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> 軍營的一座帳篷裡，十幾個關寧軍士兵圍在一起。
一個手拿包裹的關寧軍士兵正跪在人群之中接受審訊。
為首的小頭目指著跪地的士兵說道：“吳老二，你招不招？”
這個叫吳老二的士兵很是無辜：“招什麼招？我冤枉啊！”
“冤枉？”小頭目用腳踢了踢地上的包裹，裡麵發出清脆悅耳的金屬撞擊聲。
小頭目繼續質問道：“這裡麵裝了幾百個大明圓寶，你月餉不過二兩，哪兒來的這麼多錢？”
“是巴克勇將軍給的。”吳老二回答道。
“巴克勇？”小頭目有些意外：“他在關鍵時刻背叛了咱們總兵大人，現在他是明軍，咱們是清軍！他給你錢作甚？難道是讓你來勸我們投降的嗎？”
吳老二笑了：“勸降？我要是有那個本事早就升官了。”
“那你帶著錢來這乾什麼？”小頭目繼續問。
“送錢啊！朝廷早已將餉銀下發，可是你們的吳大人一直壓著不發。朝廷知道後打算追究責任，你們的吳大人一不做二不休索性投降了建奴。”
“放你媽的屁！”士兵們立刻破口大罵：“是朝廷拖欠餉銀，何來吳大人不發餉銀一說？”
“我的話你們可以不信，但是錢不能不拿。朝廷知道咱們一直在用命打仗，也知道咱們被拖欠了餉銀。所以朝廷又準備了一分錢，並把錢交給了巴克勇將軍，巴克勇將軍又讓我冒死錢帶過來給弟兄們分了。”
小頭目兩眼一瞪：“笑話！我們已經歸順大清成了清兵，大明朝廷會給我們這些清兵補發餉銀？”
吳老二回答道：“這是一月和二月的餉銀！朝廷說弟兄們現在雖然投降了建奴，但一月和二月時給朝廷賣過命，沒有投降。以後的錢不給了，但彼時賣命的錢必須給。”
此言一出，在場的人頓時非常內疚。
“我背叛了朝廷，朝廷卻還想著我，我真他媽的不是個東西。”
“彆說了，我心裡也過意不去。”
“把錢分一分，分完之後我也該走了。”吳老二站起身說道。
“深更半夜的，你要去哪兒？”旁邊的人問。
“當然是回撫順啊！朝廷給每個被欠餉的人都準備了錢，我每次隻能帶一點，剩下的都在撫順。”吳老二回答。
吳老二越是這麼說，在場的人越覺得愧疚。
說到最後，一群虎背熊腰的大漢竟然痛哭流涕起來。
另一個帳篷裡，給他們送錢的明軍卻說著另一番話。
“諸位，錢已經送到，我得回去了。”
“大半夜的回去乾甚？”
“這是一趟要命的差事，朝廷許諾隻要我把錢送到你們手裡，回去後就給我一個月的時間回鄉探親，老婆兒子熱炕頭都在家等著我呢！”
關寧軍入遼已有數年時間。
平日裡雖然都寫家書，但僅靠文字根本無法緩解士兵的思家之情。
尤其是現在這種情況。
他們已經跟隨吳三桂成了清軍，自己的家人卻還是大明子民。
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是繼續跟著吳三桂投降？
還是早點跑回去見家人？
現場的人全都陷入沉思。
星夜流轉，晨光熹微。
吳三桂睡的正香時，被帳篷外麵的喊聲吵醒。
胡心水沉聲喊道：“大人，出事了大人！”
吳三桂伸了個懶腰問：“什麼事？”
“天還沒亮時，末將往撫順方向派出了數百探馬。這都過去了近半個時辰，他們還沒回來。”
“再派再探！”
“是。”胡心水轉身離開。
吳三桂起身用冷水洗了把臉，簡單吃了早飯後便再次啟程前往界凡寨準備索要軍餉。
當然來到界凡寨時，恰巧遇到尚可喜下山。
看著尚可喜那張鐵青的臉，吳三桂雙手抱拳：“尚兄！”
“吳兄！”尚可喜也雙手抱拳。
吳三桂問道：“你這是跟誰生氣了？”
“沒誰。”尚可喜搖頭。
“我初來乍到，有些事還請尚兄多照顧一些。”吳三桂對著尚可喜深施一禮。
“哎，”尚可喜歎息一聲，問道：“你來此作甚？睿親王可正發火呢！”
吳三桂低聲說道：“關寧軍斷餉了，我想跟睿親王要點錢。”
尚可喜馬上把吳三桂拉到旁邊，低聲囑咐：“千萬彆提錢，我就是跟睿親王提了一嘴錢的事，便被睿親王罵了一通。”
吳三桂後退半步，低聲詢問：“大清...缺錢？”
“那是相當缺啊！”
“有...有多缺？”
“兩藍旗已經有三個月沒發餉了，兩紅旗也欠了兩個多月的餉。兩黃旗和兩白旗以實物代替餉銀，名義上沒有欠餉，但是發的都是平日裡用不到的東西，實際與欠餉無異。”
“情況竟然如此嚴峻！”吳三桂有了一絲悔意。
他投降建奴的目的可不僅僅是為了活命，還要吃香的喝辣的。
就目前的情況看，彆說吃香喝辣，能吃糠咽菜就不錯了。
可是他已經沒有了退路。
為了不惹惱多爾袞，吳三桂隻能灰溜溜的返回薩爾滸。
中午時分。
胡心水再次向吳三桂彙報：“派出去三波探馬，回來的寥寥無幾，大部分人都當了逃兵。”
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吳三桂不敢怠慢，立刻下令嚴肅軍紀：凡有逃跑者，當場射殺。
逃跑的情況暫時受到了遏製。
但是隨著時間的推移，被拖欠軍餉的關寧軍又開始逃跑。
緊接著軍中開始流傳一句話：關寧軍就是八旗兵的替死鬼，衝鋒在前，撤退在後。給建奴效命就是在閻羅殿前唱戲——不知死的鬼。
這句話很快傳到了吳三桂的耳朵裡，他頓時大怒下令徹查謠言的來曆。
查來查去，得知這句“謠言”來自關寧軍內部。
再仔細一查，發現關寧軍內部有很多明軍細作。
之所以被他們混入了內部且沒有引起注意，主要是因為這些人也是關寧軍。
大家相互都認識，就算知道對方有問題也不會上報。
“立刻徹查！”吳三桂已經震怒了，“查出來一個就殺一個，本王要讓明軍的奸細死無葬身之地。”
不查還好。
當下麵的人聽說吳三桂要徹查時，頓時全都慌了。
他們很多人都收了大明朝廷的錢。
誰也不知道自己會不會受到牽連。
為了活命，關寧軍內部又掀起了逃跑的浪潮。
在此後的幾天時間裡，每天都有大量士兵逃跑。
首先逃跑的是負責打探消息的探馬。
為了防止探馬逃跑，吳三桂隻能在探馬後麵布置督戰隊。
沒想到，督戰隊和探馬一起跑了。
吳三桂以為是底層士兵的問題，於是命將領親自帶隊充當探馬。
結果...
很多將領離開軍營後再也沒有回來。
他們不但逃跑了，還帶著部下成建製的逃跑。
短短幾天時間，吳三桂麾下就減少了兩三千人。
這個狀況很快引起了多爾袞的注意。
他立刻派人詢問情況。
當多爾袞得知是欠餉引發的一係列問題後，他咬著牙從濟爾哈朗的家產裡拿出一些錢交給了吳三桂。