要說現在的自由城安南最關心什麼，那麼一定非地精魔像莫屬。
麥可爾想跟著安南湊熱鬨，被趕了回去。
安南去了南方近半年，你居然還沒研發出第三款魔法火藥，怎麼好意思再去碰地精魔像？
麥可爾的借口很多：比如自己連精英都不是，你找來的學徒隻會動手不會動腦。
缺少底蘊，還好能靠砸錢來彌補。
這讓麥可爾有充分條件步入“歧途”——自從發現摻了糖的魔法火藥燃燒的更猛烈後，他弄來大量不同種類的糖來實驗效果，就連楓葉糖漿都要了一份。
而且楓糖燃燒的效率居然比蔗糖還好一些，隻是依然沒法和改良型魔法火藥拉開差距。
這麼做的副作用就是麥可爾的煉金實驗室像是偷吃了給馬的豆子的馬丁，整日劈裡啪啦。
安南計劃把麥可爾的煉金室搬到郊外，這樣爆炸就不會打擾居民的休息了。
麥可爾的煉金實驗室旁邊就是鄧布利少的煉金室——這顯然不是真名，但他要求所有人必須這麼叫他。
作為晚了一些蓋起來的第二座煉金室，本地人稱它們為蘑菇雙子屋——它們的外觀就像兩顆挨在一起的蘑菇。
安南來的時候，他們正把第四台地精魔像搬進煉金室。
“這麼快？”
搬運的火槍軍團士兵說：“傑克大人允許地精用魔像換同等重量的食物和工具，蠢笨的地精就把魔像賣掉了。”
“但是怎麼臟兮兮的……”
看起來就像掉進了沼澤又被拉上來一樣。
“它們為了把魔像賣個好價格。”
這種“偷斤少量”的行為本身沒什麼，隻是問題出在地精們賤賣了魔像，還在沾沾自喜。
地精不蠢，它們隻是喜歡做蠢事，就連自由城的地精也不例外。比如它們明明有工作，但總是在街道上撿垃圾，把精美的房屋變成垃圾場。比如和紡紗機戀愛，甚至爭風吃醋兄弟反目。比如起了發明的念頭，於是把能裝十個紗錠的紡紗機改成能裝九個——
像是一群精力得不到發泄的小孩。
所以孤兒院那幫孩子和地精們玩得最好——他們差不多高，打起來互有輸贏，而且都很討人嫌。
這群邪惡陣營的綠色小不點總是喜歡乾混亂陣營乾的事，安南站在後來者的角度，隻能說詛咒了那時的地精帝國的神靈真的可怕……
尤其在安南走進煉金室，看到站成一排的四台地精魔像，它們低垂著猙獰的腦袋，隨時準備啟動……
這種物是人非的唏噓感更強烈了。
“鄧不利少先生。”
安南帶著尊敬向一位胡須花白的矮小老人問候道。
因為鄧不利少是一位大法師。
彆看魔法影像風靡艾倫大陸，但喜歡的多是年輕人……不是說他們容易哄騙，而是越年長，越具有智慧，越能透過魔法影像的外表窺見本質。
魔法影像表麵隻是賺錢的工具，實際上還擔任著宣傳——創作者想要表達的一切：想法、暗喻，都埋在魔法影像裡，潛移默化著觀眾的想法。
而且因為魔法影像的演出方式，比什麼吟遊詩人的故事都管用。
過去，威爾海姆是主要種族的聖地深入人心，就連惡魔和鼠潮都想去那兒，那麼經受了魔法影像洗禮的這一代呢？
所以已經開始有些領主城邦抵製魔法影像，他們要麼眼紅、要麼分贓不均，要麼背後有瑞坎爾王國的身影。
作為一位大師，鄧不利少加入自由城顯然無比珍貴，要麼《安南·波特與魔法石》和他過去的某些記憶重合，要麼他看好自由城的未來，要麼他圖謀不軌。
“安南·波特先生，這些魔像的品相很好，我們最多隻要兩個星期的檢查就能讓它們重新動起來。”
“鄧不利少……教授。”實驗室教授也算教授，“我想要的不是讓它再動起來，而是我們能掌握這種製造方式，做到量產。”
鄧不利少滿是皺紋的臉龐露出為難的神色。
“這很難嗎？”
“這非常難……”
鄧布利多表示表麵上的地精魔像背後是個橫跨了諸多知識的複雜係統，包括但不限於魔晶的傳輸速度、魔能的利用效率、魔偶製造學、材料煉金學等知識……
“假如我給您撥款一萬金幣經費，讓您自由招聘煉金術師和學徒呢？”
“安南·波特先生，這需要許多人花費數年甚至數十年時間……”
“抱歉，是我沒說清楚，我是說每個月給您一萬金幣經費。”安南糾正道。
鄧不利少呆在那兒，像個被金幣砸暈的老頭兒。
……
貓貓教會的行動小蜘蛛看在四隻眼睛裡。
一個隻配自己慢慢折磨玩弄的玩具居然重獲信仰，蘿絲急迫地想要聯係祂的信徒，沒有任何回應，也沒有任何信仰之力……
隨著神力得不到補充，持續流逝，祂發覺自己的靈魂正在逐漸沉睡，而剩餘的部分在緩慢和小蜘蛛融合……這不是件好事。
祂的行為正被同化，而被融合的靈魂隻能依靠吞噬拿回，而小蜘蛛死了，祂的靈魂將永遠損失一部分……這代表蘿絲必須從殺死小蜘蛛變成保護它。
祂得想辦法出去……不是離開玻璃瓶，也不是離開莉莉的貓爪，而是去外麵，找到自己的信徒！
不是黛菈那樣的老鼠，是真正的信徒！
祂找到了機會——莉莉不在，而女仆在把自己放出來後就打掃起桌麵。
蘿絲操控著小蜘蛛，快速爬過桌子，爬向窗台。
陽光、海風、自由……
這些曾經讓蘿絲無比厭惡的一切如今卻讓祂欣喜，直到一陣“撲棱”聲由遠及近，一道龐大的陰影降落在窗台上。
落下的布穀鳥歪著頭，眼珠倒映著腳邊一動不動的小蜘蛛，低頭啄下。
“喵~！”
突然之間，莉莉神兵天降，伸出貓爪拍開布穀鳥。
落下的羽毛隨風飄散，劫後餘生的小蜘蛛站在莉莉毛茸茸的肚子下，四隻眼睛望著遠去的黑影。
該死的鳥！吾恢複後一定讓你看著父母被地精拔光毛烤著吃！
本章完