上庸。
一貫早起的張魯在天不亮時就起身了，冬日裡晝短夜長，他舉目向外間望去，隻見一片漆黑，不見一點光亮，仿佛他整個人都為黑暗所籠罩。
雖說氛圍不是很好，可張魯的心頭卻是輕鬆的，昨夜經過曹閻圃的推敲分析，他知曉了劉璋意欲進圖關中，對蟠踞上庸之地的他沒有多大的想法，未來一二年間，他隻需要應對襄陽來兵，不用憂心自漢水順流而下的蜀兵。
要知道，戰事中最差的情況是什麼，是兩麵受敵、左右支拙，更不必提無論是漢中的蜀兵，還是荊州的楚兵，都遠比張魯的實力強，以往他甚是擔憂被蜀兵和楚兵夾擊，落得個身死族滅的下場。
而眼下，張魯自認為不用過於擔憂了，他隻需專意襄陽來兵即可，當然，這裡還需要功曹閻圃打探清楚劉璋所遣使者程鬱來到上庸的深意，他方才能完完全全的放下心來。
‘快年末了，當是能過一個好年了。"就在張魯思慮的這段時間，外間已經有了一些亮光，晨曦自東方而起，將微光撒遍大地，大地之上，是潔白的積雪，於日頭映射下，白雪會像一麵鏡子一樣，反射出耀眼的光芒，令張魯耳目一新。
與此同時，張魯府邸中、昨夜新婚的洞房之內，張衛和他的妻子也是起身了，可張衛的神色有些落寞，完全沒有**一刻的歡情，而作為妻子的申公之女，麵色上卻是有些失望的神色。
昨夜的洞房花燭夜，看來二人過的不是太妙。
……
上庸的驛館。
吃過早飯的功曹閻圃，不緊不慢的踏著步子，向著蜀地使者程鬱的居所走去，他的步伐極為穩當，每一步邁開的距離都是大差不差，仿佛經過精確的計算後才踏出下一步的。
不多時，閻圃來到了程鬱的居所，並禮貌的敲擊起了門，通知著屋內的程鬱，告訴程鬱有人上門了。
而屋內聽到敲擊之聲的程鬱一時間有些恍惚，敲門聲他是聽清了，但他不認為是從他的門口傳進來的，畢竟十數日來，都未曾有人登門拜訪他，張魯也未曾召見他。
但很快，程鬱確認了下來，敲門聲是從他的門口傳進來的，他不急不緩的起身，待整理好衣擺後，方才走到門口，拉開了門戶。
在程鬱拉開門的第一刻，閻圃不著意的一掃，就掃清了程鬱的長相、以及程鬱給他的感受。
劉璋的使者程鬱是個年輕人，一個有點過分的年輕人，這裡是相對於使者一職而言，閻圃看著程鬱清秀的麵孔，以及程鬱下巴上的短髭，外加程鬱給他一副書卷氣過重、心機不足的感觸，閻圃因而下了一個判斷。
‘如何不找一個穩重些的老人來。"閻圃心中吐槽了一句，同時他有些慶幸，和程鬱這樣的年輕人打交道，可以稍稍減輕些心神上的消耗了，這對他來說也是一件好事。
“在下張師君帳下，功曹閻圃。”閻圃通報著自家的身份姓名。
‘閻圃。"在出發之前，程鬱了解了張魯帳下的官吏，對於閻圃這個張魯的謀主，他是有過一番揣測的，本以為閻圃是個嶙峋清瘦的文士、有著如狐狸般狹長狡猾的雙眼，但他沒想到，閻圃的身姿很是健壯，如同一頭老牛一般，眼睛也不是狹長的，而是像貓眼石般的大眼睛。
沒有過多的打量閻圃，程鬱拱手通報著自家的姓名：“巴西郡程鬱，於劉益州幕府任書吏一職。”
“巴西郡？”張魯在程鬱伸手延請下，踏入了屋內，同時他饒有興趣的問道：“不知程書吏是巴西郡哪一縣的人？”
“巴西郡、閬中。”程鬱不明所以，但還是老實的作答。
“閬中啊。”閻圃點了點頭，他麵帶微笑：“圃乃是巴西郡安漢人也，說起來你我二人乃是同郡之人，隻是不湊巧沒有同縣。”
