肮臟、陰險、暴食的鼠潮所過之處，一片徹徹底底的荒蕪。
最慘烈的戰爭在鼠人肆虐之地猶如拙劣的模仿品，似乎除了砂石以外的一切都在它們的齧齒的啃噬範圍，隻留下一片荒蕪和汙穢。
還有一直未散的盤旋的烏鴉。
安南不禁思考假如麥肯恩氏族逆流而上，襲擊海峽東方的中土會發生什麼……麥肯恩氏族被人類聯軍消滅？
新初始號駛出海峽，開始向北航行，紫羅蘭舊土在陸地上浮現。
一樣的瘡痍和腐敗，腐爛的皮毛和糞便招惹來的蚊蟲像是一團黑霧。安南想起新初始號的航海日誌上記錄了這一幕。
諷刺的是，因為所有屍體被鼠人吃光而讓瘡痍的大地不像是煉獄。
左邊是逐漸深邃的海麵，右邊是沒有希望的灰敗廢墟，他們在這種讓人連打牌的興致都沒有的，同屬於人類的情緒縈繞著他們，直到烏爾米特伯爵的特殊營地出現在海平線上。
那是一堆用各種各樣的帆船、漁船、舢舨連起，再用鋪著綁著灌了氣的牲畜膀胱充當浮力的海上浮台。
鼠人討厭水，隻要沒有激進的鼠人長老帶隊，老鼠們不會想打這片離陸地數百米的浮台的注意。
新初始號的出現很快被浮台上的人發現，他們指引著三桅帆船停靠在一片結實的木板上。
披著熊皮的烏爾米特伯爵被仆人簇擁著到來，哈哈大笑著：“你們改變主意了？”
安南出現在船舷邊：“你在我的麵前招攬我的人？”
“安南！我的小朋友，連你也來投奔我了嗎！”烏爾米特伯爵驚喜地喊道。
跟在旁邊的首席法師冷靜地問候：“伱好，安南。”
“你好，法裡亞斯。”安南回道。
“祝賀你在中土站穩，這不是件容易的事。”
“謝謝。”
雖然安南沒遇到什麼挫折。
船員們推來樓梯的間隙，安南和烏爾米特伯爵交談：“他們趕到我的新領地後說遇到了你，所以我來了，還帶了些你會需要的種子。”
安南沒談報酬，現在還不是時候。
“我的弟弟，你幫我大忙了。”
烏爾米特伯爵在安南站上搖晃的地板後熱情地擁抱了他，拍了拍後背。
“我要為我的朋友準備一場豐盛的宴會！”
安南跟著來到浮台核心的氈帳。不出意外，烏爾米特伯爵的“宴會”十分簡陋隻有魚和貝類，但安南和烏爾米特伯爵都很開心——這是兩個在鼠潮下逃出生天的領主知道彼此還活著的欣喜。
看起來快滄桑成老人的烏爾米特伯爵大吐苦水，說他的營地被鼠潮摧毀數次，隻好躲到海麵上。
“你沒用水泥嗎？”安南記得最初自己運送給他數量不菲的水泥。
“你的星月灣的那些高牆不也沒阻擋住它們……”烏爾米特伯爵掀開帳簾，指著遠方陸地上的一排矮牆：“殺老鼠的速度不夠，再高的牆也沒用。”
安南對此深有體會。
烏爾米特伯爵繼續訴苦。比如這麼久他才找到一百多個幸存者，比如食物短缺，衣物短缺，資源短缺。
“沒關係，我的航線會往返這裡，隻要有金納爾，什麼都能送過來。”
現在該適當的談些報酬了。
“放心吧，我還有不少珍寶，一會兒都拿來給你！”但這個外表粗獷內心細膩的烏爾米特伯爵一直在回避著。
安南猜他猜到自己的來意了。
最後還是首席法師挑破謎語：“北境之王閣下，讓我們彼此保持坦誠，您為什麼而來？”
“紫羅蘭王國的遺產……”
烏爾米特伯爵不是女人，安南乾脆開門見山。
“我辦不到……安南。”烏爾米特伯爵放下他的最後一瓶酒，認真地說：“我無法背叛我的王國，我的姓氏……”
“你不需要背叛他們。”
“我在將王國的財產交給彆人。”
安南決定編一個故事：“我有一個朋友，他叫法斯特。”
“那個酒館老板？”
烏爾米特伯爵還記得法斯特，當初在酒館他總是贏自己。
“就是他，他是一位有著故事的精英戰士。他和他的同伴曾一起奮戰，終於站在屬於勇敢者的寶物前。但他們卻對誰擁有寶物發生爭執，最後被藏起來的遊俠搶走了寶物，而他們一無所有……伯爵，你想把王國的遺產和盟友共享，還是讓鼠人和掘金者奪走一切？”
“鼠人在找活人，掘金者在找死物。”法裡亞斯忽然說道。
連首席法師都站在安南這邊，烏爾米特伯爵改變了主意——又或者他隻是在討價還價：“你說服我了。但我要拿九份。”
“我能接受，但這不是一個盟友該有的價格。”
“那就八份。”烏爾米特伯爵爽快地說，怕安南不滿說道：“許多貴族的藏寶地隻有我知道，我有地圖，你有人手。”
“合作愉快。”
安南沒再討價還價，和浮現笑容的烏爾米特伯爵握手。
接下來的宴會烏爾米特伯爵在問寶石城，得知安南有一座浮空城後，他流露出安南曾經相同的憧憬，然後請求安南也為他買一枚奧術能核，他願意花60萬金幣買。
一枚低等……高等奧術能核的價格是50萬金幣，但之前的奧術能核使用的歐琳的資格，安南還有一次以40萬金幣買奧術能核的資格。
但因為二十萬金幣就把寶貴的資格賣掉並不劃算。
“我會試著幫你聯係賣家。”安南說道。
深夜，安南回到在浮台邊拋錨的新初始號上，和往常一樣開始冥想。
但今晚魔力漩渦異常躁動起來，猶如潮水一波波湧動，當冥想結束時，安南發現腦袋清醒了許多。
安南站在鏡子前，皮膚變得細膩，臉龐變得柔美？還是眼睛變得明亮？他區分不出來。
抱起腳邊的莉莉，摸了摸它的腦袋。研究了一會兒魔力漩渦發現自己還是除了召喚術以外什麼也不會，躺到床鋪上休息。
安南剛剛睡去的時候，角落裡冒出一顆雪白的腦袋，像是被安南的變化吸引，白貓跳上了床，伸出爪子在他頭上摸個不停。
本章完