隴西郡，襄武城外。作為蜀軍營壘的突出部，孟達所在的地方，這幾日來受到了韓遂一方重點的照顧，每每韓遂大軍傾出，都會選擇攻打孟達的營壘，攻打的時間短則三四個時辰，長則從早至晚。因是如故，孟達這幾日來每當戰事停息，他都會有一股子疲乏之意從腳底湧上心頭，放下兵械的他像是一個溺水的人般大口喘息，舒緩身體上的勞累和酸痛。隻是身子雖是疲累，但孟達的心情卻是異樣的不錯，前麵自好友法正口中得知了明公劉璋稱自己有良將的潛質一事後，幾日來，孟達的心情都是處於愉悅的狀態。‘良將，某做定了。’孟達心頭火熱，躁氣頓生。孟達自謂了解自家的這位明公，在他的眼中，明公劉璋為人仁德是數一數二的，但比起劉璋的人品，劉璋的行事作風則更為孟達所見重，他知道劉璋是最為賞罰公平的。有功必賞，有錯必罰。於明公劉璋麾下任事，不用去考慮其他的什麼，隻需用心做事，該是你的功勞就是你的功勞，他人卻是奪不去的，也定然是有嘉賞的。孟達微微仰著頭，他望著西山的落日，歸林的倦鳥，明明是夕陽收斂光明的時候，但落入孟達的眼中，他卻覺得今日的夕陽，比起晨曦時分的朝陽還要絢爛。“美哉！”孟達不自覺的感慨了一聲。這時，孟達的外甥鄧賢，在指揮士卒修補好了為涼州賊所破壞的鹿角、柵欄後，來到了孟達身前，向孟達通稟道：“舅父，被破壞的鹿角重新布置好了，被焚毀的柵欄也修補好了。”“嗯，辛苦了。”孟達點了點頭，他撫慰了一句。而後二人一前一後向著中軍大帳的方向行去，鄧賢身高七尺，身姿雄壯，眉毛甚為濃烈，一股子英氣由內向外煥發著，他是個嘴巴沒個把手的人，邊走邊發出了一聲疑惑：“舅父，明公將我部人馬安置於此，左近無有友軍，導致我們每日受到涼州賊肆無忌憚的攻伐，卻是何故？”鄧賢有點奇怪，或者說他心中有些不爽利，被安置在一個突出位置的他，每日受到涼州賊的重點照顧，一日也不得停休，實是辛苦非常。瞧出了鄧賢麵色上輕微的不忿，孟達正色道：“明公這麼布置，自是有他的道理，這安營立寨，自是會在外圍布置幾個小營壘，用以提前發現和對抗賊寇，我等當是前哨的作用，用以吸引涼州賊的注意力。”“可是為什麼就是我們呢？”鄧賢生出了偷懶的想法，每日廝殺攻伐苦累，他想到後方安穩的大營中休息，同駐守大營的諸軍一樣。聽得此言，孟達臉上露出了淺淺的自得之色，他提點著鄧賢：“這還不明顯嗎？這是明公信重我等，所以才把駐守前哨的任務交到你舅舅我的手上，不然，他人為何得不到這個機會。”說到這裡，孟達壓低聲音道：“前日法孝直來此，告訴我，明公對我甚是看好，認為我有世間良將的潛質……是以今日之事，乃是明公在磨礪我等。”“原是如此。”鄧賢點了點，他對著孟達露出了敬佩的神色。……襄武城，縣寺之中。一道刻意壓低，但還是響徹大堂的聲音響起，校尉閻行拱手向韓遂稟告道：“將軍，據下麵的士卒上報，又有一支小種的羌胡部落趁著夜深跑了。”“嗯，知道了。”韓遂無奈的點了點頭，他前麵雖是把小種羌胡部落的渠帥全都拘禁在了一起，使得前來助陣的小種羌胡部落沒有了蛇頭，然後壓著小種羌胡去攻打蜀軍營寨，用小種羌胡的血肉去消耗蜀軍。可是小種羌胡雖是沒有了作為蛇頭的渠帥，但這些小種羌胡在這幾日的戰事中也多少了解到自己未來的命運，留在此地，就是炮灰的下場，丟下被拘禁起來的渠帥逃跑，或許還可能獲得一條生機。