羅店後方，臨時收容點。
顧家生帶著三連撤下來時，眼前的景象讓他心頭一緊。臨時搭建的收容區裡，傷兵們像被收割的麥子般倒伏著，簡易帳篷根本容納不下這麼多人，不少傷員隻能蜷縮在露天的泥地上。濃重的血腥味混合著刺鼻的消毒水氣息，在潮濕的空氣中凝結成令人窒息的霧靄。
幾個軍醫的白色罩衫早已染成暗紅，他們機械地在傷員間穿梭，動作越來越遲緩。顧家生注意到一個年輕軍醫的手在不停地顫抖，卻仍在堅持給一個腹部中彈的士兵包紮。
"三連回來了？"
這聲沙啞的呼喚讓顧家生猛地轉頭。牆根陰影裡，一個熟悉的身影正艱難地支著身子。趙大虎那張向來紅潤的方臉此刻慘白如紙，右臂的袖管空空蕩蕩，繃帶上的血跡已經凝固成黑褐色。但那雙布滿血絲的眼睛裡，依然跳動著不屈的火焰。
"老趙"
顧家生的聲音，卻像被什麼堵住了似的，再也說不出第二個字。
"彆他媽擺這副喪氣臉。"
趙大虎想扯出個笑容，卻牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴，
"老子這條命，閻王爺還收不走。"
沉默在兩人之間蔓延。遠處傳來傷員的呻吟聲，像鈍刀般磨著人的神經。
"馬營座呢？"
顧家生終於問出這個壓在心頭的問題。
趙大虎的笑容凝固了。他垂下眼睛，搖了搖頭：
"馬營長沒挺過來。"
顧家生閉上眼睛，胸口像是被重錘狠狠擊中。他仿佛看見馬富貴那肥胖的身軀在炮火中漸漸模糊。
這時，一個滿身塵土的傳令兵匆匆跑來：
"顧連長！師部命令！"
傳令兵的聲音在嘈雜的收容區裡顯得格外刺耳。341團和296團的殘部要合編成預備隊，勉強湊出五百來人。而建製相對完整的三連，將補充四十名士兵。
"這是補充名單。"
傳令兵遞來一張皺巴巴的紙，
"你們營一連剩下的十幾個，加上296團三連的二十多個，都歸您指揮。"
顧家生接過名單，手指不自覺地收緊。那些陌生的名字像是有千斤重，每一個都代表著一個活生生的人，一段血與火的記憶。
趙大虎突然用左手撐著牆，搖搖晃晃地站起來。他的動作很慢，卻帶著不容置疑的堅決。顧家生連忙伸手去扶，卻被對方用眼神製止。
"顧老弟。"
趙大虎的聲音帶著一絲鄭重。
顧家生默默掏出半包皺巴巴的哈德門，抽出一支遞過去。趙大虎搖搖頭，布滿血絲的眼睛直直地盯著他：
"我一連剩下的弟兄可都交給你了。"
這句話像記悶雷砸在顧家生心上。他手一抖，香煙掉在了泥地上。
"他們都是跟鬼子血戰後活下來的。"
趙大虎的聲音越來越低，卻每個字都重若千鈞，"田三喜一個人捅死過三個鬼子，李二狗抱著炸藥包炸過坦克都是好兵啊"
顧家生一把扶住趙大虎搖搖欲墜的身子，這才發現這個曾經能單手掄大刀衝鋒的漢子，現在輕得仿佛一陣風就能吹倒。他的軍裝空蕩蕩的，像是掛在衣架上。
"趙老哥，你放心。"
顧家生的聲音哽在喉嚨裡，
"隻要我還有一口氣在，就帶著弟兄們和鬼子拚到底。"
趙大虎咧開乾裂的嘴唇笑了，露出沾著血絲的牙齒：
"老子就知道你他娘的是個人物"
話音未落，他的身體突然向前栽去。顧家生一把抱住他，暴喝一聲：
"醫護兵！"
但趙大虎已經昏死過去，僅剩的左手卻還死死攥著顧家生的衣袖，指節泛白，像是要把最後的囑托都烙進布料裡。
幾個衛生員手忙腳亂地把人抬上擔架。顧家生站在原地，看著擔架消失在夜色中，衣袖上五個暗紅的指印在月光下格外刺眼。
