從四月二十八出發，路上朱景洪非常安分，每日除了跟寧煥祥閒聊，就是跟可卿探索人生奧秘。但王培安總不想讓他如願，要麼拿著書本要給他上課，要麼就現場教學跟他講道理。如何現場教學？那自然是停駐野外時，帶他去看百姓勞作之艱辛，讓他體會民生之艱難。比如此時，他就被王培安領著，走在黃土高坡之上。雖然是現代人，雖然知道老百姓過得不好，但當朱景洪親眼目睹之後，他還是覺得有些觸目驚心。當日他在金陵時，深入鄉裡體察過民情，那時他就覺得老百姓日子難熬，可跟陝甘比金陵已經算是好的。“民生之艱，已然苦不堪言啊！”朱景洪忍不住歎息。此刻的王培安也很受觸動，一方麵是西北確實太苦，另一方麵則是朱景洪的反應。一直以來，他都覺得足夠了解這位爺，認為朱景洪是比較善良的皇家紈絝。但近日相處的時間長了些，王培安發現需要重新認識這位。雖然對體察民情有抵觸，可當這位真的來到民間，也確實會細致了解民情。尤其難能可貴的是，朱景洪會問些百姓的生活細節，諸如家裡有幾畝地收成如何，每年賦稅如何繳納……堂堂親王之尊，如此紆尊降貴……其中反差之強，著實驚訝到了王培安。以至於他不禁在想，太子能做到嗎？睿王能做到嗎？這二位意在爭權，又豈會真的顧念到百姓……這是王培安給出的判斷。“殿下，所謂興百姓苦，如今朝廷大動兵戈，百姓自是過得艱難，賦稅徭役……！”如今朝廷財政還算健康，所以賦稅方麵的變動不大，但大軍作戰徭役會不可避免增多。僅說最近兩個月，朝廷就從四川、山西、甘肅和朔方四地，征調了將近六十萬民夫轉運軍糧。若按照古時的說法，前線十萬作戰部隊加上這些民夫，朝廷也可號稱七十萬大軍平叛。值得說明的是，朝廷的十萬大軍之中，僅有六萬多是朝廷直轄軍隊，其餘全是各部盟土司的仆從軍。這邊王培安繼續說著大道理，而朱景洪的視線卻轉向了官道上，那邊正有大隊人馬在趕路。“那些人是？”朱景洪身旁，一名百戶答道：“王爺，有軍士隨行押送，想來是往前線運送軍械！”高鴻是旗手衛的百戶，他和另一百戶張仲祥，負責統領此番保護朱景洪的侍衛。高鴻和張仲祥的手下人，也都是朱景洪親自去挑的，每個都是能打能拚的好手。似他這般到旗手衛裡挑挑揀揀，加上開府時已有兩次，著實稱得上是絕無僅有。“我看不像……”相比於常人，朱景洪的視力要好上許多，他發現押解的不是物而是人，這可就太奇怪了些。“去看看！”朱景洪沉聲說道。於是眾人躍身上馬，朝著管道方向趕了去，其中也包括王培安。王培安本來騎術一般，但這段時間為了方便趕路，他一個書生卻也練了出來。眾人靠近之後，便看清軍士們除了押解物資，同時隊伍裡還押著大批青壯。被手下人告知有隊伍靠近，領隊的千戶不敢等閒視之，一麵傳令手下進行戒備，隨後他便帶了人前來交涉。“你們是什麼人？”聽著對麵的喊話聲，高鴻看向朱景洪問道：“王爺……可要去招呼！”“你去問問情況，就說咱們是總督署的人！”寧煥祥已成立西北總督署，報他的名號是再合適不過。高鴻立刻打馬前去，先報了身份而後出示勘合，才讓這隊押解軍士講明了情況。問清情況之後，高鴻當即打馬回來，身後還跟著那位千戶。“王爺，這位是徐千戶，他們負責押解糧草，途中民夫鬨餉所以被拿下！”高鴻稟告道。本來徐有慶還以為，隻是總督署的僚屬而已，所以才想著過來拜見一番，根本想不到麵前會是一位王爺。徐有慶可是聽說過，這次朱景洪將到西北督戰，而且是跟著寧煥祥一起趕路，所以他很容易猜到眼前人的身份。沒有有半分耽擱，徐有慶當即跪地參拜：“臣甘肅都司秦州衛千戶徐有慶，叩見王爺！”“嗯……起來吧！”朱景洪應了一聲，隨後問道：“民夫鬨餉？怎麼回事？”王培安也緊盯著徐有慶，他也很想知道其中內情。“那些民壯受召運送軍糧，中途卻說餉銀沒發下去，家裡快揭不開鍋了，所以中途不願走了，便鬨著要餉……”征召徭役可免稅，服役滿後若再行征兆，朝廷就得給予錢糧補貼，畢竟運送軍糧時間拉的長，很影響家中耕種等農事。