455團的臨時營地，清晨的寒風卷著細雪，吹得帳篷獵獵作響。
空地上，三百多名殘兵排成散亂的隊列，身上纏著繃帶，臉上帶著硝煙的痕跡。他們來自不同的部隊，有中央軍德械師的，有教導總隊的，也有桂軍、川軍的散兵。此刻，所有人的目光都集中在站在高台上的顧家生身上。
顧家生身著一襲嶄新的將校呢軍服，領章上那顆新綴的將星熠熠生輝。站在臨時營地高台上的他目光如電，緩緩掃過台下每一張飽經戰火的麵孔，聲音沉穩而有力：
“弟兄們！我455團現已擴編為國民革命軍獨立116旅，由我顧某人，擔任少將旅長！”
台下頓時響起一陣低低的議論聲，有人驚訝，有人興奮，也有人神色複雜。
顧家生抬手輕按示意安靜，繼續說道：
“金陵一戰，我們並肩作戰，屍山血海裡滾過來，我顧家生謝謝弟兄們的支持！沒有你們，就沒有我顧家生的今天！”
他目光掃過眾人，語氣變得沉穩：
“現在，我們暫時安全了。我知道，你們當中有很多人來自不同的部隊，有87師、88師、教導總隊，也有桂軍、川軍的弟兄。之前是為了打鬼子，我們才凝聚在一起。現在，我給你們一個選擇的機會。”
他聲音陡然提高：
“想找原部隊歸建的，出列！我顧家生絕不阻攔，每人發五十塊大洋的路費，我親自給你們寫通行證，好聚好散！
人群一陣騷動，片刻後，十幾個殘兵猶豫著站了出來，低著頭走到一旁。顧家生點點頭，目光中帶著一絲惋惜，但更多的是理解：
“好，人各有誌，我顧家生絕不強留。六兒，發大洋，開通行證！”
十幾個殘兵接過沉甸甸的銀元，手指在冰冷的金屬上摩挲著，似乎掂量的不是錢，而是自己這一路走來的命數。他們向顧家生敬了個禮，動作乾脆，卻沒人敢直視他的眼睛。
一個川軍老兵走出幾步，又猛地回頭，嘴唇抖了抖，像是想說什麼，最終隻是狠狠抹了把臉，轉身鑽進風雪裡。隊列裡有人低低罵了句“龜兒子”，不知是在罵這世道，還是罵自己動搖的心。
顧家生望著他們離去的背影，雪地上歪歪斜斜的腳印很快就被寒風抹平。他緩緩吐出一口白氣，這才轉向剩下的殘兵。
“好！剩下的弟兄都是願意跟著我顧某人繼續打鬼子的，從今天起，你們就是我獨立116旅的弟兄！從今以後有我顧家生一口吃的，就絕對有弟兄們一口吃的，從今天開始大家都是一個戰壕裡的生死弟兄。”
短暫的沉默後，人群中突然爆發出一陣吼聲：
“願追隨顧長官，誓死殺鬼子！”
“老子不走了！就跟著顧長官乾了！”
“對，就跟顧長官乾了！”
“顧長官，我87師的，願意跟著長官繼續打鬼子。”
“教導總隊的弟兄們，都留下吧，跟著顧長官，值！”
人群中，幾名軍官模樣的人站了出來。一名身材高大、麵容剛毅的軍官率先走到台前，敬了個標準的軍禮：
“報告！原88師少校營副劉昌明，願率部留下，聽候調遣！”
緊接著，又一名精乾的軍官上前：
“報告！原87師上尉連長趙成武，願隨旅座繼續殺小鬼子！”
“原教導總隊上尉連長孫立恒，願留下！”
“原桂軍171師少尉排長黃誌強，願留下”
“原川軍133師上士班長李大江，願留下！”
顧家生的目光緩緩掃過台下這群從屍山血海中爬出來的弟兄們。他們的軍裝早已看不出原本的顏色，被硝煙和血跡浸染得斑駁不堪。有人臉上還纏著滲血的繃帶，有人拄著木棍勉強站立，但每個人的眼神都如刀鋒般銳利。
他的胸口湧起一股熱流。在這些傷痕累累的軀體裡，跳動著的是一顆顆滾燙的赤子之心。他突然挺直腰板，雙腳並攏，右手猛地抬起。
"敬禮！"
他的聲音嘶啞卻鏗鏘有力，三百多條漢子齊刷刷抬起右臂。那些殘缺的手指、纏著繃帶的手腕，在這一刻都繃得筆直。陽光照在那些布滿老繭的手掌上，映出一片令人心悸的青銅色。
顧家生感覺到自己的指尖在微微顫抖，這不是恐懼，而是一種沉甸甸的責任感。
"好！"
他的聲音不大，卻像一柄重錘敲在每個人心上。
"我顧家生，多謝弟兄們的信任！從今天起，你們就是我獨立116旅的脊梁！"
他猛地提高音量，聲音在空曠的校場上炸開；
"我顧家生在此立誓。”
