能屈能伸，毫無疑問是美德。
大丈夫能屈能伸，說明不僅能放得下不必要的尊嚴與榮譽，還能看得清形勢。
但，這也有點太過於“能屈能伸”了吧？
周培毅在阿斯特裡奧人安排的宅邸裡，迎接的第一位訪客，就是卡裡斯馬駐軍統帥，比卡裡斯馬特使早上幾個月來到這裡的馬克西姆將軍。
伊洛波倒是沒有“負荊請罪”這樣的形式，但輕裝上陣、低調拜訪，一見麵沒有任何打招呼的禮儀行為，直接跪下來磕頭的馬克西姆，已經展示了自己的態度。
“將軍，馬克西姆將軍。”周培毅顯然有些無奈，“您是卡裡斯馬駐軍的統帥，是軍方，而我，不過是陛下的特使。你我不隸屬於同一套係統，更沒有什麼上下級的關係。您這樣，是不是有點捧殺我了？”
馬克西姆的額頭與地麵已經不能再親近，低垂著頭，說道：“大人呐！您千千萬萬不要折煞了小人啊！大人您深得陛下信賴，年紀輕輕便戰功彪炳，才華橫溢，實乃帝國開疆拓土之擎天博玉柱，架海紫金梁。小人與大人相提並論，那無異於皓月當空，瑩草與之爭輝！阿斯特裡奧諸多事務，小人何德何能，於此置喙？惟願大人當仁不讓，主持大局，小人自當牽馬執鞭，為您馬首是瞻！”
周培毅摸著下巴，假臉都不由得抽搐了一下。
從來到阿斯特裡奧之後，事情的發展完全脫離了他的預期。
特蕾莎女王超脫於規格的接待，甚至是言語中無處不在的勸誘。馬克西姆這如同換了個一樣的謙卑，這恨不得低到土裡的頭顱。
這一切，都讓周培毅感到奇怪。
是他對自己的身份低估了嗎？難道作為理貝爾做下的那些事情，真的值得這麼多的關注與重視嗎？還是說，在潘諾亞和貝拉露絲做得太過了？
扮豬吃老虎是好套路，但是用得多了，想藏住都難。
這是周培毅反複不斷更改自己公開身份的原因之一，但現在，顯然已經有不少人建立起了對周培毅的情報彙總，將理貝爾的形象、波將金的形象，和一個神秘不公開的能力者群體建立起了聯係。
既然遲早要走到台前，那就想辦法讓台上的人忌憚。
周培毅沉沉歎了一口氣，看著馬克西姆光滑的頭頂，還是要把戲做足。
“如您所知，將軍，我在潘諾亞的工作，遇到了一點點麻煩。”他說，“有人在我之前，越俎代庖，對東伊洛波人做出了許諾。”
“大膽！特使大人代表的是陛下本人，陛下的願望就是卡裡斯馬的最高指示，陛下的命令就是全體卡裡斯馬人的畢生追求，什麼人膽敢貪天之功！”馬克西姆馬上一幅義憤填膺的模樣，“到底是何人如此大膽？隻要大人您一聲令下，在下必定鞍前馬後，為您分憂！”
真是裝糊塗的高手，以至於有點惡心了。
周培毅點點頭，繼續說：“除了某些越俎代庖的人，還有一件非常讓我，讓女皇陛下失望的事情。有些出身不算優渥，但絕對算得上是血統純正的卡裡斯馬人，沒有從事正式的工作，沒有為王國效力，而是成為了隻忠誠於某人的私兵。”
馬克西姆馬上勃然大怒：“不可置信，難以接受！大人，下命令吧！隻要您一聲令下，小人一定為您剿除叛逆，戡亂反正，還卡裡斯馬一片朗朗晴天！”
周培毅伸出手，阻止了他繼續慷慨陳詞。
“我不在乎有什麼私兵，將軍，陛下也不是很在意。”周培毅壓低了聲音，“我很感興趣，彼時，還會派出私兵，挑戰我和陛下權威的人，為什麼突然就偃旗息鼓了呢？他為什麼寧可暴露自己擁有私兵，也要在潘諾亞維護那些許諾得到的利益呢？又為什麼，這些私兵和那些許諾，就在一夜之間變得可以拋棄呢？”
“我不明白大人您在說什麼，但無論大人想做什麼，小人聽從命令！”
“我對你做過的事情已經沒有追究的想法了，馬克西姆，不管是你在索美羅宮覲見陛下時的失禮和魯莽，還是你作為駐軍統帥的失職和越權，我都懶得追究你。”周培毅的聲音冷了下來，“我現在隻對一件事情感興趣。你，馬克西姆，是從誰的嘴裡聽說了我的事情？”
像是配合他變得冷淡的聲音，房間裡的空氣也一下子變得沉重，凝結，寒冷。跪下的馬克西姆，清清楚楚地感受到了自己雙肩之上，仿佛被加上了千斤重擔，讓他頭更低，膝蓋更軟，完全站不起來。
“大人，您誤會了，小人絕對沒有彆的心思。”他顫抖著說。
周培毅所問的問題，他自己早就有答案。這裡是騎士的國都，特蕾莎女王在勸誘之中已經多次暗示，真正讓她重視起自己的原因到底來源於誰。
應該也是這些人警告了馬克西姆，讓他感受到了真正的威脅，讓他如此害怕，才讓他變得如此謙卑。
但知道答案的問題，並不是沒有問出口的意義。
周培毅坐在有靠背的沙發椅上，平靜地，再一次審視著馬克西姆。他銳利的視線，就像是鋒利的刀刃，在馬克西姆的皮膚上輕輕劃過。
馬克西姆幾乎本能地想要摸一摸臉，看看上麵流下的是汗珠，還是自己的血，但此時此刻，他連抬起手的餘力都沒有。
“你知道嗎，馬克西姆，你本來是要死的。”
周培毅說：“無論是你，還是你私自豢養的軍隊，還是那些和你一樣，等待‘時局有變’，想著做出‘大事’的卡裡斯馬人，本來都是要死的。這是女皇陛下，派我到阿斯特裡奧的目的。
“而從眾多酒囊飯袋中選中你，讓你來當這個駐軍統領，也是因為你蠢得恰到好處，又喜歡自作聰明。”
馬克西姆埋在地上的頭已經不能更低了，但他還是希望自己真的能找到一個地縫：“大人，請饒命啊！”
“我不會殺你，馬克西姆，不會在這裡，也不會是由我來。我對你的命已經不感興趣了。”周培毅長長歎了一口氣，說，“你得到了高人指點，知道不要和我作對。我很清楚是誰告訴你這些事，也知道他想要我做什麼。你也應該清楚，你是卡裡斯馬人，是陛下的鷹犬，你應該做什麼。”
“小人知道，小人知道！”
“此時此刻，不殺你的人是我。未來，能保住你這條性命的，是你的陛下。”周培毅說，“既然你還有用，就發揮你的用處，忠誠地把事情做好。”
“遵命大人！小人謹遵大人之命！”討到了性命的馬克西姆如釋重負，沉沉地在地板上磕著響頭。
而周培毅的假臉，又抽搐了一下。
女王的騎士？不不不，這裡不是女王的國度，而是由騎士，擁立的女王。無論是特蕾莎，還是眼前這頭蠢豬，都得到了指令。有些藏在幕後的東西，要走到台前了，就像周培毅此時此刻不得不麵對的現實一樣。