所以在同蜀軍營寨數日苦戰後，就有了小種羌胡拋棄渠帥逃跑的事情，到了今日，已經報上了有了三樁了，而前來助陣的小種羌胡部落，蓋不過十六家。“可是要去追回他們？”閻行察言觀色，瞧出了韓遂麵色上的不喜和鬱意，他問詢了一句。韓遂聞言搖了搖頭，他輕歎道：“該走的就由著他們走吧，追是追不回來了……”似是在麵對羌胡遁走、放棄了做點什麼的韓遂，忽的眼露凶光，殺機頓現，他平淡的說道：“既然這支小種羌胡部落的部眾都跑了，那留著他們的渠帥也就沒有什麼用了。”“去。”韓遂下了一道命令：“將這支遁走的小種羌胡部落的渠帥給宰了，沒了部眾，他就沒有什麼用了，留著也是浪費米飯。”語氣平淡，可言辭鋒銳的韓遂，像是吃飯喝水一般，輕而易舉的就抹殺掉了一名羌胡渠帥。“諾。”閻行暗自咽了一口唾沫，他領下了韓遂的命令。說起來這群小種羌胡渠帥好歹是前來助陣之人，對韓遂來說是恩人般的存在，可就是因為實力微小，先是被拘禁了起來，然後在麾下部眾奔逃後為韓遂所殺，當真是可憐的緊。而可憐這名羌胡渠帥的的心思，隻在閻行的心中存在不過片刻，就煙消雲散了去，在涼州這塊弱肉強食的地塊，弱者就是注定要被強者淩駕其上，肆意踐踏的，誰叫你弱呢？你弱你就得死！遣退了閻行，韓遂招來了成公英，他對前去統籌糧餉的成公英問道：“軍中之糧，還可撐得住幾日。”“由於近來羌胡遁逃日眾，士卒的數量減少，所以原本隻能支撐七日的糧草，如今可以支撐十日左右。”成公英應聲作答，給出了一個大概的結果。“十日？”韓遂深深的歎了口氣，十日之後，一旦糧儘，就是他覆滅的時候了，忽的一道靈光從韓遂腦中閃過，他對成公英言道：“你去吩咐糧官，讓他這幾日行小斛做粥食，記住，口頭上命令他，不可落了文字。”“諾。”對於韓遂的命令，成公英沒有過問什麼，他隻點頭應道。……許都。司空曹操正端坐席位上，靜候著兩位客人的到來，兩位客人，一位來自關中，姓張名任，字公義，一位來自荊州，姓黃名忠，字漢升，都是為他們的主公派遣，前來助陣曹操征討淮南袁術。對於張任，曹操有些了解，據派到蜀地的間細講，張任出身寒門，世為郡吏，其人騎術、槍術卻是非凡，稱得上是蜀中無二，於劉璋征討巴郡一戰中，張任一騎當千，大破賊騎，因此得到了劉璋的寵命優渥，超凡拔擢，由一介郡吏登上了驍騎校尉的高位，到如今升遷為驍騎中郎將，算得上是劉璋名下數一數二的大將。劉璋派出此等人物，讓曹操不由對劉璋高看了一眼，畢竟能厚道的派出一員大將前來助陣，而不是派遣一位不知名的將校，可見劉璋為人還是不錯的，沒有糊弄他的想法在。而所謂的不知名將校，指的乃是荊州派遣來的黃忠。曹操於荊州也布有間細，荊州數得上的知名大將，有設伏殺害了孫堅，如今鎮守江夏的黃祖，有精通水軍的蔡瑁、張允，有以驍勇著稱的劉磐，可黃忠，卻是不怎麼知名，沒有什麼響亮的事跡。可見劉表派遣黃忠前來，不過是走個過場，混一個助陣朝廷討賊的名聲，這是曹操對荊州來將的看法。曹操沒有等候多久，不多時，張任和黃忠二人被引見到了他的麵前。‘英氣勃發，身軀雄壯。’這是曹操對身著錦衣的張任的第一印象，一個很不錯的印象。而張任身旁佇立的黃忠，當曹操略微打量後，他也是點了點頭，黃忠比起張任還要雄壯一些，一眼下來，就可知不是什麼凡俗之徒。曹操掀翻了他原先的推斷，看來劉表倒也沒派出什麼不入流的將校前來，多少顧念著一點自己和朝廷的麵子，好歹是派遣了一名看上去驍勇的將校過來助陣。“蜀郡張任，見過司空。”