遠處，羅店方向的炮火愈發猛烈，爆炸的火光將半邊天空染成血色。張小刀抱著剛領到的彈藥箱走過來，張了張嘴又閉上。
"通知全連。"
顧家生突然開口，聲音冷得像淬火的鋼，
"一刻鐘後集合，檢查武器。"
他彎腰撿起地上那支沾了泥的香煙，狠狠咬在嘴裡。煙嘴很快滲出一絲腥甜，這才發現不知何時，自己已經把嘴唇咬出了血。
顧家生站在由三個彈藥箱疊成的簡易講台上，身後是不斷被炮火點亮的夜空。爆炸的火光將他的側臉映照得忽明忽暗，在身後泥牆上投下高大的剪影。全連一百多號戰士席地而坐，布滿硝煙的臉上都帶著疲憊，但每個人的腰杆都挺得筆直，像一排排等待出鞘的刺刀。
"弟兄們！"
顧家生的聲音低沉有力，竟壓過了遠處此起彼伏的炮聲。他摘下沾滿塵土的軍帽。
"今天我們折了很多弟兄。"
他頓了頓，目光掃過每一張麵孔。
"但活下來的，都是淬過火的鋼！現在，按我黃埔的老規矩，戰後總結！三個排長，挨個說說今天的教訓。"
一排長程遠第一個站起來。程二少爺的聲音依然洪亮如鐘：
"弟兄們，今天這一仗，小鬼子的擲彈筒打得忒準！"他狠狠啐了一口唾沫。
"特彆是咱們轉移時，鬼子專挑隊伍密集處打。我建議以後不論進攻還是撤退，各班間距至少保持十五米！"
顧家生掏出隨身的小本子，就著炮火的微光寫下"防炮間距"四個遒勁的字。
三排長趙三省緩緩起身。
"鬼子的三八步槍"他倒吸一口氣，"準得邪門！今天三排六個弟兄，都是露頭觀察時被一槍爆頭。"他做了個瞄準的手勢，"我提議以後挖戰壕要預留射擊孔，每個射擊位都要有掩體。跟鬼子對射，咱們耗不起！"
就在這時，二排長李天翔猛地跳了起來。這個廣西籍的漢子剛開口，濃重的桂柳口音就讓幾個兵憋紅了臉。
"丟卡咩！笑咩笑！"
李天翔急得直跺腳，口音越發濃重，"老子講正經嘢！今日我哋排發現"
"說官話！"顧家生皺眉打斷。
李天翔抓耳撓腮，憋得滿臉通紅，最後猛地一跺腳：
"報告連長！我發現鬼子衝鋒前總愛'嗚哩哇啦'亂叫！"他手舞足蹈地模仿起來，活像隻炸毛的猴子，"就像這樣——'板載！板載的'。"
全連頓時哄堂大笑。一個士兵笑得直打跌：
"李排長，您這動靜，不知道的還以為在殺年豬呢！"
"肅靜！"
顧家生一聲厲喝，笑聲戛然而止。他轉向李天翔，眼神卻緩和下來："繼續說。"
"是！"
李天翔挺直腰板，努力咬字清晰，"鬼子喊'板載'後，三秒準衝鋒！我們可以"
他突然卡殼，急得直撓頭。
"可以那個先機槍掃射，再扔手榴彈！"
顧家生眼中精光一閃，猛地合上筆記本：
"好主意！傳令下去，以後聽到鬼子嚎喪，全連立即火力壓製，默數三秒後集體投彈！"
就在這時，一發炮彈在五十米外炸開。爆炸的氣浪掀飛了一棵碗口粗的樹，碎土塊雨點般砸在戰士們身上。但整個連隊紋絲不動，顧家生連眼睛都沒眨一下。
"最後我說兩句。"
他將軍帽重新戴好，聲音突然提高：
"今天，我們用無數弟兄的命換來一個真理。鬼子也是肉長的！都是兩個肩膀扛一個腦袋，咱們的子彈打進去，照樣穿個血窟窿！"
戰士們不自覺地握緊了手中的槍。
"記住黃埔精神！"
顧家生將手槍舉過頭頂，"狹路相逢——"
"勇者勝！"全連戰士的吼聲震天動地，竟暫時蓋過了遠處的炮火。
夜色更深了。東方的天際線上，新一輪炮火將雲層染成血色。但每個戰士的眼中，都跳動著比炮火更熾熱的火焰。