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錢大掌櫃第一時間小聲向大掌事曹榮詢問“曹兄，你們能回來實在是太好了，真是讓人擔心死了，現在到底是什麼情況？”
“唉……”曹榮未開口，先是重重歎氣。
歎氣這個功能，已經成了邀月坊中人的“標配”。
“刑部從這批歌舞伎中抓出幾個奸細，東家還關在大牢中，雖然已經向上說明這批歌舞伎是戶部尚書閔大人指明要去西南及關外采買的，但刑部似乎認定，是咱們元家與戶部串通。”曹榮邊走邊講述。
周敞幾個跟在後麵，都豎起耳朵聽。
“這……”錢大掌櫃心念飛轉，“就算這批人裡真的混入了奸細，那也不乾我們的事情，該去追那些人牙子才對。更何況我邀月坊是受托於戶部尚書閔大人，彆管是為公還是為私，那都是給閔大人辦事兒，與我們沒有關係啊。”
“唉，誰說不是，當初閔大人非說契美族女子紅頭發綠眼睛新鮮，又說西南白鷺、幼林那些教坊裡出來的姑娘素質好，這才指定了要我們前去。”曹榮也是一臉冤屈，“難道我們東家手上就沒有教坊嗎？那閔大人偏是看不上。”
“唉……，閔大人也是心高。”錢大掌櫃也不知能說什麼好。
曹榮一旦開口，便要將這些日憋在胸中的話都倒出來“東家跟閔大人多年交情，很多事情是一句兩句能說清楚的嗎？更何況錦都城中誰人不知，邀月坊裡有閔大人的乾股，否則這些年怎麼可能生意這般安生？”
“那閔大人上麵那位可是拿大頭的，難道就做事不管了？”錢大掌櫃問。
曹榮這次沒有出聲，隻是又搖了搖頭。
幾人回轉，邀月坊中人還都未散去，兩人就也不再繼續話題。
之後，錢大掌櫃安排諸人事宜，主要是讓媽媽們帶著接回來的歌舞伎去安頓下來。
然後又讓夥計趕緊打掃一樓大廳，恢複如初。
至於曹榮和李彩鳳，也算是大難不死，自然先回去休息。
周敞跟在後麵無所事事，便一個人往回走。
聽了剛才的話，事情似乎越來越複雜，裡麵牽涉也越來越多。
邊走邊想，一抬頭，忽然發現自己走錯了方向。
油中尤的院子在東邊，而她不知怎地走到了西邊。
周敞剛要轉身回去，忽然一抹大紅吸引了視線。
西院和北院住的全是邀月坊中的仆婦和婢女。
她們主要負責打理歌舞伎的日常生活，其中就包括漿洗衣物。
此時，隔著低矮的院牆，就能看到一排排用竹竿晾曬的女人衣服，其中一條大紅的短褲，在花花綠綠的衣服中尤為突出。
真是踏破鐵鞋無覓處，驀然回首，“貨源”竟在漿洗處。
周敞拊掌大樂，左右一掃，四下無人，天賜良機。
俏沒聲地摸進院子，鑽過一排排衣物，找見那最顯眼的大紅色，一把扯下來。
剛要揣進懷中，冷不防，身後一人尖叫“啊，有賊，有人偷衣服。”
周敞驚慌回身。
一個穿粗布灰衣的老婦，手中拎著個洗衣服的棒槌，正站在身後。
“沒……”她本能矢口否認。
老婦已經不由分說，一棒槌揮過來。
周敞拔腿就跑，更暗罵自己愚蠢。
這個時候還否認什麼，該直接拿了東西跑啊。
慌不擇路，也不知撞到幾個晾衣的竹竿。
後麵老婦也被絆倒。
周敞得以喘息，這才又想起來，人不重要，最主要是臉。
一扭頭，認清來時方向，順手將大紅褻褲蒙在頭上，遮住半張臉，隻留兩個眼睛，往院外逃走。
身後老婦瞬間又追了上來，提著洗衣的棒槌邊追邊喊“來人啊，抓賊啊，真有色鬼偷女人小褲。”
這麼一喊，原本四下無人安靜的一處院落，還有誰聽不見？
周敞兩隻眼睛從褲衩縫隙中看出，眼見都到了院子門口，已經有人迎麵攔住。
驚慌失措，腳下一滯。
後麵老婦卻又追到，掄起棒槌就是一下。
“哎呦……”周敞硬挨了一下。
“砰、砰、砰……”
老婦也不客氣，接連又是幾下。
周敞顧不上，隻有抱頭鼠竄的份兒，衝著前麵來人撞過去，就往尤萬的東院跑。
過街老鼠，人人喊打。
路過不知道發生何事的人還好，停下腳步瞧熱鬨。
周敞身後卻是聚攏的人越來越多，邊追邊喊“抓小偷、抓色鬼、抓變態、抓他個醃臢東西……”
常在河邊站哪有不濕鞋，報應來的就是這麼快。
周敞不管不顧，一心鑽回油中尤的院子，還沒等進院門，就被後麵人追上。
腳下一滑，先來了個王八啃泥。
後發先至的兩個護院撲上來，一左一右將她摁趴在地。
周敞門牙生疼，這才想起來，應該立刻將手中褻褲傳輸出去，也就沒了證據。
剛一凝神。
“砰！”身後一棒槌砸下來。
“哎喲……”周敞吃痛，傳輸擱淺。
緊接著，她又被兩個護院來個王八翻蓋，仰麵朝天，連踢帶打。
周敞抓了大紅褻褲又去捂臉。
“呀，是二掌櫃。”
不知誰喊了一句。
這一嗓子倒是起作用。
兩個護院和棒槌老婦同時停止了動作。
“怎麼會是二掌櫃？”
“是吧……”
“是，不信你們看。”
“哎呀，真是。”
……
周敞被打得眼冒金星，頭頂上方的人頭都是雙影。
男男女女，指指點點。
周敞緩了幾口氣，才強撐著從地上跪坐起來。
“他是二掌櫃？”老婦還是有所懷疑，拎著棒槌站在一旁。
“是二掌櫃，沒錯。”
“對，就是他。”
後院大多是邀月坊的粗使下人，許多平日根本沒機會見二掌櫃一麵，饒是如此，也逐漸有更多人認出了油中尤。
兩個護院自認出尤萬，不知溜去了哪裡。
周敞想借機溜回屋子再說。
然而，已被團團圍住，再一抬手，發現大紅褻褲還在手上，現在想傳，是傳不了，扔也扔不出去，隻能低著頭沒臉見人。
忽又想起她竟然將此物還蒙在頭頂。
恨呐……
恨不能找個地縫鑽進去。
報應啊，報應，這就是偷東西的報應。
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