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> 乾清宮內。
崇禎坐在龍書案旁朝王承恩吩咐道：“給朕更衣！”
王承恩低聲詢問：“皇爺想換哪件衣服？”
“龍袍，朕上朝時的龍袍。”
“是。”
等崇禎換好龍袍時，太子朱慈炯已來到乾清宮外。
殿門打開，父子相見。
朱慈炯小步快走到崇禎身前，跪地叩首：“兒臣叩見父皇。”
崇禎輕輕頷首，指著龍榻說道：“去，把枕頭下麵的東西拿過來。”
朱慈炯起身來到龍榻旁邊，掀起枕頭後發現了一個本子。
上麵寫著賬冊兩個字。
朱慈炯的眼淚瞬間流了下來：“父皇...”
崇禎緩緩說道：“這是內帑的賬冊，裡麵的錢不多，要省著花。”
朱慈炯翻到賬冊最後一頁，看了一眼便愣住了。
他本以為崇禎說的錢少是隻有幾百萬或者幾十萬兩銀子。
結果賬冊上的餘額竟高達數千萬兩之巨。
這少嗎？
這也太多了。
他不知道此時什麼該說什麼不該說，隻能流著眼淚磕頭：“父皇......”
崇禎說道：“這些錢看似很多，實則並不多。僅藩王宗祿一項，每年就要支出幾百萬兩銀子，你要在節流的同時想辦法開源。”
朱慈炯再次叩首：“兒臣遵旨。”
崇禎繼續說道：“國庫的存銀不多，如果朕沒記錯的話國庫隻有不到千萬兩的存銀。這些錢大都是平定江南期間，張容和王之心從江南那些土豪劣紳手裡抄家來的。朕連續免了百姓三年賦稅，已經花的差不多了。”
“大明的百姓太苦了，你登基之後儘量再免百姓一年的賦稅。”
朱慈炯淚如雨下：“父皇聖明，兒臣遵旨。”
崇禎目光柔和，語氣平靜：“無妨，如果做不到，朕也不強求。”
朱慈炯使勁磕頭：“兒臣一定做到。”
崇禎頓了頓，開口說道：“既然如此，那朕就把這個給你。”
說著。
他從龍書案的角落裡拿起一個冊子，遞到王承恩手中。
王承恩轉身遞給了朱慈炯。
朱慈炯翻開冊子，發現也是一個賬本。
與內帑賬本不同的是，這個冊子上記錄的都是整數，沒有零頭。
賬冊上麵的數字更是觸目驚心。
比國庫的存銀還要多。
給人一種很不真實的感覺。
朱慈炯有些疑惑地抬起頭：“父皇，這賬冊......”
崇禎無奈說道：“這是王之心在開礦和江南平叛期間，借機貪汙銀兩的記錄。具體數額不詳，但大致錯不了。朕給過他機會，可是他沒把握住。現在文官被打壓的厲害，閹黨勢力如日中天。你缺錢的時候可以拿他開刀，既能平衡朝廷局勢，又能賺取名聲，還能獲得銀子。”
朱慈炯的淚水不受控製地往下流：“兒臣...兒臣謝父皇。”
崇禎冷著臉：“哭什麼？天子沒有悲喜，隻有孤獨。”
朱慈炯怔怔地抬起頭，用心品味崇禎這句話。
過了許久，朱慈炯再次叩首說道：“多謝父皇教誨，兒臣記住了。”
“嗯，”崇禎輕輕點頭：“朕還有最後一件事。”
朱慈炯低著頭：“請父皇明示。”
崇禎頓了頓，看向王承恩並說道：“朕自登基以來，除閹黨，肅朝堂，平流賊，複遼東，定江南收東番。能有這些成就，既有文武百官的功勞，也有司禮監的功勞。”
“而司禮監中，王承恩功勞最大。”
王承恩連忙下跪：“皇爺折煞奴婢了。”
崇禎轉過頭盯著朱慈炯的眼睛：“朕是一個多疑之人，這輩子信任的人不多，王承恩是其中一個。朕告訴過王承恩，準許他死後葬在朕的陵寢附近，希望你不讓朕食言。”
此言一出，朱慈炯和王承恩都愣住了。
要知道王承恩隻是一個太監。
許多宗室都沒資格葬在皇陵附近，
而崇禎卻給了他這份殊榮。
王承恩率先反應過來，他砰砰砰的磕頭：“使不得啊皇爺，奴婢身份低賤，沒資格出現在皇陵附近。”
崇禎並未理會王承恩的態度，而是繼續盯著朱慈炯的眼睛。
朱慈炯猶豫了一下。
他不得不猶豫。
在此之前，從未有過太監葬在皇陵附近的先例。
他得考慮影響。
