崇禎二十七年八月十五，定王朱慈炯率兵抵達吳橋。
吳橋位於直隸河間府南部。
向南四十裡是山東德州，向西二十裡是運河。
由於當時的物資主要通過運河運往京師，所以吳橋的地理位置十分重要。
朱慈炯問吳橋當地的官員：“德州那邊什麼情況？”
“回殿下，德州尚在咱們手中。不過德州西南方向的故城，武城；德州南麵的陵縣，平原縣等地都已落入叛軍之手。”
朱慈炯皺了下眉繼續問：“吳橋府庫的存糧還能用多久？”
“殿下有多少兵馬？”
“八千騎兵。”
一個吳橋官員算了算：“最多十天。”
朱慈炯繼續問：“德州府庫有多少存糧？”
另一個吳橋官員躬身施禮道：“回殿下，叛軍出兵的時候就截斷了漕運。南邊的糧食無法運到北方，為了給平遼大軍湊夠糧草，朝廷將山東各地府庫的糧草都征走了。”
“如果臣沒記錯的話，德州府庫存糧最多不過千石。”
朱慈炯額頭上的皺紋更深了。
他麾下八千騎兵都是精銳。
少則一人雙馬，多則一人三馬。
為了讓戰馬不掉膘，會在喂食草料的時候喂糧食。
一千石糧食隻夠他們吃一兩天的。
現在他手頭有兵無將。
在李定國，李憲忠到來之前不宜出兵迎戰。
可是據初步估算。
李定國等人從朝鮮返回山東登州至少還要十天時間。
從登州抵達吳橋又要三四天。
而吳橋和德州的糧草隻夠十一二天之用。
為了不讓大軍斷糧。
他必須想辦法搞到糧食。
琢磨了一會後，朱慈炯繼續問：“朱國弼的主力在哪兒？”
吳橋官員們互相看了看，當地知縣低聲回答：“據過往客商說，朱國弼正率領叛軍主力圍攻濟南府。”
“戰況如何？”
“叛軍短時間內應該無法攻陷濟南府。”
“為何？”
“因為守軍將神宗皇帝（萬曆）的畫像和神靈牌位擺到了城牆上，叛軍不敢用火炮轟城，隻能用雲梯強攻。守軍居高臨下，優勢十分明顯。”
“啊？”朱慈炯被這個消息震驚了一下。
不過他很快恢複如常，並稱讚道：“因地製宜，活學活用，濟南府果然人才輩出啊。”
官員們紛紛閉口，不敢回應。
用早已駕崩多年的萬曆當擋箭牌，到底是活學活用還是大逆不道，他們心裡也沒底。
又詢問了一會，朱慈炯得知馬士英正在圍攻開封府。
鄭芝龍也一改之前屯兵不前的態度，率兵殺向浮山前所（青島）。
該怎麼搞到糧食呢？
朱慈炯苦思冥想了半天後，腦海中靈光一閃。
他沒必要出動兵馬去搞糧食，
這是內戰，不是外戰。
外戰的時候遍地都是敵人，
而內戰是敵是友的界限並不明顯。
守城的官員會根據實際情況進行選擇性站隊。
權衡利弊後。
朱慈炯出動了五千騎兵。
在他們出動之前，數量不明的京師錦衣衛便已經出動。
他們分彆潛入了故城，武城，陵縣以及平原縣。
他們先是在城中散布朱慈炯率領十萬邊軍南下的消息。
等城中百姓人心惶惶的時候，他們又連夜在城中張貼檄文。
告訴百姓和當地的官員，大明皇帝崇禎一切正常。
南京方麵是打著勤王的口號造反。
這兩個消息很快在城中引起了軒然大波。
就在他們不知所措的時候，朱慈炯率兵抵達故城城外。
五千騎兵一字排開，在故城城北列陣。
看著遠處晃動的旌旗。
旗幟下裝備精良的騎兵，故城縣守軍麵麵相覷。
他們當中很多人都沒有甲胄。
反觀城外的騎兵，彆說人了，就連戰馬都披著甲胄。
在當時。
明軍步兵，騎兵和炮兵協同作戰的戰術已經十分成熟。
雖然騎兵不會參與攻城，但騎兵的到來意味著步兵和炮兵隨後就到。
他們早就聽聞京師有擅長鑄造紅夷大炮的匠人。
不但質量好，關鍵還能量大管飽。
而且價格低的嚇人。
看著殘缺不堪的城牆，守軍本就不多的抵抗之心也沒了。
此時他們隻有一個想法：對麵動手之前一定要進行勸降這個環節。
朱慈炯指著故城的城頭：“來人，去城下勸降。”
“是。”一個陝西騎兵縱馬向前，來到了故城城下。
“城上的守軍聽著，定王殿下奉旨南下平叛。聽聞爾等已經投降叛軍，定王殿下極為震怒。不過上天有好生之德，隻要爾等打開城門向定王殿下投降，過去的事便既往不咎。”
“如若不然，大軍立刻攻城！”
守軍齊刷刷看向將領。
將領則看向故城縣的官員。
武將一直被文官壓製，他也得看文官的臉色。
故城知縣晃了晃腦袋，非常機智的對著所有人說道：“諸位，朝廷援軍到了！快打開城門讓他們進城。”
哎？
在場的所有人都被知縣的機智說愣了。
愣過神後，所有人都長舒一口氣。
不打仗就不會死人。
隻要活著比什麼都強。
他們放下吊橋，打開城門。
擺出一副投降的姿態。
遠處的朱慈炯被嚇了一跳，以為對方要派兵出城作戰。
就在他緊張的要調派兵馬的時候，勸降的明軍騎馬返回彙報：“啟稟定王殿下，故城縣聽聞殿下到來，直接開城投降了。”
“哦！”朱慈炯也鬆了一口氣：“還算他們識相。”
此時城中的官員和士兵已經列隊出城歡迎朱慈炯。
朱慈炯很高興，打算騎馬進城。
旁邊的親兵提醒：“殿下且慢，防止有詐。”
朱慈炯輕輕搖頭：“放心，錦衣衛早已將城中的情況摸清了。”
親兵不好多說什麼，隻能圍在朱慈炯身邊一起前進。
在城外接受投降後，朱慈炯想起了之前勸降的騎兵。
他將那人招至身前詢問：“你叫什麼名字？來自哪裡？”
那個騎兵翻身下馬，單膝下跪：“回殿下，末將嶽鎮邦，來自甘肅鎮永泰堡。”
朱慈炯怔了怔：“姓嶽？難道是嶽武穆（嶽飛）的後人？”
嶽鎮邦抬起頭：“回殿下，末將是嶽武穆的第十九代孫。”