經徐有慶一說朱景洪方知，被抓的這批人從去年二月到現在，已經是第四次被征調服役。換句話說，從去年二月到今年五月，這十三個月時間內有十個月，他們都在給朝廷免費打工。家中長期缺乏壯勞力，日子過不下去是極有可能的事，所以這些民夫鬨餉也很正常。待徐有慶說完後，王培安開口問道：“他們當真沒領到錢糧？”“這……其中內情卑職著實不知，卑職隻管把軍糧安全押送到武威！”徐有慶回話道。其實他知道，這些人沒有領到朝廷補貼，隻是不願摻和進這些事，所以才說自己不知道。相比於彆的千戶，他已經算是厚道人，隻是鬨事的人看押起來，而沒有直接殺人立威。“殿下，臣去問問情況！”王培安主動開口。朱景洪略微思索後，便說道：“去吧！”有王培安在，很多事情都不會好辦，所以這一路上朱景洪都在想，該如何把這位給踢到一邊。今天遇著的這件事，卻讓朱景洪有了想法。於是他看向徐有慶，問道：“你給我說實話……這等民夫欠餉的事多不多？”“這……”眼見徐有慶吞吞吐吐，高鴻當即提醒：“王爺問伱，你就實話實說，這種事你以為瞞得住？”欠餉這件事確實很普遍，民夫是最好拿捏的一幫人，當官的自然更願意從他們身上刮好處。“據臣所聞……確實有欠餉之事，鬨餉也有過幾次！”徐有慶回答得很艱難，他是真不願牽涉進這些貪腐案。“嗯！”好在朱景洪是應了一聲，沒有在問下去的意思，否則徐有慶真的會想哭。“看來這是大案，足夠拖住他了！”朱景洪看向了王培安的方向。隻見此時，王培安正在問話，和被抓那幫人聊得很起勁兒，甚至於最終還說笑起來。“你們的餉錢，我會替你們要回來，但你們也得保證，把朝廷的糧草運上去！”王培安說話時臉色鄭重。或許他真的自帶浩然正氣，反正經過他一番勸說，在場的民壯們都相信了他話。“大老爺，隻要您能為小的們做主，小的們豈敢誤朝廷的大事！”“我們也知道，若讓那些蠻子打進來是大禍，若非家裡實在過不下去，我們也不會鬨事……”“萬望老爺做主啊！”看著眼前識大體的民夫，王培安便讓他們起身，並告知他們自己去跟千戶說起。說完，王培安就折返回來，並向朱景洪講明了情況。“殿下，臣以為……姑念這些人是首犯，且並未引發禍亂，可以暫且赦了他們的罪責！”“如此既可以讓他們戴罪立功，也不會耽誤了轉運軍糧！”“嗯！”朱景洪應了一聲，心裡卻有些失望，他很擔心王培安讓這件事算了。隻聽王培安接著說道：“同時臣以為，此事當上報總督署，讓寧總督嚴查此案！”聽到這話，朱景洪可算安心了，但他卻假意說道：“王長史……此案牽扯甚多，隻怕不太好查！”王培安嚴肅答道：“殿下，即使難……也比不過百姓難！”朱景洪接著說道：“可查案自由按察司，有監軍禦史，有錦衣衛……你去插手隻怕不合適！”之所以這樣說，朱景洪完全是為了撇清責任，他猜測親自挑選的衛隊裡，很可能有朝廷裡的眼線。這是無法避免的事，即使他挑選時這些人還乾淨，之後也很容易被找上並拉攏，一切都是利益使然。“臣臨行之前，陛下召見於臣，口諭臣查探民情，臣查此案乃是奉旨行事！”朱景洪也沒想到，事情會有這樣的轉折。如果王培安是奉旨查案，那旁人還真就無可指摘。但實際上，朱鹹銘那番話的重點是，讓王培安查青海和安西行都司，調查他們在應對西北反叛過程中，是否有處置失當的行為。顯然去年罷免吳昌輝，仍讓皇帝有除惡為儘之感，才想著讓王培安繼續深挖。此時朱景洪心中大喜，但他仍是平靜說道：“如此……先生就去查吧！”“是！”言罷，朱景洪看向徐有慶，沉聲說道：“按王長史的意思，把人給放了！”“王爺，可若這些人又鬨事？耽擱了軍糧運抵時間，臣可擔不起這罪啊！”徐有慶再度下擺。這不是他通融不通融的問題，而是隻要有這種可能他就得擔責，然而後果他根本承受不起。