不過僅僅猶豫了一下，朱慈炯便應了下來：“兒臣遵旨。”
崇禎點點頭，閉著眼睛說道：“該囑咐的事朕已經囑咐完了，你有事就問，沒事就站在旁邊等吧。”
聽到崇禎說完這句話，朱慈炯懸著的心才放了下來。
穩了穩心神後，朱慈炯跪在地上說道：“兒臣有兩件事不明，還望父皇賜教。”
“講。”
“兒臣想向父皇請教一下治國之道。”
“嗬嗬，”崇禎笑了下：“朕這裡有兩條治國之道，一條是天道，一條是人道，不知你想選哪條道？”
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朱慈炯怔了怔：“兒臣不懂，請父皇明示。”
崇禎抬起頭，看向大殿的頂部：“曆史的車輪一直在向前滾動，天道是跟著曆史的車輪一起向前；人道是為了穩定和維護統治，阻止車輪向前。曆史的車輪可能會暫時放緩，但絕不會停下，任何擋在它前麵的人都會被車輪碾碎。”
看著朱慈炯有些似懂非懂的樣子，崇禎苦笑了一聲。
他的話說的確實比較隱晦。
不是他故意為之，而是有些話沒辦法挑明了說。
時代一直在進步。
封建王朝的統治者為了維護統治，往往會做出阻礙時代進步的行為。
可曆史的車輪不會停止前進。
所以王朝必然會覆滅。
於是有了亡國之君。
很多時候是王朝的覆滅產生了末代君王，而不是末代君王導致的王朝覆滅。
深諳此理的崇禎繼續說道：“治理國家沒有想象中那般複雜，無非君治官，官治民而已，你隻需用賢臣為首輔就能治理好國家。”
朱慈炯連忙問道：“請問父皇我大明朝有哪些賢臣？”
崇禎冷哼一聲：“在朕眼裡沒有真正的賢臣，朕用人一向是賢時便用，不賢便黜，且賢與不賢全都由朕說了算。”
說到這崇禎頓了頓，然後從龍書案上拿起一張紙讓王承恩交到朱慈炯手中並說道：“這些人都很不錯，用與不用都取決於你。”
朱慈炯打開紙張仔細看去，發現上麵寫著十多個名字。
排在第一位的是山東巡撫張煌言。
第二個是山西巡撫閻應元。
第三個是遼東巡撫王夫之。
第四個是都察院右都禦史黃宗羲。
第五個是福建巡撫顧炎武。
......
朱慈炯當上太子後開始接觸朝政。
這些人有兩個共同點：名聲很好，且都處於當打之年。
年紀最大的黃宗羲時年五十一歲，年紀最小的張煌言隻有四十一歲。
朱慈炯很快明白了崇禎的意圖。
俗話說一朝天子一朝臣。
等他登基之後必然要培養自己的勢力。
天下文臣哪個不想入閣？
這些封疆大吏也不例外。
當這些手握大權之人進入內閣時，自然會擁護他，成為他的勢力。
至於為何沒有武將的名字，朱慈炯也很清楚。
在平遼東和平江南期間，他一直待在軍中。
那些將領本就是他的人，不必多此一舉。
朱慈炯連忙磕頭：“兒臣謝父皇指教。”
崇禎輕輕點頭，說出了天啟皇帝曾對他說過的一句話：“吾兒當為堯舜，聖天子垂拱而治。”
“兒臣謹記父皇教誨。”
“嗯，說說你的第二件事吧。”
朱慈炯低著頭猶豫起來。
他不知道該不該在這個時候問那個問題。
就在他猶豫之時，外麵忽然響起了吵鬨的聲音。
有人說道：“我有十萬火急的事要麵見陛下，快讓我進去。”
值守的太監操著尖銳的嗓音阻攔道：“陛下已經休息，你不能進去。況且兵部的戰報才有十萬火急一說，你們工部哪有十萬火急的事？”
殿內的王承恩見狀迅速走出大殿，查看情況。
此時已是深夜。
借著燈籠的光芒，他發現要麵聖的人是工部右侍郎方以智。
王承恩斥責道：“陛下正在休息，方侍郎為何深夜闖宮？”
方以智湊到王承恩身邊壓低聲音：“是蒸汽機。”
王承恩一愣，同樣低聲詢問：“蒸汽機做出來了？”
方以智點頭：“是。”
“稍等。”
王承恩轉身回到殿內，向崇禎彙報情況。
崇禎激動地站了起來：“讓他進來。”
方以智走進大殿後沉聲說道：“陛下，一個時辰前工部的匠人按照圖紙做出了蒸汽機。此物已經連續運轉了一個時辰尚未出現問題，臣特此前來彙報。”
