“報告！指揮官大人，安南拒絕了你的征召！”
傳令兵站在地圖室前大喊。
奧爾帝國新任前線指揮官，米爾克·伊貝回過頭：“他怎麼說？”
“呃……信使說他什麼也沒說，直接把他趕了出來！”
“瞧啊，我說什麼來著？”派格坐在一旁的沙發裡，說著風涼話。“他不會聽你的話。”
窗外交織的魔法光輝和邪能熒光不曾間斷，魔力和邪能在第一道長城前焦灼。
長城以南，法術落在這片魔法枯竭之地發揮不出一半威力，長城以北，鑽進來的邪能還沒落地就被淨化。
“那還不是因為你逼他們送死？”盯著地圖上僅剩的幾枚棋子的米爾克·伊貝冷哼。
派格攤開手正要說話，被新指揮官堵了回去：“你想說他對素未謀麵的奧爾帝國有敵意，還是就為了死了一個士兵而找你麻煩？”
派格啞口無言，他也覺得匪夷所思，隻好冷笑道：“我不信你任由一個浮空城在山脈裡飄來飄去什麼都不做。”
畢竟那是浮空城，貴族們都當成寶的東西，隻有那種鄉下泥腿子才會舍得把這種寶物帶到戰場……
“我們和自由城已經很僵硬了。”米爾克·伊貝依然拒絕道。
“你的優柔會害死你！”派格不客氣地指責道。
“我隻是不想給帝國無故招惹敵人。”
米爾克·伊貝的立場很簡單：金斯利公爵派係支持什麼，他們就反對什麼。他們無緣無故對安南敵視，那自己就對安南示好。
這就是派係之爭，我反對伱的讚成，讚成你的反對。
“你確定不是想給自己那欲求不滿的夫人找個好情人？”派格露出一副男人都懂的表情，說起那位伊貝夫人，半個帝國都聽說過她的風月故事——
“滾出去，你已經不是指揮官了！”
派格不在意地拍打屁股上的灰塵站起來，“無論如何，鼠人來勢洶洶，我應該感謝你替我接了這個爛攤子。”
……
鼠人所過之處，大地一片荒蕪，天空被陰霾籠罩，
隨著沉悶的雷聲湧動在陰沉的天空，灰嶽山脈高空的自由城看似緩慢的飄來，因為安南的一句“給鼠人放幾炮助助興”而傳出悶雷聲。
魔法火藥武器的噪音在這時成了優點——
每當悶雷般的炮聲響起，城中居民們就會想，噢，鼠人一定就像秋收的麥田般一片一片死去。酒館裡的客人也在隨著炮聲碰杯歡慶。
其實根本沒砸死多少鼠人。
相比於城中一片“我們在永不墜落的浮空城上”的歡騰和自信，城主府的氣氛濃雲慘淡得多。
他們已經連續撲空了十幾次。
那些戰線隻剩一片狼藉，沒有幸存者的蹤影。
除非他們暈了過去，不然沒理由看不見自由城飄過，聽不見炮火轟鳴。
這個時候，信使又一次送來了北境長城的口信。
“他們說感謝自由城士兵在地獄火營地的抵抗。還有，信使帶來一張帶著標記的地圖，說知道我們在搜尋幸存者，標記的防線還有一些聯軍在抵抗，希望我們過去救援。”
“怎麼換語氣了？”
“據說這次是新來的前線指揮官的命令。”
“今天早些時候的勒令就不是前線指揮官的命令了？”安南不懂，不過標注了幸存者的地圖確實幫了他們的忙。
最近的一處他們十幾分鐘就能趕到。
……
飄蕩著火焰的廢墟之上，鼠潮的嘶叫遍布戰場，翻閱衝垮的圍牆，撲向那群披著殘破鎧甲，在遊俠和法師們麵前圍成一堵血肉之牆的戰士。
鼠潮如同黑色的洪流，咆哮著、尖叫著，瘋狂地衝向士兵們，
每一次揮劍，都有老鼠被斬成兩段，都能聽到老鼠尖銳的慘叫聲。但血肉之牆不是真的堅不可摧，一名又一名戰士被黑色的潮水吞沒。
某個時刻，天際忽然傳來轟隆的巨響。
讓戰士們察覺到異況的不是響聲本身，而是突然停滯不前，抬起頭的鼠人。他們跟著抬頭仰望——
一座宏偉的浮空城帶著轟鳴聲緩緩飄來，仿若日食般投下一片巨大的陰影。
他們得救了。
布萊希姆院長打開傳送門讓他們上來。
“你們……是自由城？”
他們的領袖，一名穿著獅心鎧甲的戰士迷惘地問。
洛西帶著敬意問：“你是誰？”
棕胡子被血汙黏在一起的戰士說道：“我是安東尼士兵長。”
“你們的長官呢？”
“都死完了，我現在是最高職務。”
洛西頷首，望著救回來的兩百多人：“你們先去治療吧。”
城主府窗前，安南注視著這群來自林賽公國的士兵跟著洛西離開。
“所以我並不完全讚同帝國的行為。”
安南回過頭，和坐在一旁的奧爾梅多餘伊蒂莉婭說。“那些貴族是該打醒，但代價不該是這群真正的士兵。”
“帝國沒有想過，這些被各勢力派來的最優秀、最有天賦的士兵死光之後，剩下的隻有躲在後麵隻會指手畫腳的廢物。”
還好，現在他們還來得及保存下來一些火種……說不定能讓他們為自由城而燃。
自由城升高，前往第二處防線。
安南清楚知道自由城的優勢和缺陷，所以接了人就跑，絕不久留。
鼠人拿自由城沒什麼辦法，自由城拿鼠人也沒什麼辦法。
它們隻能任由浮空城在自己即將攻破營地的時候降落，然後法術和箭矢、炮火轟隆犁地。待鼠人從狂轟亂炸中醒來的時候，浮空城已經帶著幸存者飄向遠處。
但隨著重複了幾次救人，浮空城遭遇的敵鼠逐漸富有威脅起來。
最危險的一次是一群灰毛鼠祭司埋伏在據點周圍，在浮空城出現後纏繞邪能——
那些危險的邪能打掉了浮空城邊緣的一些岩石，露出藏在岩石後被譽為世界之基的山銅。
鼠人自此似乎徹底放棄了頭頂的自由城，任由他們飄來飄去。
但百夫長跑來說，鼠人是最貪婪的種族，和巨龍半斤八兩，你要小心了。
所以安南開始站在鼠人的角度思考：要是自己遇到這種打不動，追不上的急速烏龜該怎麼辦？
本章完