他故意頓了頓，目光掃過場下的每一張麵孔，
"與諸位兄弟同生死，共進退！不滅倭寇，誓不罷休！"
最後一個字出口的瞬間，台下三百多條漢子同時爆發出震天動地的吼聲：
"不滅倭寇，誓不罷休！"
聲浪驚飛了遠處枯樹上的寒鴉，連地麵都在微微震顫。
顧家生感覺眼眶發熱。他看見前排有個獨眼的老兵在抹眼淚，看見拄拐的少尉咬破了嘴唇。這些從血火裡爬出來的漢子，此刻眼中都燃著同樣的火焰。
這支殘兵在這一刻真正凝聚成了鋼鐵般的整體。就像一把千錘百煉的戰刀，雖然布滿裂痕，卻更加鋒利無匹。
"弟兄們！"
顧家生摘下軍帽，任憑雪花落在發間，
"休整三日，隨後開始整編！軍需處已經備好了新棉衣，炊事班燉了豬肉粉條！今晚——"
他嘴角揚起一抹久違的笑意，"管夠！"
"是！"
應答聲比方才更加洪亮。有人忍不住歡呼起來，弟兄們緊繃的麵孔上終於綻開了笑容。
不知何時，雪停了。一縷陽光穿透厚重的雲層，正好落在顧家生的將星上。金色的光芒順著他的肩膀流淌而下，為台下每一個昂首挺胸的身影都鍍上了一層暖意。
顧家生抬頭望向逐漸放晴的天空，眯起了眼睛。他仿佛看見無數英魂在雲端列隊，正對著這支新生的隊伍敬禮。
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西關大營獨立116旅駐地，新搭起的旅部議事帳內燈火通明。兩排鬆木長桌擺成"凵"字形，桌麵上整齊擺放著嶄新的軍用地圖冊和搪瓷茶缸。十六名軍官分坐兩側，人人身著嶄新呢料冬裝，黃銅紐扣擦得鋥亮，領章上的軍銜與臂章上的番號在汽燈下熠熠生輝。
炭火盆裡，山西無煙煤燒得正旺，橘紅色的火苗不時爆出"劈啪"輕響。熱浪裹挾著樟腦丸的氣息在帳內流轉，獨立116旅的軍官們難得如此體麵，互相打量著對方刮得發青的下巴，眼角眉梢都帶著鮮活氣兒。
"老趙，你這領章"
劉昌明突然探身，輕輕戳著鄰座趙成武的領章。
"這針腳密得跟機槍點射似的，怕不是找了個蘇州繡娘秀的吧。"
趙成武拍開他的手，故意板著臉：
"放屁！這他娘的是老子在金陵那會兒，半夜打著手電縫傷口時練出來的手藝！"
他粗糙的手指摩挲著領章上整齊的星徽，又補了句：
"這次的手藝差了些，比當年縫自個兒大腿上的傷口的功夫可差遠了。"
滿座哄笑中，帳外衛兵突然一聲斷喝：
"旅——座——到——！"
笑聲像被刀斬斷般戛然而止。十六把長凳同時後撤半尺，軍官們"唰"地起立，靴子後腳跟相撞聲嘩啦作響。所有人雙手緊貼於褲縫，繃直的脊背在呢料軍裝上撐出銳利的折線。
帳簾掀起，顧家生大步流星踏入帳中，領章上的將星在汽燈下劃出一道金線。他左手托著牛皮紙封的委任狀，右手利落回禮，目光如探照燈般掃過每張麵孔：
"諸位請坐！"
"嘩——"
十六人同時落座。
顧家生站定在"凵"字形缺口處，牛皮紙在桌麵鋪開時發出脆響。他聲音陡然拔高：
"奉軍政部令！今日起，獨立第116旅正式成軍！"
接著雙手拿起桌上委任狀，開始宣讀：
"任命——程遠，為獨立第116旅副旅長，兼第455團團長，軍銜：中校！"
左首第一位的程老二霍然起身：
"到！"
"任命——張定邦，為獨立第116旅參謀長，軍銜：上校！"
右首第一位的張定邦彈射起身：
"到！"
"任命——李天翔，為獨立第116旅第476團團長，軍銜：中校！"
“到！”
隨著一個個名字報出，帳內漸漸凝聚起某種無形的壓力。每聲"到"都像一記重錘，將散兵遊勇鍛打成鋼鐵洪流。
最後一聲"林晚秋到"落下，顧家生緩緩停頓片刻。炭火盆突然爆出個火星，映亮他眉間的川字紋：
"諸位，從今日起，你們就是獨立第116旅的脊梁骨！兵員、械彈、被服均已到位，缺額新兵正在征補。三日之內，各營連完成編製名冊；七日之內，完成戰術合練。
"謹遵旅座命令！"
十六個喉嚨裡迸發的吼聲掀起氣浪，帳頂的積雪簌簌落下。炭火將每個人的影子投在帳布上，猶如一群即將出鞘的利劍。