與薛蟠閒聊了一陣，寶釵重點問了金陵的事，尤其是家裡的生意和土地。
生意是皇差，土地牽涉國策，這兩樣最可能出問題，但又絕不能出問題。
所以每隔一段時間，寶釵都會往金陵去信，隻為提醒薛家上下彆犯蠢。
仔細詢問情況之後，寶釵見兄長麵露怪異，忍不住問道：“兄長有事？”
薛蟠臉色更怪了，隻見他左右望了望，方才說道：“是有點兒事！”
雖然薛蟠說是小事，但看他這欲言又止的模樣，寶釵就知道事情肯定不小。
本來她心情還可以，此時臉色亦變得難看起來。
“到底什麼事？”寶釵平靜問道。
對自己這親妹妹，薛蟠亦是無比懼怕。
眼見她語氣都變了，薛蟠更是大感恐懼，不自覺就從椅子上站了起來。
“王妃，其實這事……隻是……”
薛蟠向左右望了望，一時間欲言又止。
“你們都退下！”寶釵顧左右道。
“是！”
待眾人離開之後，寶釵目光如炬盯向兄長，聲音清冷道：“你可以說了！”
“妹妹……其實這事說大也大，說小也可小……”
“真要論的話，也可以說……是個誤會！”
“撿要緊的說！”寶釵語氣森寒。
“是！”
勾著腰站在原地，薛蟠小心翼翼說道：“昨天晚上，因想著要到京城，總算可以鬆快些了，於是我多喝了幾杯……”
“我喝多了就話多，迷迷糊糊就去找了同行的柳湘說話，哪知道言語之間冒犯了他，就被他給……給打了一頓！”
“隻是言語冒犯？”寶釵目光幾欲噴火。
薛蟠當然不隻是言語冒犯，這廝完全就是酒壯慫人膽，覬覦柳湘的“美色”想要用強，最終才會被人痛打。
如果換做彆人，顧忌薛蟠是王妃兄長說不定就從了，但柳湘卻是死都不會屈服。
而薛蟠之所以會害怕，倒不是他覺得自己錯了，而是擔心柳湘把事情捅到朱景洪處。
在他心裡，朱景洪跟活閻王差不多，那真是懼怕到了骨子裡去，這次可以說是保命來的。
“還有些毛手毛腳……”薛蟠老實答話。
在這樣關鍵的時刻，他不敢有絲毫隱瞞。
自家兄長什麼德性，寶釵自是再清楚不過，隻聽她罵道：“難道你不長腦子？那柳湘是王爺要用的人，也是你可以隨便招惹的？”
“平日我跟你說那些道理，你都一一應了下來，如今看來全當了耳旁風！”
被自己親妹妹訓斥，這情形著實少見，但薛蟠連頭都不敢抬，更遑論與寶釵爭辯。
連續嗬斥了幾句，寶釵稍微氣順了些，想著正好借這次的事，好好讓親哥長長教訓。
略微思索後，就聽寶釵說道：“此事終究是你不對，若到時王爺過問……我也難護你周全！”
聽到這話，薛蟠差點兒沒被嚇死，“撲通”一聲跪到地上，然後爬到了寶釵跟前。
“妹妹，伱可得救我……咱們這一支就為兄一顆獨苗，如今母親年事已高，我若真有個好歹，你讓她老人家怎麼辦！”
“你自己要惹禍，我能有什麼辦法？若你真有個好歹，母親自有我來奉養！”“至於家族傳承，我會從族裡過繼一人到你名下，不會叫你沒了香火！”
聽到寶釵說這些話，薛蟠被嚇得五內如焚，一時倉皇失措到有些語無倫次。
“我不想死……我還沒成婚啊……”
“妹妹……你可得救我，得救我啊……”
薛蟠一邊磕頭，一邊哭訴說道：“你我兄妹，血濃於水，你可不能見死不救！”
看著跪到麵前的兄長，寶釵忍不住歎了口氣，最終說道：“先自己回去反省，這次能否留得一命，全看你有多少誠意！”
難道妹妹真不打算幫自己？
看著寶釵冷漠的表情，薛蟠心中越發擔憂，隻感覺後背涼嗖嗖的。
“妹妹，你一定得幫我啊……這些年在家時，我可處處維護……”
薛蟠話還沒說完，就聽寶釵嗬斥道：“出去！”
雖然薛蟠一口一個“妹妹”叫得親熱，但後者的第一身份是親王正妃，此刻含怒嗬斥哪是薛蟠能承受的。
隻見這廝當即閉嘴，老老實實向寶釵行了禮，然後便顫顫巍巍的退了出去。
