問道：“以卿的看法，袁本初都非劉季玉敵手，即使如此，我當倒戈卸甲，以禮歸降劉季玉才是。”
“想來以劉季玉之寬仁，我當不失封侯之位。”說到此處，曹操露出一抹揶揄的笑色。
荀彧神色淡然的搖了搖頭：“勝敗之事，非到最後一刻不可明見，就如明公與袁本初相持於官渡，糧草將儘，大軍當潰，隻在數日之內。”
“然許攸來投，點明袁軍糧草所在，明公果決行策，冒險突襲，於一夜之後，袁本初隻得引去，不敢再窺伺中原。”
“可見勝敗與強弱無關，但以仁德和武略為之計較……如昔日周滅商，高祖攻殺項王，強者不得恒強，弱者亦可勝於強者也。”
“卿言是也。”曹操有清楚的認知，他知道荀彧所言，多半是安慰人的話，可眼下，他也唯有相信這些話才是。
商談至此，曹操眉宇間泛起憂色：“卿與我，皆以劉季玉為之強手，隻是袁本初多半不這麼想，說不得袁本初還想著兵發中原，先易後難。”
“若是再來上一場官渡，劉季玉趁隙發難，局勢隻怕就難以挽救了……”
荀彧點了點頭：“向者袁本初阻於河東玉璧城下，就可見關中四塞之固，今下太原、雁門又為劉季玉所得，形勢益張，勢大難製。”
“然袁本初如明公所言，素來以諸侯盟主自詡，又以河北為天下第一強藩，明公、劉季玉皆位於其下也……加之河東堅壁，袁本初畏於艱難，難以興起窺伺河東之意，不若南下中原，一片坦途。”
“所故，當遣使明告袁本初，申明劉季玉之危害，謀得河北、中原並力，共同對抗關中為上……不然，明公及袁本初，若再如今次一樣大戰一場，相抗搏命，恐早晚為劉季玉所破。”
“恐是難矣。”曹操半眯起眼睛，他對袁紹很了解，袁紹的性子中有一股傲氣，輕易不肯下於人，所故合縱聯盟的事情，袁紹多半不會應下。
自不必提，袁紹眼下處於官渡兵敗的陰影中，有些傲氣的袁紹，如何肯在官渡兵敗，為他所破的情況下，和中原達成聯盟的協議，去共同對抗關中。
荀彧早年間在袁紹麾下任事，對於袁紹的秉性也是有所了解的，他知道和袁紹聯盟對抗劉璋一事，就如曹操所言，是極難成功的事情。
隻不過當下時局如此，荀彧念來不管能不能成，先試上一試，就算聯盟不得成功，也可稍稍化解河北和中原之間的矛盾：“明公，可遣智謀之士，往說袁本初，成與不成，儘人事，聽天命。”
“嗯。”曹操頷首應聲，有棗沒棗的，先打一杆子再說，就像荀彧所言，聯盟之事能成最好，不能成也就罷了。