霜雪和酷寒是北境永恒的主旋律。
關於為什麼這麼冷，北境人眾說紛紜。職業者們說是有一件無敵大神器遺落在北極，它是北境寒冷的源頭，而南方炎熱的源頭是南極的另一件無敵大神器……兩個神器整日吸引職業者們趨之若鶩。
教會牧師們說那是神棄之地。法師們則說，因為北境缺少光照，而南方光照更多。
而自由城的學校說，北境寒冷的因素多重疊加：冬天更短的白天和更少的光照、冰雪反射回太陽光、生活在北境的寒係魔法生物、以及距離太陽更遠。
已知艾倫大陸是顆漂浮在虛無之中的球體，它的兩級最冷，赤道最熱，現在請根據北境到南方的距離推算出艾倫世界的周長——
新的寒潮逼近新王都。正午還是曬得人昏昏欲睡的暖陽，到了傍晚就是咽嗚的風雪聲。
窮人們在背著柴火匆匆趕回家，在棚屋裡抱著家人努力汲取溫暖，在裹著單薄的衣服在街上售賣。衛兵們匆匆在冷清的街道上走過，在冰冷的盔甲將皮膚凍上之前鑽回溫暖的營地。
貴族們坐在壁爐前的沙發裡，捧著著一杯熱茶，窗外風雪呼嘯。
城衛軍駐地外，淨化庭的秘密小隊聚集在房間裡。
“接下來我們裝作回營的士兵，分彆潛進營地。記著，口令是‘雪覆蓋了楓葉林’回令是‘真美啊’，記住了嗎？”
……
“記住了。”
抱著弓箭的馬丁回道。
“你會用嗎？”城衛官問。
“我跟霍林叔叔打過獵。”
“那就好。彆擔心，外麵很安全，沒什麼需要你做的，時間到了會有人來接替你。”看在雷納多大人的份上，城衛官囑咐了很多。他不知道為什麼大人的侄子要跑來站崗受苦但……有人願意乾苦差事就隨便他吧。
他後悔了再安排閒差事。
“要是口令不對呢？”馬丁撫摸著弓箭問。
“回答不上來就是敵人，你有權射箭，或者自由發揮。”城衛官敷衍道，將他送上四麵漏風的瞭望塔。
剛才在地麵還不覺得，不知是刮起了風雪還是在高處，油燈外的雪花化作鉛色的傾斜線條，刮得人睜不開眼。
看來得早點讓人把馬丁替下來。
城衛官想到，退回到地麵，獨留馬丁一個人在瞭望塔。
夜晚的哨兵注定無聊，好天氣時還有夜空和燈火可看，但現在陪伴馬丁的隻有無常的落雪。
風雪逐漸小了起來，遲遲沒有人出現，馬丁逐漸覺得無趣，並想念蘇珊大嬸的蘋果派。
嘎吱——嘎吱——
他分泌唾液，開始打退堂鼓的時候，夜風中傳來碾踩積雪的聲音。
寒風中昏昏欲睡的馬丁重喚精神，拉開弓箭，瞄向浮現的舉著火把的身影：“口令！”
“真美啊……”
“口令不對！”
打頭陣的淨化庭士兵愣住。怎麼回事，哪裡出問題了嗎？
“今天的口令不是雪覆蓋了楓葉林嗎？”
“是。”
“那我說‘真美啊’沒錯啊……”
“錯誤！敵襲！”
馬丁大嚷著鬆開手指。
風聲掩蓋了箭矢的破空聲，加上士兵完全沒有防備——
噗嗤。
鋒銳的箭頭沒入士兵胸口
“你——”
怎麼回事……這群隻敢欺負平民的城衛軍居然敢對同僚動手，就因為成了自由之刃……？
倒黴的士兵跌倒，他到死都不敢相信對方居然真的敢射箭。
嗤——
落進雪堆的火把熄滅，把罪證隱藏進黑暗之中。
馬丁把凍得通紅的手縮回袖子，用胳膊抱起弓箭，冷哼道：“蟊賊，連口令都不知道，還想闖進軍營……”
乾掉一個蟊賊，馬丁沒了困意，也不覺得無聊了。結果沒多久，就響起第二道踩雪聲。
“雪覆蓋了楓葉林！”馬丁大喊口令。
“真美啊！”
“錯誤！”
咻——
這回的士兵聽見了箭聲，往旁邁出一步避過了本該射中胸口的一箭，但還是被射傷了手臂。
該死，我們暴露了！？
淨化庭士兵驚懼想到，丟掉火把，轉身想要逃進夜色。但緊接著一枚箭矢猶如長了眼睛，鑽進風雪，鑽進士兵的後背。
除了呼嘯的風雪，還有壓倒一片雪的嘎吱聲。
“為什麼要招惹我……”馬丁沙啞低沉地自言自語道。
接下來仿佛約定般，帶著錯誤口令的蟊賊一個又一個來，一個又一個死。猶如幸運女神庇護，一個逃出去的都沒有。
嘣——咻——
箭矢消失，對應的是一道慘叫，隨後沉悶到底。
收弓的馬丁總覺得自己忘了什麼，還是新的腳步聲浮現，他想起自己忘了什麼，補上一句：“口令。”
“真美啊……”
“回答正確。”馬丁鬆開弓弦。
鬆了口氣的士兵還沒來得及露出釋然的笑容，就被突然刺進胸口的箭矢止住腳步。
他不可置信地抬起頭，想要去摸武器，但力氣隨著傷口迅速流失……
“你……媽……”
倒地聲響起，營地外又隻剩嗚咽的風聲和散落凍僵的屍體。
城衛官在消失一個小時後回來，帶著哨兵要接替馬丁。
“你這裡怎麼這麼多蟊賊？”馬丁和他抱怨。
城衛官的眼神瞬間銳利：“有人接近營地？”
“好幾十個，都被我消滅了！”
“你說什麼？”
馬丁以為他不信，指著外麵道：“屍體就在外麵。”
“都被伱殺了！？”城衛軍目瞪口呆。
“不是你讓我射箭嗎？”
“你怎麼不敲鐘！”
“不是你讓我自由發揮嗎？”
鐺——鐺——鐺——
想來馬丁不會在這件事上開玩笑，城衛官在風雪中敲響哨塔的警鐘，然後說道：“我這就去通知雷納多大人！你做得很好，居然能識破敵人的偽裝。”
“他們的口號都不對，太蠢了。”馬丁炫耀道，“我問雪覆蓋了楓葉林，他們都回‘真美啊’”
“誒？這是回令啊……”接替馬丁的哨兵愣愣道。
馬丁撓撓頭：“回令不是‘真冷啊’嗎？”
“該死！”
同樣愣住的城衛官突然爆了句粗口，瘋了般往營地外跑去。