“說不定他是想高價售賣糧食呢?”
“那麼多的肉放一天就壞了,你們賣給誰?”
“我們可以做成鹹肉。”
“我了解達爾,他本性並不壞。”瘸腿巴布的話讓達爾悄然挺起胸脯。他抬起頭嗅了嗅:“而且我了解自己的鼻子……煮肉的香味兒。”
“我是……奧爾梅剛剛好。”弗朗科伊斯信守承諾,“那麼,訴說你的來意吧。”
“如果我隻是來要一碗肉湯呢?”
“當然可以。”弗朗科伊斯讓人搬來一把椅子。
瘸腿巴布決定開門見山:“其實我是想問,有什麼是我能來幫忙的嗎?”
弗朗科伊斯盯著瘸腿巴布數秒,又掃過達爾等人的反應,側過了身:“先進來吧。”
魔法影像已經暫時收起來了。肉在三個大鍋裡咕嚕,開始有肉香鑽了出來。幫眾們圍著篝火,雙眼虔誠,像是什麼邪惡儀式。
讓人給拄著手杖的瘸腿巴布搬把椅子,弗朗科伊斯站在他麵前:“坦白說,因為你是主動來的,我不信你……但達爾說你是法師學徒,還能治病。”
“我確實懂一些草藥……”
“那麼分你食物,給我的幫眾治病,怎麼樣?”
瘸腿巴布掃了眼老實的混混們:“隻用做這些?”
“暫時隻用做這些……”
弗朗科伊斯和瘸腿巴布缺乏信任,需要時間的累積。
趁著肉在鍋裡的時間,瘸腿巴布檢查了幫眾和孩子們的狀況,除了帶著些沒處理的外傷的人,還有兩個幫眾發熱,極可能是疫病的前兆。
“但也可能隻是發燒,冬天快來了,外麵正越來越冷,你可以再觀察——”
“不,需要什麼草藥,我給你錢,伱去準備。”弗朗科伊斯不由分說道。
瘸腿巴布深深看了弗朗科伊斯一眼:“我的棚屋裡有,讓你的人跟我回去拿。”
弗朗科伊斯讓小斯莫跟他去,然後遠遠跟在後麵,看著瘸腿巴布沒什麼異樣地指揮小斯莫找出草藥,然後在他們之前回到老巢。
混混們圍在鍋前,像是要吸光鍋旁邊的空氣。
弗朗科伊斯聞了聞:“還差一點味道……你們沒有香料嗎?”
“廚房有鹽!”
以前是達爾跟班,現在是弗朗科伊斯的跟班跑去拿鹽瓶。
“我偷藏了些香料!”
一名混混說著,脫掉鞋子,掏出裡麵的布袋,然後被同伴破口大罵地踹開。
這時瘸腿巴布也回來了,給發燒的兩個幫眾研磨草藥,說道:“吃飽後再休息一晚應該就好了。”
肉終於做好了,符合弗朗科伊斯認知的肉香終於飄了出來。
達爾他們拿來碗,滿是急迫地等著弗朗科伊斯開口。
“你們吃吧。”
話音剛落,混混們一擁而上。
“彆搶——彆搶!”達爾拿出舊老大的威望讓混混們乖乖聽話,“我來給你們盛!”
他小心翼翼看了眼弗朗科伊斯,看新老大沒意見,朝小斯莫拋去一個“小子,你還嫩了點”的眼神,得意地指揮幫眾把裝黑麵包的麻袋抗來,給混混們盛起肉和肉湯,再塞一塊黑麵包。
大人們跑到角落裡大口撕咬熟肉,輪到饞的不行的孩子們。
這時瘸腿巴布說:“讓孩子少吃點。”
幾個稍大點的孩子怒視過去,他也不在意:“他們餓了太久,突然吃太多東西會撐破肚皮的。”
“按巴布說的做。”
達爾接過孩子們的破碗,盛了碗肉湯,遞給一塊稍小的黑麵包。
什麼怨言和不滿都在喝了第一口漂著油花的肉湯後消失了,孩子們把硬得像塊石頭的黑麵包泡進肉湯裡,香的快要吞掉舌頭。
達爾最後給弗朗科伊斯盛了一碗,沒有湯,全是肉,麵包也是更好的白麵包。
“哪來的?”
“廚房省的一些。”達爾諂笑道。
弗朗科伊斯接過碗和麵包,走到瘸腿巴布麵前。
瘸腿巴布擺了擺手:“我這個老東西吃不了這麼多肉啦。”
弗朗科伊斯就倒回去一半,又盛了些湯給他。達爾這才沒客氣。
大屋裡沒有說話聲,到處是吧唧吧唧的咀嚼聲,達爾也給自己盛了一碗,老實蹲到一旁開吃。
混混們挺著肚子,癱在各處。
一頓香噴噴熱乎乎的肉湯之後,鹹魚幫的士氣達到最高,再沒有人反對弗朗科伊斯當老大。
“你們還有家人嗎?”弗朗科伊斯問道。
還剩差不多一鍋湯和半鍋肉。
孤兒隻是少數,大部分混混都有家人。
“把他們也接過來。”
“你們總不能把他們留在這裡等死吧?”混混們有些猶豫,弗朗科伊斯耐心地說。不給他們時間猶豫,他讓達爾把混混們的家人都接過來。
“你們想逃出星爾城?”瘸腿巴布猜到的答案有些偏差,“恕我直言……其他地方都是一樣的。”
“但外麵不是。”
“你們想……”瘸腿巴布想說什麼,不過弗朗科伊斯的注意都放在走到麵前的大孩子身上。
“怎麼了?”
“我是母親把我賣過來的……”
“你想接她過來?”
“不想。”大孩子搖頭,這就是他猶豫的部分:他不喜歡賣了自己的家人,但新老大又讓他們……
“那就不接。”
會賣了自己孩子的人,弗朗科伊斯不信她會堅定地跟著他們——就算會……需要救的人那麼多,為什麼要浪費在一個不值得救的人身上?
沒多久,混混們的家人就被接了過來。除了他們,還有一些看見混混嘴上的油光,非纏著過來的居民。
廚師——或者說,鹹魚幫負責做飯的混混在肉湯裡添了些水,煮了三鍋正宗的肉湯,但依然讓家人們飽餐一頓。
弗朗科伊斯當著瘸腿巴布的麵,把自己的來曆告訴他們:“我來救你們出去。”
除了已經死心塌地的混混,大部分人流露出迷茫,還有人想溜走,被小斯莫帶人擋住。
“我早該知道……你和這裡的人都不一樣。”瘸腿巴布感慨說。
“你要加入嗎?”
弗朗科伊斯不打算再考察了,瘸腿巴布在這裡是個有威望的老人,他的加入能免去很多麻煩。
“那麼,能告訴我你們叫什麼名字嗎?”
“鹹魚幫!”達爾聲音響亮。
弗朗科伊斯看了他一眼,想了想說道:“自由之刃,這是我們的名字。”
本章完