程鬱一點就通，他想起了巴西郡的大姓，其中有一個閻姓，同樣麵露微笑，他對著閻圃說道：“雖說非是同縣之人，但同郡亦是一樁幸事，功曹，你我當浮一大白。”
“自當如此。”麵對程鬱的大方豪邁，閻圃麵露欣賞的神色，雖是互為敵手，但不妨礙他對同郡之中的後輩優秀者的認可。
酒過三巡，氣氛融洽，閻圃率先開口，問起了程鬱的來意：“不知程君來到上庸所為何事？”
程鬱聞言放下手中的酒杯，正色道：“聽聞房陵縣令蒯祺兵敗被俘，如今囚禁在上庸的牢獄之中？”
“確有其事。”閻圃點頭，這一樁事人所共知，雖是程鬱有明知故問的嫌疑，但不妨礙他作答。
“是這樣的。”見閻圃確認下來，程鬱緩緩言道：“襄陽蒯氏的蒯良同我家明公有些交情，所以我家明公欲要張師君釋放蒯祺，以成全他和蒯良的朋友之誼……當然，也不是說空口白牙的要人，我主打算用祭酒楊任同張師君置換。”
“哦，劉益州是打算換俘。”閻圃目光閃爍，他一字一句的說道。
“正是，還請閻功曹在張師君麵前說項一二。”程鬱態度真誠的道了一句。
打聽出了程鬱的來意，知曉了劉璋遣使的意圖，閻圃的麵色稍稍放鬆了些，他斟酌了片刻後，大手一揮道：“此小事爾，圃可作擔保，必當促成此事。”
與張魯相處日久的閻圃，自是推算出了張魯對換俘的看法，依他看來，用房陵縣令蒯祺置換祭酒楊任，張魯那邊當是百分百的同意，不過他也沒有把話說滿，隻言促成換俘一事，給自己留了點回圜的餘地。
“如此，當謝過閻功曹了。”程鬱端起酒杯，向閻圃敬了一杯。
續而對飲了兩三杯後，程鬱漫不經心的隨口說道：“蔡瑁、張允兩番兵敗，聽聞多有荊楚之兵成為俘虜，我主仁德，打算以金帛贖買這些俘虜，一則不枉同荊州盟交一場，二則也可以顧及一下劉荊州的顏麵，劉荊州那邊現下扯不下臉開口贖買這批人，而我主沒有這個顧慮。”
閻圃來了興趣，荊楚敗兵雖說成為了俘虜，但其中有很多的死硬分子，決死都不歸降，而張魯不好殺生，就一直養著這些人，耗費了不少錢糧，如今能拿這些硬骨頭換點錢帛，是個不錯的去處。
“不知劉益州打算出價幾何。”閻圃像是個市儈的商人，笑著、眯著眼睛問起了程鬱價位。
程鬱應聲作答：“以每人五千錢做數，多多益善。”
“嗯？”閻圃挑了一下眉，他對這個價碼很不滿意，於是按照商人的慣例，他討價還價了起來：“每人五千錢的價位太低了，且這夥人中有都尉、屯長等軍官，豈能都是一個價位，程君的開價不免有失上下尊卑……當是都尉一百金，屯長四十金，普通士卒每人一金的價位，如此才算合理。”
程鬱皺起了眉頭，他思慮了片刻，咬著牙說道：“都尉六十金、屯長二十金，普通士卒每人七千錢，至多如此，再多就沒了。”
‘年輕人啊。"閻圃對程鬱給出的價位很滿意，他本來就是漫天要價，但沒想到程鬱砍價沒有砍上太多，隻是稍稍砍了個二三成。不過閻圃也沒有露出滿意的表情，他隻為難的說道：“這個價位有些低了，但看在程君與我同郡的份上，我這邊可以點頭……當然了，此事還需容我同我家師君商議一下，然後給程君一個準確的答複。”
“有勞閻功曹了。”程鬱心中稍稍鬆了口氣，他誠摯的向閻圃道謝。
程鬱的這幅作態，讓閻圃稍微有些羞愧，這般坑了一把同郡的後生，讓他有些不好意思，他連忙擺了擺手：“程君不必如此，同郡之人，私下裡卻是不必如此客氣。”(本章完)