“我們到了。”
安南和院長站在迪蒙王國邊境，遠方是一片荒瘠的丘陵。
“這是哪？”
“暗色森林。”
瘡痍大地早也不見自然氣息，在落日黃昏裡縈繞著死寂。安南還記得在暗色森林裡遇到的月精靈族群，不知道她們是否遷離。
“休息一天，明天一鼓作氣衝進舊王都。”
安南說道，和院長來到無人的荒涼小鎮，今天最後一次打開傳送門。
這裡用來修整近六千人的遠征軍正好，安南告訴他們，從明天開始，他們將主動找鼠人和惡魔的麻煩。
米拉·迪亞帶來那三千人的資料。三分之二是職業者，還有三分之一是無家可歸，身懷仇恨的人。
104名精英，兩名大師……這是自由遠征軍僅花一天接納的職業者。
要是在邊境上再呆幾天，加入遠征軍的人會更多。但坦白說要不是需要冥想恢複魔力，安南都想趁著夜晚跑到舊王都。
鎮長府。
安南在冥想後進入睡夢。但這次浮現的不是熟悉的虛影，而是愈來愈沉的身軀和突然浮現的光亮。
安南被抓進了神聖殿堂議會。
神聖殿堂議會的優先度居然比惡魔大君的詛咒高……這大概算是一個好消息。
至高十三王的這次會議居然是因為自由遠征軍。安南悄悄挺起了胸膛。
一些君主、領主提議支援他們，但也有一些認為鼠潮和魔潮無窮無儘，殺死一隻鼠人長老，明天就會跳出來一百隻鼠人長老，這種為了戰鬥而存在的遠征軍沒有意義……
散播的煙霧彈起了作用，除了老祖宗和歐琳和少數一些人，沒人知道安南的真正目的。
安南的座位距離外圍又遠了一圈，以至於待在倒數第二圈的哈米斯六世快要沒法和他說悄悄話了。
“我的使者團應該再有兩個月就到了，話說他們說的名字和你好像……”
“那就是我。”
哈米斯六世露出滑稽的震驚。
神聖殿堂議會結束，最後的結果是至高十三王鼓勵所有君主收複舊土，而所收複的領土也會歸其所有。
這似乎是很重要的決定，讓不少君主呼吸加重，但安南沒怎麼在意。
他治理好自由城就夠了。那裡風景秀麗，沒有外敵，擁有寧靜……
從神聖殿堂醒來時，天邊已經浮現了魚肚白。
新的一天，安南問魔鏡：“魔鏡啊魔鏡，賽爾斯公主現在還好嗎？”
“很不好。”
魔鏡的回答依然沒有變化。
安南從臥室走出來，布萊希姆院長正坐在客廳翻閱著鎮長的藏書。
“早上好，院長。”
“你好，安南先生。”
布萊希姆院長是安南突襲的關鍵。作為索爾茲魔法學院院長和莉莉絲的老師，他沒有拒絕安南，和自由城越綁越深。
史瓦羅先生也不會拒絕，隻是他也不介意再在助的過程中讓安南吃些苦頭……
安南來到窗前，遠征軍們相繼醒來。一些盜賊出於職業習慣在鎮上搜刮。
安南對接下來的行動很樂觀：鼠人和惡魔的主力在紫羅蘭舊土附近的黑鐵山脈，腹地不會有太多兵力。
“說不定我們沒遇到什麼抵抗，還能回星月灣看一看呢。”
“安南大人。”
這時，一名精英遊俠走了進來，他的臉色很難看。“您應該來邊境看一眼……”
安南在清晨的好心情逐漸收斂。
十幾分鐘後，安南、院長、米拉·迪亞和遊俠們來到邊境的矮牆前，看見遠方無邊無際的鼠潮如同一片黑色的地毯，在大地上彌漫。
其中夾雜著數量不菲的精英鼠人和握著骨杖的鼠人祭司。
這群鼠潮的規模隻會比曾經襲擊星月灣的鼠潮更大。
“怎麼腹地還有這麼多，它們靠什麼活著……”安南蹙著眉低語。
“同伴。”
一個遊俠眼中綻放著仇恨。
“改變計劃吧。”安南的黑眸倒映著遠方的黑色浪潮。
歸根結底，聯合遠征軍太不爭氣了。
如果遠征軍在舊土堅持一個月，那麼他們會得到一些傭兵和無家可歸的人的加入。
如果遠征軍在舊土堅持兩個月，那麼傭兵，信徒，以及邊境士兵會出現在戰場上。
如果遠征軍在舊土堅持三個月，那麼迪蒙王國、塔圖恩帝國、蒙塔布爾洛克公國、失去故土的貴族會加入戰爭。
如果遠征軍在舊土堅持四個月，鼠人和惡魔的全部注意會被他們吸引，瘋狂向南邊彙聚。
如果遠征軍收複了精靈關隘或黑鐵山脈，來自各個種族的援助會從土裡鑽出，從樹上結下。
可惜他們從一開始就沒堅持下來，一直處於敗退和消耗的狀態，讓人看不到希望。
整個遠征沒有什麼閃光和英雄出現，誕生可歌可泣的故事，仿佛隻是為了告訴所有人，“我們努力過了”。
回到小鎮，安南讓遊俠把發現告訴遠征軍。
“您有什麼辦法嗎？”米拉·迪亞問道。
“這些鼠潮是衝著迪蒙王國來的。”安南說道，讓米拉·迪亞派遣遊俠去東邊的聚集地，和他們合作，讓領主派兵，和遠征軍一起抵禦。然後往南邊撤退。”
“您想讓他們當誘餌？”
“不是誘餌，是引走鼠人。然後我們溜去舊王都。”
初步計劃是安南和院長獨自出發。他還想帶上吟遊詩人，問他擅長什麼。
吟遊詩人指尖劃過魯特琴：“我能讓鼠人們保持愉悅的心情用餐。”
“我是說我們。”
“能讓我們保持愉悅的被吃掉。”
吟遊詩人一點也派不上用場。
把他踢進遠征軍裡，安南準許眾人生火做飯。
這時候再隱藏存在沒了意義，而且還能利用這一點多吸引些鼠潮的注意。
安南找來費米和洛西，告訴他們，遠征軍接下來的任務是分散鼠人的注意，把鼠潮往南方帶，絕對不能被鼠潮包圍。
聯合遠征軍就是這麼輸的。他們集結無數精英、大師，還有史詩，結果因為冒進被鼠潮和魔潮包圍，一點一點蠶食。
要不是最後史詩法師突破禁錮，打開傳送門，遠征軍沒有幸存者。
本章完