“他們已經答應我，不會再鬨事，會幫你運送糧食！”王培安解釋道。本來還對王培安嗤之以鼻，可得知人家有欽差大臣的身份，徐有慶也隻能恭敬以對：“大人……人心隔肚皮，誰都不能保證他們不反悔！”正當王培安要與之辯論，朱景洪主動開口道：“好了……這件事我來作保，若他們再鬨事以致軍糧失期，我替你向總督署講明情況！”這時高鴻在一旁幫腔道：“王爺的威名，想必你也知道，如此你可以安心了！”相比於在王府挑選的侍衛百戶，朱景洪新調的兩個明顯更會來事。“是是……”徐有慶無奈，隻得下令把人放了。當民壯們被放時，眾人紛紛朝著王培安的方向，向他磕頭致謝高呼青天大老爺。王培安又折返了回去，又向一幫民壯做了保證，並讓他們要把軍糧按時送達，眾人聽了全都拍胸脯保證下來。若是同樣的話，讓旁的官員來說，很難達到王培安這效果。想讓百姓信服，本就是極難的事。這邊安排妥當之後，朱景洪便讓徐有慶繼續趕路，而他則帶手下人返回總督署。叫總督署並不準確，如今寧煥祥執掌的官署，全名叫做總督西北平叛行署。既是行署，就和當前的巡撫類似，依舊屬於是臨時差遣之職，因事而設事畢而撤。如今的總督行署，就暫時駐紮在武威府，寧煥祥要在此接見甘肅陝西四川官員和將領。這些人，主要負責前線大軍的後勤，乃是此番大戰勝利的根本保障。作為西北總督，寧煥祥的消息來源更廣，讓他更清楚後勤方麵存在的問題，所謂民夫欠餉在其中都算不得大事。朱景洪一行返回武威城後，他自己回了臨時駐紮之處，而王培安則是往總督署去了。要查案，要給民壯們要回錢糧，他必須要和總督署溝通，最好是能得到寧煥祥的支持。且說朱景洪進了屋子，可卿得知消息便迎了出來，同時張羅著侍女給他拍去塵土。西北風沙大，出去一趟難免沾上灰塵，尤其朱景洪還騎馬到處跑。簡單收拾一番後，可卿便命人端出膳食，六菜一湯色香味俱全，比在王府也差不了太多。“王爺請入座！”可卿拉著朱景洪坐下。最近一段時間，享受“獨占”朱景洪的待遇，可卿由內而外的感到舒心，整個人也越發光彩照人起來。“王爺，你吃這個……”“這個剛送來的時令蔬菜，您也吃些……”這一路過來，可卿做事無微不至，也讓朱景洪重新認識了他。用飯之時，朱景洪話不太多，而是思索著接下來的事。待其用飯完畢之後，他便去了後院歇息。在跟著寧煥祥出玉門關之前，他都會保持自己的“安分”形象，以免寧煥祥把他趕走。“離上次寄信，這是第幾天了？”可卿聞言，略微思索後答道：“上次是……二十三寄的信，今天是二十九了，已經過去了六天！”“那也該寫信報平安了！”朱景洪笑著說道。每隔六七天，他都會往京城寄一次信，一方麵給寶釵和帝後報平安，同時介紹他在西北的一些見聞。“妾身來研磨！”可卿當即道。朱景洪落座之後，首先提筆寫給了寶釵，順道在裡麵問候了楊靜婷幾人。寫完十幾頁，將其裝進信封之後，朱景洪才給帝後二人寫信，主要是以請安和問候一下為主。他這一番操作下來，半個時辰也就過去了。一邊密封著信函，可卿一邊說道：“王爺，妾身有件事，想求您開恩！”“何事？”朱景洪問道。“家父就在武威，妾身想……想見見他們！”可卿提出了請求。秦業父子被發配西北後，朱景洪還專門了解過後續，隻是後來事情多他就給忘了。此刻聽可卿提及，他才想起了這件事。“我記得他們是在甘州，如何又到武威了？”朱景洪極為不解。“是數月前才調的武威，好像是被安排在縣衙做小吏！”似秦業這等科甲正途出身的人才，即使是被發配到西北這等苦寒之地，也很容易得到地方官員的禮遇。所以開始秦業父子被發配到甘州古城，便是留在當地縣衙裡做書吏。但隨著可卿被抬進王府的消息傳開，秦業父子就被調到了甘州府衙，生活條件好了不少。而這一情況，那時被甘肅布政司了解到，所以當朱景洪出發前往西北時，秦業父子得到了第二次調動。從甘州調到了武威府，後者相較而言條件稍好。(本章完)