清晨，獨立116旅指揮部破舊的木門發出"吱呀"一聲響。顧家生邁步而出，眼皮微抬，腳步猛地一頓。
隻見門口黑壓壓站了一排人，程遠、顧小六、張定邦、李天翔、劉昌明、趙成武、孫立恒、黃誌強、孫德勝……一張張熟悉的臉，軍裝沾著露水，眼窩發青，顯然站了一整宿。
他喉嚨因為長期缺水而乾得發疼，聲音異常沙啞低沉。
"都杵在這兒乾什麼？快給老子拿碗水來渴死老子了。"
顧小六趕緊遞上早就準備好的水碗，顧家生接過仰頭猛灌，水順著下巴往下淌，浸濕了軍裝前襟。他抹了把嘴，這才發現眾人都在盯著他看。
"看什麼看？沒見過人喝水？"
眾人哄笑起來，緊繃的氣氛驟然一鬆。沒人問他昨晚怎麼了，這幫跟著他從屍山血海裡爬出來的弟兄，從不問緣由，隻會堅定不移的站在他的身後，顧家生知道無論他選哪條路，這幫人都會跟著。
顧家生目光掃過每一張臉，胸口那股鬱結了一夜的濁氣這回散的乾乾淨淨。他咧嘴一笑，眼底那股孤狼般的狠勁消失，眼神中多了幾分活人的氣息。
“張參謀長！”
他忽然喊了一嗓子。
張定邦立刻挺直腰板：
“在！”
顧家生從口袋裡掏出一張批條，甩給張定邦。
"去第五戰區長官部，把校長特批的十萬大洋犒賞，還有李長官答應老子的兵員、裝備、彈藥，全他娘的拉回來！"
張定邦接過批條，仔細折好收進貼身的口袋。
"旅座放心，少一顆子彈，我提頭來見。"
"滾蛋！"
顧家生笑罵。
"你的腦袋值幾個錢？老子要的是兵員、裝備！"
晨風掠過，顧家生深吸一口氣，忽然覺得，隻要有這幫兄弟在，那條路似乎也沒那麼難走。
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1938年5月，戰雲再聚。
日軍的鋼鐵洪流再度湧動。這一次，他們不再冒進，而是如同精心編織的死亡之網，從四麵八方向徐州緩緩收緊。
在華北平原，寺內壽一的華北方麵軍，調集了重兵。第5師團自臨沂南下；第10師團沿津浦鐵路推進；第16師團從濟寧方向壓來；最西側，第14師團正強渡黃河。
江淮大地同樣戰雲密布。畑俊六的華中派遣軍正全力北上，日軍第9師團沿運河北進；第13師團北渡淮河；第3師團作為戰略預備隊，在蚌埠外圍構築起前進基地。
鐵路線上，滿載彈藥和補給的軍列晝夜不停。從濟南到蚌埠，從黃河到淮河，一張巨大的包圍網正在成形。
徐州城內外，人們已經能聽見遠方傳來的隆隆炮聲。這座曆經滄桑的古城，再一次被推到了生死存亡的邊緣。
徐州第五戰區長官部。
指揮室裡的氣氛異常緊張，巨幅作戰地圖高懸於牆，密密麻麻的箭頭與番號勾勒出戰場態勢，日軍華北方麵軍的鋒芒自北向南壓境，華中派遣軍的鐵鉗由南向北合圍，兩支日軍重兵集團正以雷霆之勢向徐州步步緊逼。
李棕人立於地圖前，身形如鬆，他的手指不斷敲打著桌麵，節奏沉穩如戰鼓。參謀們屏息凝神，指揮部內的空氣仿佛即將就要凝固。
他目光如炬，凝視地圖，似要將敵我之勢儘數洞穿。
“命令”
他的聲音驟然響起，猶如利劍出鞘，瞬間打破沉寂。
“孫聯眾第二集團軍！務必死守台兒莊至嶧縣一線，絕不能讓第5師團突破。不惜一切代價死守此地，寸土不讓，告訴孫仿魯台兒莊的勝利不能白費，必須讓板垣征四郎再吃一次苦頭！”
參謀疾書如飛，電訊官已將電令發往前線。李棕人未作停頓。
“湯恩博第20軍團，立即向蘭陵、向城方向機動，側擊日軍第10師團！他的機械化部隊必須發揮速度優勢，絕不能給磯穀廉介任何喘息之機！”
指揮室內電話鈴聲急促，一道道軍令如箭離弦，飛向各軍指揮部。李棕人步伐穩健，行至地圖南側，目光如鷹隼鎖定臨沂方向。
“張字中第59軍，全力阻擊日軍第13師團北進！”
他的聲音陡然提高。
“藎忱在臨沂打得好，這次必須再擋住荻洲立兵，否則我南線危矣！”
緊接著，李棕人目光一轉，落在徐州東北方向的賈汪、利國驛一帶。
“顧家生獨立116旅，即刻前出至不老河一線，構築縱深防禦，務必遲滯日軍第9師團向徐州的迂回包抄！”
他略微前傾身軀。
"不老河防線至少要堅守48小時，為戰區主力爭取調整時間。"
李棕人突然抬手止住正要離去的傳令官，眼中閃過一絲令人心悸的鋒芒。
"告訴顧家生，我要看到他的部隊像釘子一樣釘死在不老河畔，就是打到最後一個人，也要將吉住良輔的第9師團遲滯最少48小時。"
最後，他略微停頓，目光掃向地圖西側隴海鐵路方向，沉聲道：
“再令孫震第41軍秘密向碭山、商丘方向集結，保持機動……”
話音落，室內一片肅然。李棕人負手而立，凝視地圖，似已預見千軍萬馬在他的意誌下奔湧如潮。這一刻，他不是一個人在指揮，而是整個第五戰區的靈魂，揮斥方遒，決勝千裡。
天空的雲層間，一架日軍九七式偵察機發出刺耳的轟鳴。機翼劃破雲絮，將整個徐州戰場儘收眼底。飛行員鬆本少尉眯起被風鏡壓得發紅的眼睛，透過舷窗俯瞰這片大地。
北方，第5師團正沿著臨沂至台兒莊的公路緩緩南下；更西邊，第10師團正沿著津浦鐵路推進。
南方，第13師團正在強渡淮河；第9師團從蚌埠北上，攻占蒙城、永城，直指徐州西南。
華夏守軍的防線正在這片鋼鐵風暴中艱難收縮。台兒莊外圍，第二集團軍正在搶修工事；不老河畔，獨立116旅的官兵們揮汗如雨，新挖的戰壕像蛛網般在河岸蔓延；第20軍團的戰車營正在蘭陵附近的丘陵地帶全速機動。
天空漸漸暗了下來，鬆本少尉拉動操縱杆開始返航。在拉升的瞬間，他最後瞥了一眼身下的大地，一場決定中原命運的戰役，此刻正緩緩拉開序幕。