待其離開之後，因為顧忌王妃之怒火，僅鶯兒與文杏進入殿內。
“娘娘，您真不管大爺？”鶯兒麵帶憂色。
此時寶釵餘怒未消，隻聽她冷冷說道：“這不是你們該過問的事！”
寶釵知道朱景洪的性格，這件事連她都不好直接乾涉，幾個丫頭插手豈不是找死。
所謂解鈴還須係鈴人，這件事要平息下去，在寶釵看來還得靠薛蟠自己。
“王爺何時回來？”
“這可難說，出去打獵……隻怕要回得很晚！”鶯兒答道。
為了救下兄長，這件事情寶釵也不敢妄動。
略微思索後，寶釵吩咐道：“讓兄長先留彆院，給他安排個住處，等王爺回來再說！”
“是！”
寶釵的這一決定，簡直讓薛蟠生不如死，待在彆院讓他有等待受刑的感覺。
頭頂上的屠刀，隨時都可能落下，讓其坐立不安狂躁不已。
此時他是萬分後悔，為何就被鬼迷了心竅，非要對那柳湘行不軌之事。
因此不但受了一番痛打，如今還惹來了這般大麻煩！
若是在自己府裡，此時他已開始罵人打人摔東西了，但在王府彆院他一件也不敢做。
在他萬分煎熬之中，時間過得是格外的慢。
中午，王府內侍送來了豐盛飯菜，薛蟠卻是一口都沒動，一直餓到了天快黑的時候。
終於他聽到外麵有人通傳王爺回府，隨後府內奴婢們都忙了起來。
而這一消息，猶如一把利劍直刺薛蟠心口，驚恐之下他竟直接被嚇暈了。
且說彆院正大門處，朱景洪已躍下馬背，看得出來他今天心情很好。
“今日王爺大顯神威，臣等算是漲了見識！”
“十三隻獾，十六隻麅子，六隻鹿，還有一頭虎……”
“最難能可貴的是，這隻虎是被射中眼睛而亡，全身皮毛完整無缺……”
此刻出言恭維的人，便是百戶高鴻和張仲祥，相交於另兩位他二人要“滑”一點兒。
將手中馬鞭扔給了高鴻，朱景洪隨口吩咐道：“好了，其它東西你們都分了，但這隻虎得好生處置，剝下虎皮送給聖上為好！”
換句話說，打了這麼多的獵物，朱景洪隻要一張虎皮，其餘全都當福利發給了他們。
雖說王府侍衛待遇極好，但這意外之財同樣讓人欣喜，幾位百戶紛紛謝恩磕頭。
道彆了一眾侍衛，朱景洪便進到了王府，這時鄧安便找上了他，稟告了薛蟠來了府上的情況。
“他來做什麼？”朱景洪疑惑問道。
因當時寶釵屏退眾人，所以鄧安不知談話內容，隻能老老實實回答不知道。
朱景洪也沒多想，徑直往寢殿方向走了去，而此時寶釵已在屋子裡等著他。
待他進入屋子，寶釵便主動迎了出來，同時讓殿內當值的宦官侍女下去。
猜測可能是為薛蟠的事，朱景洪並未主動開口詢問，而是等著寶釵自己道出。
“王爺今日一行，收獲如何？”
“還算不錯，獵得了一隻虎，打算剝下虎皮送給老頭子！”
接過朱景洪取下的帽子，寶釵順口誇道：“王爺神勇如此，著實令臣妾欽佩！”
朱景洪沒有接話，而是順口說道：“如今你已有孕在身，這些伺候人的活兒讓他們做就行，何至於你親自來！”
“臣妾雖是有孕，卻仍是你的妻子，妻子伺候丈夫……難道不是天經地義的事？”
朱景洪笑著說道：“你總有自己的道理！”
說到這裡，朱景洪自顧坐到了椅子上，同時拉著寶釵在一旁坐下。
接下來，二人又閒扯一陣之後，寶釵終於開口：“今日我兄長來了！”
“哦？”
“這次柳湘去金陵，給王府掙了不少銀子，其中我兄長也算幫了忙，王爺說是不是？”寶釵轉過頭問道。
“嗯！”
“隻是他這人你也知道，冷不丁的就會犯蠢，做出一些匪夷所思之事！”
見寶釵斟酌語句實在艱難，朱景洪直接問道：“薛蟠又惹禍了？”
“唉……他是爛泥扶不上牆，今日我也被他氣到了！”
“到底怎麼回事？”朱景洪問道。
“昨天晚上，他和柳湘……”
寶釵把情況講了一遍，說出緣由讓她也覺得難堪，可她並未偏袒薛蟠。