“南陽黃忠，見過司空。”張任和黃忠站直著身子，身軀微微前俯，一起拱手向著上位的司空曹操施禮道。“二位將軍不必多禮。”曹操言語倜儻，有著說不出的豪爽，他示意張任和黃忠且先入坐。同時曹操為張任和黃忠介紹起了在座的文武。“此乃吾帳下彆部司馬夏侯淵，字妙才。”“這位是吾從弟曹仁，字子孝。”曹操一邊介紹，張任和黃忠同時向著曹操介紹之人致意，說到夏侯淵時，黃忠向著夏侯淵拱手致意，並對夏侯淵報以淺笑，夏侯淵也是反手致禮，顯露出一副和和睦睦的場景。“此行征討淮南，妙才為先鋒，子孝為後驅，吾自領中軍。”曹操說著他對征討淮南大軍的布置，並給出了對張任和黃忠的指派：“卿二人就與妙才同行，並為先鋒。”“任領命。”張任拱手領命，並無一二疑問，他既至此，自當受曹操指揮。“忠領命。”黃忠亦是一板一眼的領命道。言完了正事，曹操向著張任問詢道：“聽聞大司馬正在征討隴右，不知當下形勢如何……關西兵堅，可不是好對付的。”昔日被董卓部將徐榮擊敗、險些殞命的陰影，偶爾會縈繞在曹操的心頭之上。“任離關中之時，我主正屯兵陳倉，將發兵隴右。”張任小心著措辭，他回道：“據近來的消息，我主已兵發隴右，同涼州賊韓遂、宋建等相持，勝負尚未分明。”“韓遂橫行隴右十餘年，宋建造逆枹罕亦有十餘載，二賊於隴右可謂根深蒂固，尋常之人，一時難以克定。”曹操感慨道，旋即他轉變口風，言笑道：“但若是大司馬前往，當無所不可，區區韓遂、宋建，如何都不是大司馬的敵手，畢竟如李傕、郭汜等梟傑，都敗在了大司馬的手上。”麵對曹操對自家明公的讚揚，張任沒有推脫，他隻點頭笑道，表示出同意的態度。同張任交談一二後，曹操轉向了黃忠，他問道：“長沙地近江東，漢升可知江東之事，吾之前派遣議郎王誧，詔令孫策出兵征討袁術，卻是如今都未有動靜。”黃忠聞言作答，道出了他知悉的事情：“據忠所聞，乃是袁術怨恨孫策絕交一事，派遣了使者秘密渡江，分發印信給楊、宣城、涇縣、陵陽、始安、黟縣、歙縣等地的渠帥祖郎、焦已及吳郡烏程嚴白虎等人，讓他們作為內應騷動地方，是故孫策須得先討定內憂，然後再顧忌方外。”“原是如此。”曹操點了點頭，原本他還想著兩麵夾擊，斷絕袁術向南竄逃的路子，現下看來，不太可能實現了，卻是白白的授予了孫策明漢將軍的職位。入夜，曹操擺開小規模的宴席，作為給張任和黃忠接風洗塵的宴會。不數日，征討袁術的大軍自許都開始動身，彆部司馬夏侯淵領著張任和黃忠兩隊人馬，作為先鋒率先出擊，一路上逢山開路、遇水搭橋，為大軍前驅，向著淮南而去。“漢升，我同你是一見如故，有著說不出的熟悉感，仿佛前世你我就相識了。”行路間，夏侯淵向著黃忠說道，他為人豪爽，有什麼自是說什麼，也未去顧忌黃忠荊州將領的身份。相比之下，黃忠略顯謹慎下，他拱手言道：“得司馬一見如故，此乃忠之幸也，隻是前世之事難以言說，蓋天機也。”“漢升，此戰淮南之後，你可願留於許都。”夏侯淵籠絡著黃忠，他對黃忠甚是覺得親近，有意將黃忠留下，於是他隨口問詢了一聲。黃忠聞言有些赫然，他應聲拒絕了一句：“忠為劉荊州麾下，自當此戰之後返回荊州，所謂忠臣不事二主也。”“漢升，真可謂忠臣之屬。”夏侯淵有些失望，但更多的是欽佩，他對著黃忠讚揚了一聲。夏侯淵這邊在向著淮南進發，而朝廷大軍征討淮南的消息，也就很快就傳到了壽春城中，自號‘仲氏’的袁術，頃刻間就慌做了一團。