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行宮內朱景洪開始為明日做準備，府城靠北位置的薛家老宅，此刻大堂內也是忙碌不斷。
薛家世代仕宦之家，在本地頗有名望，等閒之輩絕不敢招惹。
然而實際上，自二十年前薛老太公過世，薛家一直在走下坡路，早已不複當年煊赫之勢。
到如今傳到薛蟠手中，連掛在戶部的職位也沒了著落，薛家外表光鮮實則危機已至。
而薛家最嚴重的危機，則是薛家族人自身的離心。
比如此刻薛家祖宅正堂內，齊聚一堂的薛家各房族老，已經吵得不可開交。
“說好了今天把事說清楚，現如今卻把咱們晾在這兒，這叫什麼事？”
“他母子三人，為一己之私坐視家族敗落，真是夠狠……”
見現場眾人越說越過分，有耆老杵了杵拐杖，待眾人安靜後說道：“行了，今日總歸有個定議，現在說這些做什麼？畢竟還是一家人呢！”
“二叔公，您當他們是一家人，隻怕他們未必有此心！”
這位被稱作“二叔公”的老者，正是薛老太公的胞弟，如今在薛家輩分最高威望最高。
“都彆說了，一會兒蟠兒到了，把事情說清楚就行！”
從薛老太公過世之後，薛家子弟讀書不顯，被迫開啟了轉型之路。
到了如今，薛家各房雖未放棄讀書，重心已然在行商之上。
過慣了安逸舒適的日子，闔府薛家子弟近百，卻如薛蟠之父那樣的舉人都沒有。
就在三天前，司禮監給薛家下了急旨遞，讓他們向洋人采購三十門大炮，外加一千枚炮彈。
除此之外，薛家還要用內帑存銀，采購十萬石糧食用做軍需。
一下來了如此重的任務，讓薛家上下如臨大敵，辦不好可是要受罰的。
作為皇商，薛家的產業遍布金陵，在其他各省也都有商鋪，采買物品其實很容易。問題關鍵在於銀子。
糧食加武器，至少也要十萬兩銀子。
內帑留於薛家的銀子，在司禮監的賬麵上則是十二萬兩，怎麼說也是足夠的。
但問題是，賬麵上的數字不等於實際情況。
銀子放在庫裡是死物，當薛家生意需要的時候，難免會進行有效利用。
所以，實際上屬於內帑十二萬銀子，如今隻有六萬三千兩。
即使隻考慮采買所需，缺口也達三萬七千兩。
銀子去了何處？
有些變成貨物陳列在薛家商鋪貨櫃上，有些成了薛家在府城外的良田，還有些成了陳設的古董字畫……
要湊出虧空的三千兩銀子，對薛家來說也不是太難，隻要把貨物和良田變賣就是。
但現在的問題啊，司禮監給的時間根本不夠，六月上旬必須完成任務。
所以今天，薛家召開家族會議，要召全族上下共渡難關，薛蟠作為大宗之主，便是此番議事的核心人物。
在這樣重要的事情上，薛蟠偏偏玩了失蹤，最著急的還要屬薛家太太，也就是紅樓原著中的薛姨媽。
“蟠兒這孩子也太胡鬨了，提前就定好了的事，他怎敢如此怠慢諸位長輩！”薛姨媽臉色難看，邊說邊拍著桌子。
“太太，外麵各位族老長輩，已經開始罵人了……”
“他們罵什麼？”薛姨媽神色一凜。
丫鬟將前廳的事形容了一遍，聽得薛姨媽差點兒急火攻心，一時間想罵竟罵不出來。
薛家落下的虧空，可多數和其他各房有關，如今召集他們共度難關，這些人反倒汙蔑她母子謀私。
“太太喝茶！”
“出去！”薛姨媽大聲嗬斥。
被府中人逼到這個地步，饒是薛姨媽性格溫和，此刻也控製不住怒火。
被她嗬斥的丫鬟，此刻戰戰兢兢不知如何自處，惹得主子大怒於她而言無異於天塌了。
“都下去吧！”
周遭服侍仆婦噤若寒蟬之際，門外傳來這道溫婉聲音，讓在場所有人如逢大赦。
眾人看向門口，隻見門口一少女亭亭玉立，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏，又品格端方，容貌豐美。
此人便是寶釵，本在閨閣刺繡描花的她，聽到吵鬨聲她才過來看看。
這幾年幫著母親打理家事，爆炒自然知曉族中是何情況。
當所有仆婦退下，寶釵款款走到薛姨媽身邊，勸慰道：“娘，何必大發雷霆，氣壞了身子豈不可惜！”
“這些我豈不知，可如今家裡上上下下，除了你那一個不讓我生氣？”薛姨媽扶額道。
丈夫去世這些年，她一邊要撫育兩個孩子，一邊還得操持家務，本該男人陳承擔的重擔，全壓在了她這弱婦人肩頭。
如今孩子大了，本指望兒子撐起一片天，哪知仍時常給她惹事，反倒是女兒明義識禮，幫了她不少忙。
坐在薛姨媽身邊，寶釵語氣輕柔道：“娘，帑銀缺口三萬七千兩，族中各房是拿得出來，今日他們鬨騰……不過是為多要些好處！”
“如今之事，族中各房榮辱與共，真要逾了上差……所有人都彆想好過，咱們著急他們就不急？”寶釵目光掃向門外，頗有幾分輕蔑之意。
聽了這句話，薛姨媽愣了一下，思索一番後發現確實是這個道理。
“稟太太，族老們派人來傳話，說大爺若是再不來，他們可就要走了……”門外傳來小廝的聲音。
薛姨媽正要說話，卻聽寶釵開口道：“那你就轉告諸位長輩，就說我大哥今日臨時有事出門，議事就改到明日吧！”
聽到這裡，薛姨媽作勢就要起身，卻被寶釵一把拉住了。
等那小廝離開後，薛姨媽終於忍不住開口道：“寶釵，怎麼你也胡鬨了！”
“時間不等人，若今日再不把事情定下，真誤了上差我們如何吃罪得起？”
寶釵微微一笑，問道：“娘，我們吃罪不起，難道未免那些人就吃罪得起？”
“您就放心吧，他們不會走的，這些人比我們更貪，方才那番話傳出去，他們會比我們更著急！”
“真的？”薛姨媽半信半疑。
“等等不就知道了！”寶釵輕飄飄答道。
事情會不會按預想的發展，寶釵沒有十成把握，她隻是在能力範圍內找出最優解。
能主事的薛蟠不在，她們母女也隻能安靜等著，誰讓他們是婦道人家。
然而沒過幾分鐘，就又有小廝來報：“稟太太，幾位族老商量了，說要大爺不回來，太太去議事也是一樣的！”
聽到這話，薛姨媽看向寶釵，目光中帶有一絲喜色。
關於如何攤牌銀兩，她們其實早有定計，如今族老們請她出去做主，薛姨媽自然可以前去理事。
正當她要答應，隻聽寶釵又道：“去告訴他們，此事重大……還是等大哥回來再議！”