此時，朱景洪臉色很不好看，寶釵也並未出言求情。
隻聽她說道：“是該好好罰他，讓他長點兒記性，否則隻怕還會闖禍！”
朱景洪點了點頭，隨後說道：“今天已經晚了，叫柳湘明天過來，把這件事料理了就是！”
“嗯！”
此事對朱景洪來說可大可小，所以他也沒怎麼放心上，甚至都沒想過召見薛蟠。
與寶釵談完了事，朱景洪又陪她吃了晚膳，然後才去了可卿的住處，召琪琪格諾敏談心去了。
當天夜裡，柳湘就接到了襄王府的傳話，得知第二天要去城外彆院覲見。
他知道薛蟠提前去了，所以此番夜裡得到傳召，實在讓其深感憂慮。
不管怎麼說，薛蟠乃是王妃兄長，朱景洪的大舅哥。
所謂疏不間親，他柳湘畢竟是個外人，惹怒薛蟠又豈能不能讓他憂心。
當然，他信得過朱景洪的人品，知道這位不是偏聽偏信之人，所以他雖心慌卻比薛蟠好過許多。
這一夜，柳湘睡得還算安穩，而薛蟠卻是一夜未眠。
第二天一大早，柳湘就騎馬往襄王府彆院趕去，一個時辰後他來到了彆院外。
經過通傳之後，乃是鄧安親自迎了出來，領著他向王府內走去。
二人閒聊著幾句，才走進了王府大門，柳湘就聽到有慘叫聲。
在他心生疑惑之際，他便跟著鄧安進了二門，然後就發現慘叫聲的來源。
隻見二門內西側位置，有一人被扒去了上衣，正趴在長凳上挨鞭子。
定睛一看，柳湘差點兒被驚掉下巴，隻因挨打人的人正是薛蟠。
“鄧公公，這是？”
鄧安答道：“薛大爺做錯了事，王爺震怒……便命抽他二十鞭子！”
鄧安雖不知道內情，卻明白薛蟠定是得罪了柳湘，才會在此時此地受罰。
所以此時，在鄧安心中柳湘地位再度拔高，基本可以追平到賈芸的檔次。
因是朱景洪召見，所以他二人並未在此逗留，而是直接被帶往了會客廳。
因有朱景洪嚴令，所以內侍動手並未放水，薛蟠的慘叫著實是撕心裂肺，這還是他儘量忍耐的結果。
隻有這實實在在的痛苦，才讓薛蟠有了進一步反省，心徹底杜絕了心裡某些想法。
再說柳湘這邊，當他被引進書房時，朱景洪正在磨刀。
沒錯，在本該寫字作畫的書桌上，他擺了一塊精巧的磨刀石，正在磨自己隨身攜帶的小刀。
雖然畫風有些古怪，但柳湘神色毫無波動，很自覺且順暢向朱景洪稟告。
“叩見王爺！”
“免禮免禮，快起來吧！”
柳湘是個有能力的人，更準確的說他能力極強，價值比薛蟠高出了幾個量級。
示意柳湘在一旁就座後，朱景洪說道：“我聽說薛蟠冒犯了你，便命人抽他二十鞭子，若你還覺得不解氣……我再罰他便是！”
雖然很不恥於薛蟠，但柳湘也知見好就收的道理，當即答道：“多謝王爺愛護，那薛蟠既受了罰，此事便算了了！”
“也怪我平日寬縱了他，才使這廝膽大妄為，此事我也有過失！”
對柳湘這樣的人，就得擺出禮賢下士的姿態，方才能使其真正歸心。
眼見朱景洪為此事致歉，剛坐下的柳湘又站了起來，麵露惶恐道：“王爺此言，實令小人無地自容！”
“王爺於小人有再造之恩，屢次提攜照拂良多，如此恩德小人……”
柳湘說了很多，這些話都是他有感而發，故而情真意切令人動容。
這是個知恩圖報的人……朱景洪暗暗道。
再度示意其落座，朱景洪方問起了關於海貿的事，尤其是關於西洋諸國的事。
將近一年時間，柳湘出了兩次海，雖然最遠不過是到呂宋，但也親眼見識到了不少東西。
從他這裡，朱景洪對海貿的利潤和海上的威脅，都有了更精準的掌握。
事實很清晰的證明，如果沒有足夠的海上力量，現如今的海貿就是空中樓閣。
人家西洋人製霸大洋，貿易規矩都是他們來定，想要從這些人身上持續掙大錢，那基本是不可能的事。
水師的建設，必須要加快進展才行……朱景洪越發感到緊迫。
本章完