曹家山彎腰鑽出低矮的草房,一愣之後,趕忙跪下:“葉大人,小的給你磕頭了!”
“起來!”
葉坤擺擺手:“都是鄉親,不用客氣。你母親和你老婆,還好嗎?”
“老婆好一點了,我媽……怕是不行了。”
曹家山眼淚滾滾。
葉坤歎氣,從馬背上取下禮物:“帶我去看看你母親,還有你老婆。”
曹家山點頭,領著葉坤進了屋子。
曹母六十多歲,睡在西邊的臥房,已經人事不知,湯藥不進,呼喊不應。
出氣多,進氣少。
趙彪看了看,搖頭道:“葉大人,家山的老母,怕是不行了。”
“如果曹母走了,趙大哥幫著點吧,打理打理。”
葉坤點頭,放下禮物,又來東邊的臥室,看望曹家山的老婆,就是小茉莉的母親。
婦人不到四十歲,也算五官端正,但是滿臉苦大仇深,頭發白了一半,掙紮著,要下床給葉坤磕頭。
“曹大哥,快扶住嫂子,無需多禮。”
葉坤擺手。
趙彪也瞪眼:“都要死了,就彆起來了,葉大人也不見怪!”
茉莉的母親,這才作罷,流淚說道:
“葉大人,多虧你救命,也救了小茉莉……我死了以後,下輩子做牛做馬……”
“行了大嫂。”
葉坤一笑:“你安心養病,好了以後,帶著茉莉去草廟村,幫我做工。曹大哥以後跟著我,在縣城找個差事,一年半載,就讓你們發財。”
“謝謝大人。”曹家山夫妻倆連連點頭,眼裡又有了希望。
“家裡還有什麼人?”葉坤又問。
“還有茉莉,和她的姐姐。”
婦人喘了一口氣:“茉莉的姐姐叫多丫頭,十三歲,在地主關老爺家裡做活,抵賬。”
“抵賬,是怎麼回事?”葉坤皺眉。
這個關老爺,葉坤倒是知道,住在隔壁的下關村。
趙彪的村子,其實叫做上關村,兩個村子合在一起,叫做關家村。
上關村是各個姓氏混居,下關村,基本都是姓關的。
其中,關老爺勢力最大,錢最多,家有水田三百畝,旱地更多,牛馬畜生成群。
當然,小老婆也成群。
而且,草廟村周太公的小女兒,周鐵蘭,今年十六歲,就許給了關老爺的某個兒子,據說年底成親。
曹家山歎氣:“我家裡窮,幾年前借了關老爺一貫錢,五分的利息。一直還不完,利滾利,就越來越多。所以,隻好把多多送在關老爺家裡做工。”
葉坤皺眉:“我昨天給你的錢,不夠還嗎?”
五分利息,指的是月利息五分。
年利息,達到百分之六十!
“昨天還了二兩,剩下的買了藥。現在還欠一貫多……”
曹家山擦了擦眼淚:“算起來,這幾年一共還了三兩多銀子,可還是還不完。”
“你能不能彆哭,大男人,有點出息好不好!除了哭,你還會做什麼?”
葉坤又氣又怒,摸出五兩銀子丟在床上:“下午去還錢,把多多帶回來!”
“大人……”
曹家山夫妻倆,哭得更厲害了。
葉坤很頭大,恨鐵不成鋼。
“爹,媽,我回來了……”
門外一聲叫喊,小茉莉帶著半籃子野菜,鑽進了屋裡。
臉上都是灰,但是眼神明亮。
看見葉坤,小茉莉一呆。
葉坤終於露出笑容:“茉莉,還認識我嗎?”
“大叔,你是昨天的大叔?”
小茉莉終於確認了,放下籃子就磕頭:
“大叔,我昨天回來給你磕頭了,磕了好多頭。你是好人,你會保佑我奶奶和媽媽好起來的。”
“茉莉乖,彆磕頭了。”
葉坤搶上一步,把茉莉抱了起來,轉了一圈,又輕輕放下:“大叔今天來看你,給你帶了很多好吃的。都在奶奶的房間裡,快去拿。”
“大叔,那我去拿給你吃。”
小茉莉點點頭,跑向奶奶的房間。
這孩子,懂事得叫人心痛。
葉坤扯了趙彪一把,出了小屋,低聲問道:“關家村的關老爺,很有錢吧?”
趙彪咬牙:“人家說,關老爺比縣太爺,還有錢。”
葉坤一笑:“關老爺的人品,怎麼樣啊?”
“狗屁人品,下關村都是姓關的,他的本家,也叫他關絕戶!這種人欺男霸女,遲早要絕戶!”
“那麼關老爺家裡,是不是有什麼後台啊?”
葉坤隨口問道。
同來的譚八卯低聲笑道:
“乾爹,關老爺的後台就是劉縣令,這老狗,每年都孝敬劉縣令。有時候,劉縣令也來他家裡吃飯,睡他的小妾。”
多年的衙役和捕快,對全縣的情況,尤其是大戶人家的情況,是非常了解的。
趙彪也點頭:“對,關絕戶的靠山,就是劉縣令。”
“這樣啊。”
葉坤微微點頭,心裡有了計劃。
你做關絕戶,我來吃大戶!
至於劉縣令,葉坤不擔心。這老王八,比自己更想吃大戶!
中午,趙彪安排了酒菜,宰了家裡兩隻下蛋母雞,叫來村裡的幾個打虎隊骨乾成員,陪葉坤喝酒。
葉坤出手闊綽,直接給了趙大嫂五兩銀子,笑道:
“大嫂,趙大哥這麼熱情,我給你五兩銀子,你讓趙大哥買幾個小妾吧!”
趙大嫂笑得下巴快要掉了:
“葉大人放心,五兩銀子,能買十幾個小妾,我累死這個王八蛋!”
趙彪一巴掌打過去,笑罵:“要是不給老子買,你爹就是王八蛋。”
鄉下夫妻,沒有那麼多文縐縐的,打是親罵是愛,就這麼鬨慣了。
午飯後,葉坤順便回草廟村,看看老娘,看看有容和帶喜。
還有可愛的二姨妹。
剛到門前,還沒下馬。
葉坤就看見三兒的腦袋上包著布,上麵還有血跡;
瓶兒的左眼,也腫了起來,一片烏青。
“三兒瓶兒,你們怎麼了?”
葉坤下了馬,蹲下來,把瓶兒摟在懷裡。
“哥哥,我沒事……”瓶兒害怕,不敢說。
三兒也不敢說,抹眼淚。
“相公回來了?”
薑有容走了出來,拉著葉坤:“快回屋裡說。”
葉坤點點頭,抱著瓶兒回到屋裡,笑道:“有容,誰把三兒瓶兒,打成這樣了?”
按理說,薑有容脾氣好,應該不會打這兩個可憐的孩子啊。
就算孩子調皮,小懲大戒,打兩巴掌也就夠了,不該打破腦袋啊。