魔法的光輝落在“老鼠人”身上，讓它受到些驚嚇。
“你是底巢人嗎？”安南再次問道。
“你們……上麵？”他的話語斷斷續續，似乎發聲器官已經退化。
“我們來自地表。”安南觀察他的模樣，有了些猜測：“你們被詛咒了嗎？”
“詛咒……不……我們……也……”
噗——
不遠處的落地輕響突然攫住“老鼠人”的理智，他撲向熒光果，摘掉果實後爬進石窟。
“我的通用語精通……”艾米驚呼。
安南的注意落進洞窟，而艾米的注意落在被摘取果實後，以肉眼可見的速度結出新果實的植物。
“再抓一隻過來？”特奧菲盧斯撓了撓頭。
“不要。”艾麗斯像是忘了她剛才還要攻擊他們：“我們是外來者，還不了解這裡。”
“老鼠人”們會漠視他們，也會攻擊他們。比如艾麗斯想要探究熒光果時，沒有理睬他們的“老鼠人”突然發出威脅低吼，他們後退才恢複懶散。
嶙峋石窟外的霧氣逐漸散去，而熒光果也不再生長。
他們麵麵相覷，為什麼底巢如此怪誕詭譎，像是埋藏著秘密……但禮儀部就這麼把他們丟到秘密之中了？
艾麗斯忽然撿起一枚金屬殘片，擦去塵埃。
“我們應該在底巢非常深的地方。”她把金屬殘片遞給安南，在撿到它的周圍搜尋，又發現了幾塊殘片。
“為什麼？”安南看到金屬殘片上的文字，不是通用語。
“這些工具……它們有著威爾海姆風格。”
“這是威爾海姆文？”
艾麗斯抬起頭，欲言又止：“隻是劃痕。”
“哦。”
安南把金屬殘片遞給好奇的其他人。
這裡是最初的底巢，甚至可能是最底層，所以這裡的底巢人已經呈現非人的特征。
“我以為這裡比起地表隻是混亂……那我們要怎麼找黃金邀請函？”特奧菲盧斯問道。
連交談都費勁，老鼠人會用黃金邀請函？
“找往上層的路吧，應該越接近地表越正常。”艾麗斯丟掉那些碎金屬片，回到隊伍。
舊的光照術湮滅，新的光照術綻放，隨著移動的隊伍勾勒出嶙峋怪石的陰影。
“那是黃金邀請函嗎？”
快要離開石窟時，邊緣的閃光引起特奧菲盧斯的注意。他們接近像是被埋在碎石裡的反光物。
那的確是黃金邀請函，隻是“它”已經被使用過，淹沒在一堆纖維般的絮狀物裡。
“這是‘老鼠人’的排泄物？”
安南的話讓驚喜的特奧菲盧斯縮回了手，安南就和他說這沒什麼：“隻是排泄物而已，這是帝都的曆史傳統。”
這些斯爾托維斯人發出笑聲，還有人在打趣：“連老鼠人都知道擦屁股，埃弗敦伱彆再直接提褲子了。”
“閉嘴！”
安南忍不住感慨，索爾茲魔法學院人才輩出。
最後還是特奧菲盧斯撿起了黃金邀請函，從法師袍上割了兩塊布，一塊擦乾淨，一塊包起來。
“你們要看嗎？”特奧菲盧斯不想就自己被玷汙。
安南搖了搖頭：“我看第二張。”
其實安南看到了，那些纖維狀的糞便就知道不會有什麼味道，而黃金邀請函是一種不會被浸透、燃燒、撕裂的魔法材質，像布料一樣柔軟。
撿到一張黃金邀請函，應該就不會有第二張，不過他們還是在周圍轉了一圈，然後離開石窟尋找通往上層的路。
廣袤的底巢猶如地下世界，艾麗斯恰好知道一種冷僻的“迷宮術”，迷宮術是預言術，能在沒有魔法迷霧的情況下幫施法者找到出口，然後他們沿著迷宮術指引的方向前進。沿途又遇到兩座石窟，但沒再找到黃金邀請函。
幾十分鐘後，他們開始懷疑是不是偏離了方向時，高空的岩頂滲進了光亮。
一條沒有台階的岩柱通往光亮深處。他們還在岩柱附近發現了一個虛弱的“老鼠人”。他的年紀不大，掛著破碎的布條，透過接近透明的心臟能看見枯竭的臟器與近乎停滯的心臟。
他應該是下一代老鼠人……
“怎麼辦？”
“試一試治愈術。”安南說。
他們被收走了魔法道具，隻能依靠魔法。
治愈術讓胸腔裡的跳動恢複微弱，但還不夠。
“你們誰背著他。”安南打算把他帶到上層。
“我……呃……我頭疼……”
“剛才的傳送讓我不舒服……”
學生們躲避著安南的注視，他們既是貴族，又是魔法師，沒法背一個“老鼠人”。
安南隻好抱起男孩，讓艾麗斯幫忙把他放在背上。
“我來也行。”艾麗斯說。
“不用，他很輕……”
安南黑眸微垂，他隻有三十幾斤……
然後艾麗斯脫下法師袍披在他身上：“她是女孩。”
這時，他們聞到空氣裡泛著苦味，霧氣又來了。
“它們不會有益健康，我們上去。”
讓他們施加輕羽術，年輕的法師們沒有形象地扒著岩柱往上爬。
對摔成肉泥的恐懼讓他們動作很快，幾分鐘就爬完了上百米的石柱。
爬上底巢倒數第二層，這裡也有苦霧，但要稀疏不少，周圍矗立著一些畫著骷髏和危險通用語的標識牌，遠處聚集地亮著燈光。
看見正常的聚集地，地底深處和孤獨帶來的不安終於褪去，尤其是他們遇到了一個當地人——一個帶著覬覦、惶恐、羨慕和仇恨，但是正常人類的當地人。
“把你們的錢給我。”
安南在當地人吞咽唾液中收集來幾十枚金幣，然後拿出一枚銅幣：“回答我的問題，它是你的。”
“不夠。”
“那我們就找彆人問。”艾麗斯冷淡道：“他們不會錯過和地表人接觸。”
“好吧，來自上層的貴人，你們想知道什麼？”
“我們在找黃金邀請函，你知道什麼嗎？”
“我……不知道。”當地人猶豫道。
“看來你知道。”安南拿出一枚銀幣。
“拿出那枚金幣！”當地人壯著膽子說。
然後在安南取出一枚金納爾後，他說道，前天還是昨天，從上麵忽然發了一批黃金邀請函。據說得到黃金邀請函就能重回地表。
底巢人陷入瘋狂，四處尋找黃金邀請函，但也有聰明的家夥看出來這是貴族的狩獵遊戲。戰利品是黃金邀請函，獵物是……他們自己。
本章完