一名蒼老的獸人邁進房間,坐在副典獄長們麵前。
“你已經被監禁在地牢20年了?”副典獄長翻起囚犯的資料。
“是的……副典獄長先生,我認識到自己犯下的錯誤了……”
副典獄長們相互看向彼此,駁回了他的出獄申請。
“做得好!獸人就是這樣,它們永遠不知道錯誤……”
觀眾席有貴族說,還有人竊竊私語地牢有這樣的規定嗎?他們以為丟進地牢的家夥沒幾天就死了。
隨著老獸人走出房間,他們看到那座據說隻用了一個禮拜就神跡般升起的高牆。
囚犯們叫老獸人弗裡曼,那些囚犯有人類,也有半人馬、精靈、豺狼人這些德查索傭兵團熟悉的異族。
隨著押送新囚犯的馬車駛進高牆,囚犯們圍聚過去,賭起誰會是第一個崩潰的人:他們會在地牢得到自己衝動的代價——留給餘生的無窮無儘的悔恨。
地牢裡的犯人們紛紛想起自己,陷入悲傷的緘默。
地牢守衛給新囚犯上的第一課是地牢裡的殘酷,一名新囚犯難以忍受地牢的漆黑後大喊大叫,被副典獄長拖出房間,在貴婦們“噢天呐”之中打死了他。剩下的新囚犯們噤若寒蟬。
第二天,安迪和囚犯們前往食堂打飯,挑出蛆蟲,被老佐倫要了過去,喂給前些天撿來的幼鳥。
貴族們覺得這很生動,囚犯們覺得這不真實,他們沒有獨立的囚室,沒有食堂,也沒有糙米,甚至連蛆蟲也沒有。
故事還在繼續。弗裡曼認識了安迪,知道了他因為謀殺妻子和奸夫被判入獄,但他堅稱自己是無辜的。安迪在地牢裡吃儘苦頭,商人出身的他艱難適應地牢裡的那些臟活累活,有時還要抵禦窮凶極惡的罪犯的侵襲——但他們有三個人。
安迪不肯認輸,所以麻煩上門時他總會反抗……有時候會贏,但多數時是輸。
貴族們在吹噓他們會用匕首劃開襲擊者的喉嚨,囚犯們也在嘿笑,米婭女士在想要不要讓孩子們繼續看下去。
安迪的苦難持續到轉機出現:地牢要挑一群囚犯清洗高牆,這是他們僅有的可以看到外麵的機會。
無論貴族還是傭兵,孩子還是囚犯,不約而同希望安迪能在這時逃出地牢。但安迪用了另一種方式逃出這裡:高牆上,副典獄長在抱怨他的一批貨物被商隊弄丟,損失一大筆錢。安迪告訴他,商隊的貨物簽訂了契約,弄丟貨物要三倍賠償,並承諾會幫副典獄長要回賠償,代價僅僅是請他們喝杯啤酒……”
囚犯們坐在高牆上,俯瞰著遼闊的貝塔爾城,仿佛城市和自由就在腳下,每個人都拿著一杯啤酒。陽光灑在肩頭,仿佛他們是自由的。
安迪坐在不遠處,看著他們享用啤酒,臉上帶著一種奇異的微笑。這種微笑和魔法影像前的許多觀眾一樣:欣慰而美好的微笑。
仿佛一切開始好轉,地牢裡的生活不再讓觀眾覺得壓抑,貴族們也不再喋喋不休,而是專心沉寂在故事裡。
安迪再次遇到三兄弟,他被打個半死,但他們沒再得逞。然後副典獄長就打斷了三兄弟腿和肋骨。隨後副典獄長將安迪介紹給典獄長,讓他替典獄長做假賬。
得到庇護,又得到賞識的安迪發現了典獄長有一枚《法師塔淪陷》的魔法石,他偷偷將魔法石帶走,然後把自己關到二樓,為廣場上的所有囚犯放映《法師塔淪陷》。
這回囚犯觀眾們總算能說:他們確實經曆過。
這麼做的代價是安迪被關禁閉一周,但他依然被所有人喜歡著,犯人們,獄卒、副典獄長、典獄長,他們需要安迪的聰明腦袋。安迪還堅持向城主府申請在地牢開設圖書館。除了還在地牢,安迪仿佛從未失去自由。
但是一個噩耗傳來:刑滿釋放的老佐倫死了,死於自儘……
同樣關在地牢數十年的弗裡曼感同身受,他說:“老佐倫沒法離開這裡,他不再適應外麵的世界。地牢裡的高牆很有趣……剛進來的時候,你痛恨周圍的高牆;慢慢地,你習慣生活在這裡;最後,伱會發現自己不得不依靠它而生存。”
生活總要繼續,安迪來到地牢的第十年,堅持向城主府申請的第六年,得到回應:凜冬女士讚助了地牢圖書館。
安南這時稍微偏頭,看到凜冬夫人朦朧而高貴的側臉浮現一抹弧度。
時間以年為單位,安迪仿佛也和弗裡曼一樣,習慣了地牢的生活。
但是有一種鳥是不應該被關在籠子裡的,因為它每片羽翼都沾滿了自由的光輝。在安迪找到了殺死妻子和奸夫的真凶,但因為典獄長擔憂假賬敗露而拒絕。
觀眾們為安迪擔憂時,魔法影像在最後揭曉真相:一條安迪持續用小鎬挖了十九年的地道。
在一個雷雨交加的夜晚,安迪爬進地道,鑽進糞坑,在圍欄前借著雷聲落下用石頭敲砸。每一道雷聲和敲擊聲都仿佛響在觀眾們的心底。
最終,當滿身臟汙的安迪爬出通往地牢外的囚籠,伸開雙臂迎向滂沱大雨時,禮廳裡的歡呼猶如雷鳴。
故事繼續著,第四十年的出獄申請時,釋然的弗裡曼說:“我無時無刻不對自己的所作所為深感內疚……這不是因為我在這裡,也不是討好你們。回首曾經,我多麼想對那個犯下罪惡的愚蠢的年輕人說些什麼,告訴他我現在的感受,告訴他還有其他的方式解決問題。但是我做不到了……你們否決吧,我放棄了。”
結果申請意外地通過了。但弗裡曼和始終懷揣著希望的安迪不同,他的希望早已湮滅,他經曆了老佐倫經曆的一切,在要和老佐倫一樣,準備結束自己的生命時,他想起安迪的那封信,來到信上說的地址,在一片籬笆下找到一封寫著地址的信和一筆路費。
地牢的犯人們,星月灣的未來領民們,傭兵們,貴族們的共同注視下,弗裡曼跋涉來到安迪稱為自由之地,名為星月灣的地方。在美麗夢幻的蔚藍海洋和潔白沙灘上,弗裡曼看到赤著腳挽著衣袖,從一艘小木船上跳下來的安迪,向他走去。
本章完