“好，好，好！”崇禎高興得連說三個好字。
蒸汽機終於問世了。
其實在半個月前他就去工部看過蒸汽機的原型機。
那是一個龐然大物。
這個東西短時間內或許還改變不了什麼。
但是隨著時間的推移，技術的成熟。
小型化的蒸汽機可以裝到輪船上提供動力。
屆時海洋格局乃至世界格局都會發生巨變。
方以智彙報完情況後退了出去，大殿內又恢複了安靜。
崇禎繼續問朱慈炯：“現在可以說第二件事了。”
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朱慈炯深吸一口氣，張了幾次嘴也沒敢問出那個問題。
看著朱慈炯的樣子，崇禎笑了。
他不再追問朱慈炯，而是坐在龍椅上閉著眼感受。
他能感覺到自己的呼吸在變慢，心跳在放緩，生命在流逝。
恍惚間，崇禎睡著了。
在夢中。
他見到了很多人。
有曆經爭國本，梃擊案和紅丸案，卻隻當了一個月皇帝的父皇朱常洛。
有說出那句吾弟當為堯舜的兄長朱由校。
有督師遼東的孫承宗，抗擊建奴的袁可立。
有戰死沙場的盧象升，滿貴，曹文詔和曹變蛟。
有憑一己之力抗擊流賊的孫傳庭。
還有殺晚了的袁崇煥以及殺早了的魏忠賢。
看到袁崇煥時，崇禎恨不得再殺他一次。
要知道崇禎在登基之初並不是多疑善變，急功近利的性格。
相反。
他信任了不少人，尤其是袁崇煥。
當時他對袁崇煥的態度是錢管夠，人隨便挑。
結果從未踏足中原一步的八旗兵，在他登基之後的第二年就兵臨京師城下。
血淋淋的現實和慘痛的教訓不但讓崇禎性格大變，還給大明朝的未來埋下了禍根。
人影閃爍間，崇禎的意識開始模糊。
就在他的意識即將沉睡時，被一聲聲陛下吵醒。
崇禎緩緩睜開眼，看向四周。
窗外的天已經亮了。
他的麵前站著幾個人。
離他最近的是王承恩。
左手邊是太子朱慈炯和內閣首輔邱瑜。
右手邊是周皇後和永王朱慈炤。
他們臉上帶著淚水，表情很是悲傷。
崇禎盯著朱慈炯的眼睛，一言不發。
朱慈炯張開嘴想說話，可話到嘴邊又咽了回去。
內閣首輔邱瑜在旁邊提醒：“都這個時候了，殿下想問什麼就趕快問吧...”
朱慈炯穩了穩情緒，跪在崇禎麵前鼓足勇氣低聲說道：“父皇，兒臣聽說我大哥他並未失蹤...”
崇禎嘴角微微上揚：“沒錯，他確實沒有失蹤。”
朱慈炯的身體不受控製地晃了晃。
這既是一個好消息，也是一個壞消息。
好消息是他大哥沒失蹤。
壞消息是他大哥沒失蹤...
朱慈炯深吸一口氣強迫自己冷靜下來，低著頭問：“請問父皇我大哥現在何處？”
崇禎看向周皇後，語氣虛弱且緩慢：“一會問你娘，朕已經把知道地線索告訴了她。”
朱慈炯也看向周皇後，用眼神詢問此事的真假。
得到周皇後眼神的肯定後，朱慈炯繼續問道：“請父皇旨意，兒臣找到大哥後，該不該讓出皇位？”
“哼，”崇禎冷哼一聲。
如果朱慈炯真有讓出皇位地想法，根本不用請旨，直接禪讓就行。
這麼做無非是想通過他的口諭，堵住悠悠眾口。
崇禎目光從朱慈炯身上掃過。
朱慈炯連忙低下頭，身體不由自主地開始顫抖。
崇禎目光並未停留，在眾人身上一一掃過，仿佛能將每個人的內心都看穿。
他在朱慈炯臉上看到了野心和心計。
在周皇後臉上看到了擔憂和傷悲。
在內閣首輔邱瑜身上看到了謹慎和勤奮。
在王承恩身上看到了忠實與誠懇。
他很滿意。
在場的每個人都表現出了應有的品質。
尤其是朱慈炯。
有野心的人才能當帝王。
有心計的帝王才能與朝臣鬥智鬥勇。
崇禎目光收回，再次落到朱慈炯身上。
他用儘最後的力氣，冷笑著回答了朱慈炯的問題：“嗬，那就隻有天知道了。”
說罷，崇禎閉上了雙眼。
崇禎三十四年三月初十，大明皇帝崇禎於乾清宮駕崩。